跋扈自恣，意思是粗暴专横，为所欲为，比喻行事肆无忌惮。成语出自《明史・朵颜传》，“于是长昂益跋扈自恣，东勾土蛮，西结婚白洪大，以扰诸边”，长昂是隆庆、万历年间的蒙古朵颜卫首领。

元朝灭亡以后，漠北蒙古分为三部，其中兀良哈部居于西辽河、老哈河一带。洪武年间，朱元璋多次出兵北伐，随着纳哈出被迫投降，蒙古大汗脱古思帖木儿在捕鱼儿海大败，大兴安岭以的东蒙古诸部彻底陷入了孤立无援的境地。

洪武二十二年（1389年），兀良哈部的原元辽王、惠宁王、朵颜元帅府相继请求内附，朱元璋遂于其地设置泰宁、朵颜、福余三卫指挥使司，隶属于大宁都司，并册封儿子朱权为宁王。

当时“朵颜三卫”中却是以泰宁卫最强，福余卫次之，朵颜卫最弱，然而朱棣的册封却以朵颜卫为首，其中的用意自然不用多说。此后，朵颜卫在明朝支持下迅速崛起，逐渐吞并其他两卫，故这三卫被合称为“朵颜三卫”，又因朵颜卫主要以兀良哈部为主，因此也称“兀良哈三卫”。

永乐年间，随着朱棣于辽东设立努尔干都司和迁都北平，朵颜三卫的重要性日益凸显，甚至被朱棣视为确保辽东和京师安全的外围屏障。

朱棣

后来，随着蒙古鞑靼部的崛起，朵颜三卫时常受其侵扰，摄于兵威，遂暗中依附于鞑靼，甚至借助卖马替其打探明朝边境虚实。朱棣得知后下诏责问，结果弄巧成拙，部分朵颜三卫部落反而与鞑靼太师阿鲁台结为了儿女亲家，公然对抗明朝。

为了化解蒙古对边境的威胁，朱棣从永乐八年（1410年）开始，先后五次亲征漠北，于交战中发现有部分兀良哈人加入鞑靼军，遂再度降诏谴责，但收效甚微。于是，在永乐二十年（1422年）七月第三次北伐班师途中，朱棣直接率军深入屈裂儿河流域，大败朵颜三卫，双方关系决裂。

朱棣驾崩以后，鉴于永乐年间朝廷频繁对外出兵导致国力损耗，仁、宣年间明朝开始实行战略收缩，这使得朵颜三卫压力骤减。此后，为了南下获得大宁地区的驻牧权，朵颜三卫开始屡屡出兵劫掠永平、山海关一带，并于宣德五年（1430年）开始正式南迁，最终于正统初年驻牧于明蓟辽边外的潇河、老哈河一带，甚至活跃于整个漠南地区。

正统年间，瓦剌崛起于蒙古草原，朵颜三卫又被迫依附于瓦剌首领也先，并在也先的驱使下多次侵犯明朝辽东、大同、延安等地，结果不仅多次被明军所败，甚至接连遭遇也先的背刺，处境日益艰难。

后来，朵颜三卫不堪瓦剌肆虐，试图归附明朝，不仅秘密向明朝提供瓦剌情报，甚至请求屯驻于明朝边境地区，但由于其时叛时附、反复无常，遭到明代宗的拒绝。于是，朵颜三卫转而投靠了已经衰弱的鞑靼部，与其首领孛来暗中交往。

兀良哈形势图

直到也先去世，瓦剌部分崩离析，鞑靼部重新崛起，朵颜三卫的日子才算好过了一些。

从成化年间开始，朵颜三卫仍然时常与明朝打打停停，其虽多次入关劫掠，却又往往因为天灾饥困，请求明廷恢复马市，以易粮食等物品。明朝虽始终未与朵颜三卫中断联系，却也常常因其南下侵扰而以中断交易为惩戒。

隆庆元年（1567年），长昂的父亲率部南下劫掠，结果被火器击毙，后经明朝诏准，长昂袭位，率部居于大宁城一带，并娶蒙古右翼喀喇沁部领主青把都长女。此后，长昂实力日强，频频纠集各部南下劫掠。

万历三年（1575年），长昂南下劫掠，被戚继光所部击败坠马，差点被生擒。万历十一年（1583年），又与内喀尔喀领主等纠集三万余人南下，又被明将李平胡击退。万历十二年（1584年）秋，又勾结其他各部，劫掠三山、三道沟、锦川诸处。未几，又以千余骑侵犯刘家口，但随即被明军击败。

正因如此，才有了“长昂益跋扈自恣，东勾土蛮，西结婚白洪大，以扰诸边”之语，意思便是说长昂行事飞扬跋扈，无所顾忌。这里的土蛮，是明朝对蒙古各部的蔑称，而“白洪大”则是指蒙古右翼永谢布万户喀喇沁部领主白洪大台吉，双方乃姻亲关系。

当然，长昂的飞扬跋扈也最终给其招来了恶果，在妻子东桂去世后，他竟然强占了已经嫁给图们汗的青把都次女，也就是东桂的妹妹，因此与图们汗结仇，遭致图们汗和明军的合击，惨遭大败。后来，长昂在行猎途中坠马而死，朵颜卫亦随之衰落。