徐向前在家乡的小学教书时，阎锡山不允许任何人在他统治下的“王国”里，向学生们宣传灌输“激进思想”，这让徐向前对当前时局感到无望和忧虑，于是他决定投笔从戎，寻找一条救国救民的道路，最终义无反顾的加入了红军队伍，成为英勇善战的红军指战员。

阎锡山对徐向前很是欣赏，他多次想把这位军事才能出众的小老乡拉拢到自己的阵营，而徐向前却从未动过心，但在他的内心深处，却一直都在为生活在阎锡山的地盘中的家人担忧。

不过后来据徐向前回忆说，他与阎锡山虽是死对头，在战场上有过多次交锋，但当自己有机会回到离别12年的家乡时，得知阎锡山从未伤害过自己的家人，而且还挺照顾。

徐向前和阎锡山都出生在五台山滹沱河畔，徐家住在北岸的永安村，阎家则在南岸的河边村，这两个小山村隔河相望离得很近，徐、阎两家是名副其实的近邻，不过阎锡山却比徐向前早出生18年。

1904年，在太原国立武备学堂读书的阎锡山，被清政府选派到日本人学习军事知识，在日本学习期间加入了同盟会，1909年毕业回国后在山西陆军任职，因受到山西新军统领官姚鹏法的赏识，很快被提拔为标统（相当于团长）。

武昌起义爆发后，阎锡山率部参加了起义，并在杀死山西巡抚后，被推举为山西都督，此后，掌握了山西省军政大权阎锡山，开始建造自己的独立王国。

为了实现自己的政治野心，阎锡山开始大力办学，为自己培养人才，养精蓄锐，他先后创办了两所名为“进山”和“川至”的中学之后，又于1919年创办了一所省立国民师范学校，也正是这所院校把徐向前和阎锡山联系到了一起。

当时，正在给人家当学徒的徐向前，得知太原成立了一所师范学院，而且还是公费时，他不等出徒便匆匆回到了太原，经过考试，顺利的成为了这所师范学校的第一批学生。

因为阎锡山办学的目的是为自己培养人才，因此，学校实行的是半军事化管理，学生们都穿着统一的军制服，课程方面，除了学习文化知识，还额外增加了一些军事课，军事课的教官都是阎锡山从部队中挑选的营级以上的军官来担任的。

阎锡山对这所学校非常重视，他任命自己最信任的一位部下来到担任校长，他自己虽然没有担任学校的领导职务，但每周都会雷打不动的来学校视察并训话。

不过那时，徐向前对阎锡山的印象并不深刻，而阎锡山也还不知道自己的学校中有个叫徐向前的学生。

在师范上学期间，徐向前的确学到了不少东西，尤其是接触到一些与政治形势有关的报刊书籍后，让徐向前开阔了视野。

五四运动爆发后，徐向前也和同学们一起参加到了游行示威，但阎锡山对学生闹革命却充满恐惧，他采用残酷的手段来镇压学生运动，阻止学生革命。当时徐向前对阎锡山的做法感到很不理解。

毕业后，徐向前回到家乡阎锡山办的川至中学附属小学当了一名老师，但因为他积极的向学生传播新文化、新思想，犯了阎锡山的禁忌，被学校解雇。

此时的徐向前彻底看清楚了阎锡山推行“保境安民”的主张，根本不是他嘴上说的是为了让山西人民过上好日子，而是为了割据山西，扩充自己的政治、军事及经济实力，巩固对山西的统治，为建立自己的“阎氏王国”打基础。

为了寻找一条真正的救国救民之路，徐向前毅然告别了家人，一路辗转来到南方报考了黄埔军校，成为黄埔一期生。

黄埔军校毕业后，徐向前加入了刚刚取得北京政变胜利的冯玉祥的部队。

但徐向前逐渐发现，这些军阀每天为了个人利益，争权夺利，根本没有考虑过百姓的死活，这绝不是自己的理想，于是徐向前果断了离开军队，最后辗转来到了武汉，找到了共产党，并加入了党组织。

此后，徐向前坚定的踏上了一条真正救国救民的革命道路。

徐向前在党的领导下，参加了广州起义后，又参与了红四师的创建，1929年，他又按照党组织的指示来到鄂豫皖根据地，担任了红31师师长一职，随后率鄂豫皖红军与国民党反动派展开了顽强的斗争，先后取得了“罗李会剿”、“刘峙会剿”和“徐夏会剿”的重大胜利。

1931年3月，刚被任命为红军第四方面军总指挥的徐向前，便在不久后的双桥镇战斗中，指挥红四方面军歼灭了敌人一个整编师，还俘虏了该师师长，紧接着又在黄安、苏家埠的战役中取得了可喜的胜利。

红四方面军在反围剿作战中接连获胜，这使得徐向前声威大震。

而此时的阎锡山却在中原大战中败给了蒋介石，被迫下野后，逃到大连。

在此期间，阎锡山从报纸上看到鄂豫皖的红军竟然多次把蒋介石打败，而且这位红军指挥官还是自己的老乡。

阎锡山找来自己的部下详细了解了一下徐向前的情况后，感叹道：“我都不是蒋介石的对手，我这个小老乡竟然能把蒋介石的王牌部队打的稀里哗啦，后生可畏，不简单不简单，真是不简单呐！”

