曹魏其实非常可惜，因为他是曹操南征北战几十年打下的江山，又历经曹丕、曹叡两代帝王的不懈努力，这才奠定了其在三国当中的优势地位。
然而，到曹叡之子曹芳（其实是养子）当皇帝的时候，却被司马懿政变夺权，曹魏皇帝自此成为摆设，司马氏开始掌权。
司马懿70岁的时候才发动政变，72岁就去世了，所以他纯粹是为了子孙做贡献，其实他也没想当皇帝，但他的儿孙可不这么想。
司马懿去世后，长子司马师子承父业，大肆铲除异己，进一步架空魏室，曹芳只是稍微动了下政变夺权的念头，就被他给废掉了。
曹芳被废之后，司马师原本打算立彭城王曹据为帝，但郭太后不同意，因为曹据是曹操的儿子，而她是曹操孙子曹叡的妻子，跟曹据差了两辈，那她以后还怎么当太后？因此，郭太后坚持立曹髦为皇帝，因为曹髦的父亲是曹叡的兄弟东海王曹霖，这样辈分就对上了，她这个太后才坐得安稳。
曹髦
司马师原本坚持立曹据，但想到自己擅行废立已经不对了，再不听郭太后的话，那就有点说不过去了，便同意立曹髦为帝，毕竟曹髦只有13岁，他控制起来也比较方便。就这样，在司马师和郭太后的各怀鬼胎之下，曹髦登上了地位，成为曹魏第四位皇帝。
据记载，曹髦智商、情商都很高，陈寿评价他“才慧夙成，好问尚辞，盖亦文帝之风流也”，而钟会说他“才同陈思，武类太祖”。
何以见得？可以从曹髦继位前的一件小事说起。
那时候，郭太后颁布诏书，迎接曹髦入京继承大统，“庚寅，公入于洛阳，群臣迎拜西掖门南，公下舆将答拜，傧者请曰：‘仪不拜。’公曰：‘吾人臣也。’遂答拜。至止车门下舆。左右曰：‘旧乘舆入。’公曰：‘吾被皇太后征，未知所为！’遂步至太极东堂，见于太后。其日即皇帝位于太极前殿，百僚陪位者欣欣焉。”
等曹髦登基之后，他马上宣布大赦天下，同时下旨削减皇室经费，因此又赚了一波好评。谁能想到，这是一个十几岁的孩子能干出的事情，一出场就博得了群臣的好感，可见曹髦这个人不可小觑。
当然了，曹髦表现得太过老成持重，也是有副作用的，那就是容易引起司马氏一党的警觉，而事实也确实如此。
曹髦
曹髦继位之后，很快就意识到，司马师才是朝堂的真正掌控者，自己不过是个傀儡，能行使的权力非常有限。但是，曹髦并没有自暴自弃，他采取了两步措施，来稳固自身地位。
第一，司马师当时以大将军之职节制天下兵马，但缺少官方认可，曹髦便顺势让他都督中外诸军事，并节制京城警卫，同时赐予他“假黄钺，入朝不趋，奏事不名，剑履上殿”的权力。第二，曹髦还下旨为参与废黜曹芳的臣子们论功行赏，按照功绩大小给予不同赏赐，许多人因此封侯，还有很多人得到升迁。
这一波操作下来，曹髦不但博得了司马师的好感，也让司马师的亲信部下们很高兴，他的皇位因此稳固。
在稳固皇位之后，曹髦就开始为自己考虑了，在他内心当中，暗藏着一颗光复魏室之心，只不过自己势单力薄，需要积攒力量。为此，曹髦经常发布诏书抚恤阵亡将士，还派人到全国各地代天子慰问官员和百姓，以此来争取人心。
曹髦继位的第二年，他就等到了一个比较好的机会，这一年镇东大将军毌丘俭、扬州刺史文钦起兵讨伐司马氏，司马师出兵镇压。
不得不说，司马师这个人的军事才能还是很突出的，很快就平定了叛乱，然而不幸的是，在战争进行的过程中，他遭到文钦之子文鸯的突然袭营，结果因为受到惊吓而眼珠崩出，不久后就死了，死前让弟弟司马昭继承大权。
