1906年4月18日，美国旧金山发生7.8级地震，对整个城市都带来了巨大的伤亡和财产损失。此次地震除了爆发时让旧金山市区大量建筑物被摧毁，此后引起的火灾也给当地的市民造成了极大的灾难。

在地震发生之后，由于地震波及面非常广泛，从而使救援进度非常缓慢。当民众们纷纷涌入大街后，也造成了街头拥挤不堪，乃至于消防救援队都很难前行。

首先，地震造成的破坏虽然很大，还在可以接受的范围内，可是随之而来的大火迅速蔓延到了全城，全城百分之九十以上的建筑都被焚毁。造成这一后果，一方面是因为在地震发生的三天之内，城内天然气管道破裂，导致三十多处火灾，另一方面是因为消防员没有受过相关培训，在拆除建筑，制造防火隔离带时，不仅没有阻止火势蔓延，反而又制造了更多的火灾。更让人无语的是，美国保险公司拒绝对地震造成的财产损失进行赔偿，但是火灾造成的损失是可以赔偿的，于是有很多人进行了人为的纵火，烧掉自己的房子和财产，从而可以得到赔偿金。

其次，旧金山政府刻意隐瞒伤亡数字。地震发生后，旧金山政府的伤亡数字显示，只有375人死亡，可真实的情况则是，旧金山唐人街的伤亡没有计算在内，光是市区内的死亡人数，民间统计就从七百到三千人不等，而根据当时美国的媒体所披露，这一人数实际上不少于6000人。而之所以死亡人数如此之多，除了地震的直接影响，还有的就是当时旧金山市政府救援进展缓慢，地震引发的大火让救援极度困难，供水系统的瘫痪无疑加剧灾情的严重。旧金山政府这么做的原因据称是担心影响投资商的信心，担心公布真实的死亡人数会使旧金山地价下跌。

根据后来的统计，该场地震直接将旧金山超过500栋大楼摧毁，在旧金山的40万人口中，有超过25万人无家可归，只能在公园、海滩上搭建临时帐篷。

最后，地震导致的后续灾害，无法避免地导致抢劫等犯罪案件频发。为了杜绝犯罪，总兵力四千多人的军队在旧金山政府的允许下，上街与警察一起巡逻。可是，这些本来应该用来维持秩序的特殊警察，却在7月份撤离市区后，被举报有参与抢劫的行为，另外，因为被赋予遇见犯罪可以直接开枪的权力，有至少五百多人因为军队的人开枪而造成死伤，这些人里到底有多少罪犯，多少无辜者，没人说得清楚。

旧金山在地震后迅速重建，让旧金山市政府担心的事情还是发生了。在1906年大地震以前，旧金山是美国非常重要的经济中心，但是1906年以后，大部分投资转移到了洛杉矶，连很多文化界人士也搬到了更为安全的加利福尼亚海边，而保险公司则遭受到了前所未有的损失，并因为地震中的表现，受到公众严厉的抨击。

甚至连旧金山内的各大银行也遭受到了无妄之灾，因为地震和大火触发了金库的安全装置，导致所有银行的金库自动锁死，无法打开，以至于急需用钱的民众无法及时取到钱，连政府的应急储备金也一样无法取出来，对地震的重建工作，造成了非常不利的影响。

由于1906年的旧金山大地震灾情严重且影响恶劣，从而被列为了美国历史上主要城市遭受自然灾害最严重的事件之一。