阎锡山不由地对这个小老乡产生了敬佩之意，他对部下道：“看看什么时候能找个机会，我要亲眼见见这位小老乡，和他好好聊聊。”后来在国共合作抗日时，阎锡山总算实现愿望，见到了这位让自己敬佩不已的小老乡。

在“九一八”事变前夕，蒋介石一直忙着剿共，阎锡山趁此机会在日本人的帮助下，又潜回了山西，重新把山西军政大权掌握在了自己手中。

抗日战争全面爆发之后，蒋介石与阎锡山化干戈于玉帛，并让他担任了第二战区司令长官的职务。

国共开始合作后，由红军改编的八路军部队，被编入阎锡山的第二战区，在山西地区作战。

为了合作抗日的事情，党中央要去与阎锡山进行一次谈判，组织上考虑到徐向前与阎锡山既是同乡又是师生的这层关系，决定让徐向前随周总理一起去谈判。

这次谈判是徐、阎二人的第一次见面交谈，当时，阎锡山明面上说了一些一定积极抗战的话之后，又笑着对周总理说道：“贵党这次派来谈判的人是我的老乡，也是我的学生，你们不会除了谈合作抗日，还有其他想法吧，可千万不要让我的小老乡来刨我的墙角哦！”

周总理听后，哈哈一笑道：“阎先生多虑了，你的这位小老乡现在是八路军129师副师长，归你第二战区管，算是你的部属，因此让他给我带路来拜访先生。”

听完周总理的话，阎锡山也是哈哈一笑，并说这是自己开玩笑的话，不必当真，随后他又笑着对徐向前说：“我可不是个不讲道理的人，咱们是邻村老乡，虽然咱俩所在的阵营不同，但是我却从未伤害过你的家人，如徐师长不信，你可以回家看看。”

谈判结束后，周总理让徐向前回家去看看家人。徐向前心中其实也很想回家看看，自己离家12年了，他每时每刻都在想念着家乡的亲人，但现在国难当头，革命工作紧张繁忙，现在回家不大合适吧......

周总理看出徐向前怕因回家而耽误工作，于是笑着劝道：“还是回家看看吧，我们以后要在五台山开展游击战争，你回五台山一趟，可以向乡亲们做一些抗日宣传，扩大我党的影响，为咱们以后开展工作提前做做铺垫嘛！”

其他人也劝道：“离开家这么多年了，如今都到家门口了，应该回去看看，别让人说咱们共产党不讲人情。”在大家的劝说下，徐向前决定回家一趟。

1937年9月16日，徐向前到达了五台山的东冶镇，再走几里路就到永安村了，可因为都是坑坑洼洼的山路，汽车无法行驶，只能步行走。

徐向前走在这熟悉的小路上，触景生情，更加想念亲人，于是他不由自主的便加快了脚步。

当徐向前走进家门后，一位老人正在清扫院子，这正是徐向前的老父亲，徐向前轻喊了声父亲。

老人疑惑的盯着徐向前，徐向前道：“我是象谦啊。”

“象，象谦，你，你回来了？真的是你吗？”老人揉了揉眼睛，声音有些颤抖的说道。

当老人确定是自己的儿子时，他激动的冲着屋里喊道：“快，快，象谦回来了，象谦回来了”，边说边拉着儿子进屋，家人们看到离家多年的徐向前突然回来，都有些不敢相信自己的眼睛，悲喜交加......

徐向前回家的消息传开后，四乡八邻的亲朋好友们纷纷来到徐家看望徐向前，徐家好不热闹。

徐向前热情的招待着众人，耐心的回答着大家的问话，说着聊着，徐向前便把话题引到了抗战上。

乡亲们纷纷嚷嚷着，宁死也不愿做亡国奴，同时表示愿愿全力支持八路军抗击日寇，这让徐向前很是激动，直到天黑，乡亲们才陆续从徐家散去，徐向前这时才有时间与家人聊家事。

后来，徐向前在回忆这段回家的往事时表示，阎锡山曾多次想利用老乡和师生这层关系拉拢自己，自己拒绝后，也很担心家人的安危。

那次与阎锡山谈判完，回到家看到家中除了母亲因病去世，其他人一切都安好后，他的悬了多年的心才算踏实下来，之后又从妹妹口中得知，那些年，阎锡山虽然反共，也知道他徐向前是共产党军队中的高级指挥员，但阎锡山却念及是同乡，从未来家中找过麻烦。这让徐向前很是有些感激，但对于阎锡山的再次拉拢，他还是坚定的拒绝了。

因为他知道，阎锡山对自己家人的照顾是出于“个人情意”，而他徐向前反对阎锡山，并不是反对他这个人，而反对的是以他阎锡山为代表的整个集团，因此，他和阎锡山之间的矛盾不是私人恩怨，而是难以调和的阶级矛盾，这关乎整个中国的未来走向。

纵观阎锡山一生的所作所为，可以看出，他就是一个非常善于投机取巧，很会玩弄权术的封建大军阀，他从未考虑过国家的前途，他所做的一切事情的出发点都是围绕的个人利益。

在徐向前离家12年中，他从未伤害过徐向前的家人，是因为他一直抱有幻想，想拉拢徐向前为己所用。

也正因为徐向前看透了阎锡山的心思所想，所以在战场上才对他从未留过情面，最终还是徐向前指挥着解放军大部队把他赶出了山西，被迫流亡台湾，1960年在台湾病逝。