司马昭
消息传回宫中，曹髦大喜过望，认为这是夺权的好机会，于是下诏让司马昭留守许昌，尚书傅嘏则“率六军还京师”，同时他还积极策划宫廷政变，准备除掉司马昭。
曹髦为何让傅嘏率军返回京城？原因其实很简单，因为傅嘏之前是忠于曹魏的，后来虽然为司马氏效力，但拉拢的可能性比较大。
在曹髦的计划中，如果傅嘏率军返回洛阳，那他就有希望控制住军队，继而铲除司马昭，从而收回大权。
但是，司马昭老谋深算，他知道曹髦居心叵测，也明白一个道理，那就是军权一定要抓在自己手里，不能假手他人。
于是，“景帝崩，天子命帝镇许昌，尚书傅嘏帅六军还京师”，“帝自帅军而还。”曹髦的计划不但落空，还遭到了司马昭的打压，被彻底架空，并且司马昭自此之后极少入宫，绝不给曹髦干掉自己的机会。
为了避免出现更严重的后果，曹髦下旨册封司马昭为大将军，都督中外诸军事、录尚书事、辅政。至此，司马昭顺利接班司马师，而曹髦则错失了一次绝好的翻身机会，也是最后一次机会。
司马昭
司马昭为何不做掉曹髦，其实司马昭不是不想，而是不能，因为他刚刚继承哥哥的权力，就急着对皇帝下手，这样天下人怎么看他，他日后又怎么篡位当皇帝？所以，司马昭留下了曹髦，但严格限制了曹髦的权力，让曹髦彻底成为摆设。
自那之后，曹髦除了研究学问、吟诗作赋之外，其他啥事都干不了，他还因此成为一个很有学问的人，受到了许多人的推崇。
正元二年（255年）至甘露三年（258年），是司马昭人生很重要的三年，他以统帅的身份指挥曹魏大军，连续取得了对东吴和蜀汉的几次战争的胜利，并且平定了淮南的第三次叛乱。
在战场上的胜利，让司马昭的个人威望急剧攀升，他的势力也越来越大，以至于他产生了强烈的篡位之心。
那么，司马昭想要篡位，是怎么体现的呢？其实很简单，就是逼迫曹髦下诏册封自己为晋公，享受“加九锡、假黄钺、奏事不名、剑履上殿”等一系列特权。这些特权都是古代臣子篡位的征兆，比如曹操就是这么干的，只不过他最后没有迈过自己内心那道坎，所以最终没有篡位，也挽留了自己的一世英名。
但是，司马昭这个人挺矫情，明明自己及家族的名声不好，可他偏偏最看重名声，为了不让人说三道四，也为了看看有多少人支持自己，他硬是前后十次拒绝受封晋公。
曹髦
在这场持久的消耗战中，曹髦就差跪下来求司马昭接受册封了，可以说是威严扫地，而司马昭则通过十次拒绝，铲除了更多的异己，也将更多的人拉拢到自身阵营，从而进一步削弱了曹魏皇室的权威。
在第十次下诏被拒绝之后，曹髦的愤怒达到了顶点，于是拔剑怒劈桌角，说出了那句“司马昭之心，路人皆知”的千古名言。
曹髦眼看自己的权力被剥夺，内心感到十分不安，他又担心司马昭将自己废掉，于是一个大胆的想法再次浮现在他脑海中，那就是除掉司马昭。
如何除掉司马昭，曹髦进行一番深思熟虑，最终决定将司马昭诱骗到宫中，在皇宫的陵云台让提前埋伏的刀斧手将司马昭杀死，然后昭告天下，宣布亲政。
为了实现这一计划，曹髦召见了仆射李昭、黄门从官焦伯，这两个人都是他的亲信，李昭掌管一部分禁卫军，是他为数不多掌握实权的部下；焦伯虽然只负责传达旨意，却是宦官集团的领导之一，必要的时候宦官也可以助他一臂之力。
曹髦
当时，曹髦在凌云台下接见了李昭、焦伯，设下了埋伏，只等司马昭进宫。但是，天有不测风云，没想到那天竟然下起了大雨，司马昭临时决定不进宫了，曹髦的计划因此落空。
