皇后，是中国古代对于皇帝妻子的尊称，其在后宫的地位等同于天子，率领众妃，掌控后宫诸事。因此，能被皇帝册立为后的女子，除了要具备贤良的品格、应对处理后宫诸事的手段，皇帝的宠爱也不可或缺。

在历史上曾出现了这样一位皇后，在皇帝对其百般嫌恶情况下，仍能稳居后位。甚至在皇帝去世之后，终生无子的她也倍受新一任皇帝的尊敬，一步一步走到了太皇太后的位置。她，就是宋朝的慈圣光献皇后——曹皇后。

景祐元年九月，曹皇后被宋仁宗赵祯册封为其第二任皇后，她性格慈善节俭，不仅对于农桑有着深刻的认识，也十分擅长书法。虽然不受宋仁宗宠爱，其治理后宫的能力却也深得宋仁宗的信赖。

曹皇后最终能坐稳后位，除了她具备贤惠善良的品格，还有显赫的家世作为她坚强的后盾。培养出了曹皇后的“真定曹氏”家族，其权势盛大可以借当时宰相宋庠的一句话来概括：“ 今天下言王侯世家者，以曹为首”。

“真定曹氏”家族的发展可以说是贯穿了宋朝的始终，从最开始的曹彬作为曹氏家族的第一代掌门人骁勇善战，积累下了赫赫战功，到最后一代人曹友闻的落没，共历经12世，绵延300多年。

曹皇后出生的年代恰好是真定曹氏发展并走向鼎盛的时期，作为曹玘之女，自小便饱受娇宠，再加上曹氏作为外戚家族，历来有与皇室联姻的传统，曹氏女便被看作是家族的珍宝。

在父亲母亲的宠爱下，曹皇后的成长经历可谓是顺风顺水，但与此同时也把她培养的天真无邪、毫无心机。

曹玘认为女儿太过天真的性格并不适合在皇宫生活，再加上曹皇后只是中上之资，入不了喜爱美女的宋仁宗之眼，便把她许配给观察使的孙子李植。

然而正是这桩婚姻，给尚是少女的曹皇后带来了人生的第一道坎，甚至被众人评价为貌丑。虽然曹皇后只算得上清秀，但多年学习琴棋书画，加之富贵生活的浸润，自然有别于普通的女子，怎能算得上是“貌丑”呢？

作为将门之女，曹皇后对待婚姻也有自己的坚持，当得知新婚丈夫李植因为沉迷道教，在新婚当夜逃出家门当道士后，果断地写下和离书，与李植恩断义绝。

就算丈夫有诸多毛病，在封建社会女子申请和离也会遭受到众人的指点，曹皇后也是如此。

但是谁也不曾想到，“貌丑”且“二婚”的曹皇后最终不仅稳居皇后宝座28年，获得群臣拥护和百姓爱戴，还因为贤德淑良的名声被后人所赞颂。

虽然宋仁宗并不怎么看得上相貌平平的曹皇后，但是也不得不承认她是皇后的最佳人选。因此，景祐元年宋仁宗将其立为皇后，封自己心爱的张氏为贵妃。

在后宫中，妃子的权力全都要仰仗皇帝的宠爱，张贵妃此时正得圣宠，常有恃宠而骄，不遵守宫规的行为。在这种情况下，曹皇后可谓是举步维艰，甚至连张贵妃想打着皇后的仪仗出游都不计较。

如果说曹皇后是一位胆小怯懦的人，当初她便不会有与第一任丈夫李植离婚的勇气和魄力。并且，曹皇后的贤良淑德、治宫有方在一次处理后宫事务的过程中显现出来。

在庆历八年的正月里，宋朝发生了一起刺杀皇帝的事件。当时的宋仁宗正与曹皇后在寝宫内歇息，却听太监传来有侍卫在夜间直奔仁宗皇帝的卧室企图刺杀皇帝的消息。

曹皇后本来正在睡觉，当她听到混乱的声音时，她立刻起身换上外衣。在宽慰皇帝的同时，向都知王守忠传令，命他带领军队进入宫中平息混乱。

当混乱平息后，清算逆贼时，曹皇后身边的一位宫女被查出与卫兵暴动事件有关。宫女知道曹皇后不会因为往日的恩情而轻拿轻放，就前去向张贵妃说情。

然而一向和善的曹皇后得知宫女被赦免后，穿上礼服去见皇帝，要求依法处理有罪的宫女。宋仁宗与她争执不下，直到最后仁宗下令按照宫规处死宫女，曹皇后才满意离去。

曹皇后虽然不得宋仁宗的宠爱，但是她心系大宋百姓，重稼穑，经常在花园中种植稻谷、养蚕桑丝。时间一天一天过去，宋仁宗对她治理后宫的能力也越来越信赖。

在宋仁宗逝世后，宋英宗即位，尊曹皇后为皇太后。即使曹皇后的身份已经从皇后晋升为皇太后，在法律章规方面，她仍旧小心谨慎，从不越雷池一步。

除了在仁宗朝平乱的事迹，在英宗朝、神宗朝，曹皇后为帝王和江山百姓也做出很多贡献，历史上赫赫有名的宋朝大诗人苏轼也曾因曹皇后免于牢狱之灾。

元丰二年，在欧阳修，韩其富弼等名臣相继因反对变法而被罢黜之后，轰动朝野的乌台诗案也爆发了。苏轼因为写出反对变革的诗句被下诏入狱。被关在御史台的监狱中，苏轼在众人眼中是必死无疑。

而当曹皇后听闻苏轼因为作诗而被关进监狱，便对宋神宗说：苏轼兄弟二人曾被宋仁宗评为“有宰相之才能”，而今却因作诗被贬入狱，希望神宗能彻查此事。

宋神宗听到来自祖母的殷殷关切，句句都是为江山社稷着想，不禁流下了眼泪，并下令重新清查苏轼一案，苏轼也因此而得以免罪。由此，曹皇后虽然一生不得圣宠、无儿无女，贤良淑德的名声也被后人传颂，可称得上是一代贤后。

同年，曹皇后因病逝世，享年六十四岁，被追封为“慈圣光献皇后”。作为皇后的28年中，曹皇后虽然不得丈夫的宠爱却也与对方相敬如宾，即使被宠妾欺侮也毫不在意，一心为了国家百姓，最终与宋仁宗携手开创了“仁宗盛治”。

当宋仁宗逝世后，她又兢兢业业，扶持宋英宗、宋神宗，为他们维持后宫的稳定安宁。在政治上，她也凭借卓越的见识守护变法革新, 保全苏东坡，为大宋江山的繁盛稳定添砖加瓦。

《邵氏闻见录》曾这样评价曹皇后：慈圣识虑，过人远甚。或许，在感情上，曹皇后不得丈夫的宠爱，被妾室欺压，是一个失败者，但也正是这位毫无心机的奇女子，被史书记载为一代贤后。