曹髦知道，即便自己延迟或者取消计划，消息都有走漏的风险，所以他不得不另做打算，因为时间不等人，所以他决定带兵出宫直奔司马昭府邸，与司马昭火拼，不成功便成仁，宁可死掉也不做傀儡。“戊子夜，帝自将冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等下陵云台，铠仗授兵，欲因际会，自出讨文王。”
曹髦的这个决定，历史上是极为少见的，一个皇帝找大臣拼命，说出来谁会相信，但现实就是如此，曹髦这么做或许有一线生机，不这么做，消息一旦泄露，就只能任凭司马昭处置了。
甘露五年五月初六己丑日（260年6月2日）晚，曹髦召见了他自认为是亲信的侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经，告诉他们自己将在第二天出兵讨伐司马昭，希望三人积极配合。曹髦不知道的是，这三个人当中，除了王经誓死忠于曹魏之外，王沈和王业不过是见风使舵的小人，根本不值得信任。“帝见威权日去，不胜其忿。五月，己丑，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：‘司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。’王经曰：‘昔鲁昭公不忍季氏，败走失国，为天下笑。今权在其门，为日久矣。朝廷四方皆为之致死，不顾逆顺之理，非一日也。且宿卫空阙，兵甲寡弱，陛下何所资用；而一旦如此，无乃欲除疾而更深之邪！祸殆不测，宜见重详。’帝乃出怀中黄素诏投地曰：‘行之决矣！正使死何惧，况不必死邪！’于是入白太后。沈、业奔走告昭，呼经欲与俱，经不从。帝遂拔剑升辇，率殿中宿卫苍头官僮鼓噪而出。”
司马昭得知曹髦的计划后，并不紧张，而是进行了一番布置，只等第二天曹髦率军出宫。
其实，到这个时候，曹髦就注定失败了。“帝遂拔剑升辇，率殿中宿卫苍头官僮鼓噪而出。昭弟屯骑校尉伷遇帝于东止车门，左右呵之，伷众奔走。中护军贾充自外入，逆与帝战于南阙下，帝自用剑。众欲退，骑督成倅弟太子舍人济问充曰：‘事急矣，当云何？’充曰：‘司马公畜养汝等，正为今日。今日之事，无所问也！’济即抽戈前刺帝，殒于车下。昭闻之，大惊，自投于地。太傅孚奔往，枕帝股而哭，甚哀，曰：‘杀陛下者，臣之罪也！’”
成济
尽管杀曹髦的是成济，但成济是司马昭的下属，因此曹髦遇弑，司马昭难逃干系，弑君这个罪名，注定是洗刷不了，这对他日后篡位十分不利，但他还想做一下挣扎，起码得找个人垫背。
很快，四面八方对司马昭的讨伐声此起彼伏，无不指责他的弑君之举，尽管他是威风八面的大将军，但依然感到无助和害怕。
这个时候，有人给司马昭出了个主意，说带兵阻拦曹髦的是贾充，可以说贾充私自行动，杀害了皇帝，这样司马家的压力就会小很多。贾充当然是够分量来顶罪了，但问题是贾充忠心耿耿，这么做也是为了司马昭，司马昭于心不忍。
成济
没办法，司马昭最终决定让亲手杀掉曹髦的成济来担责，尽管他也很不忍心，但为了自己的王图霸业，也只能如此了。
很快，成济就被司马昭斩杀，据说成济被杀之前，曾光着膀子派到屋顶，大骂司马昭忘恩负义，搞得司马昭很是尴尬。
