1941年12月7日，日军对美国珍珠港发动了突袭，成功后的日本仿佛沉浸在“大东亚共荣圈”的美梦当中，嚣张的日本天皇和军部高层甚至还要“拓万里波涛，布国威于四方”，此刻他们的梦想就是要征服全球。

可就在这时，一个勇敢的美军将领站了出来，用自己的智慧和勇敢，给狂妄的日本来了一个响亮的“耳光”。这个勇敢的美国将领就是杜立特，他送给日本的“耳光”就是大名鼎鼎的轰炸东京行动。

1896年12月14日，詹姆斯・哈罗德・杜立特出生在美国加利福尼亚州阿拉米达的一个普通家庭。由于家中贫苦，小杜立特经常随父母来回奔波，最远一次他和父母来到阿拉斯加的诺姆定居。由于从小和父母奔波，因此小杜立特的营养没有跟上，个子长得小小的。但这样的生活却养成了他自立自强的性格。面对挑战，杜立特从没说过一个“不”字。

小时候的杜立特热衷于拳击运动，即使身材矮小也挡不住他对拳击的喜爱。从阿拉斯加到加利福尼亚甚至墨西哥，沿着美洲大陆的西海岸一路杀将过去，竟然没有敌手，这样的成绩也让他轻松摘得了太平洋沿岸轻量级拳击冠军。这段拳击手经历不仅给了他强壮的体魄，还磨练了他的性情——平时沉默不语，但到关键时刻就会使出一招制敌的杀招。

1910年，杜立特考入了洛杉矶工艺学校。1914年杜立特高中毕业后进入了洛杉矶城市学院，之后他又获得了加州大学伯克利分校的录取资格，出于对飞行的喜爱，杜立特自己动手制作了一架飞机。1917年杜立特从加州大学伯克利分校休学，以预备役军官的身份加入了美国陆军航空队，不到半年他便荣升为教官。

詹姆斯・哈罗德・杜立特

1922年9月4日，杜立特创造了一项世界纪录，他驾驶一架DH-4B型飞机从佛罗里达起飞，连续飞行了22小时零19分钟抵达家乡加利福尼亚，期间他不吃不喝，没有补充燃料，更没有中途停留。这样的壮举使他成为了世界上第一个成功在24小时之内横跨美国本土的飞行员，杜立特为此一战成名。之后的日子里，他还一鼓作气地获得了施奈德锦标赛、本狄克斯航空竞赛和汤普森杯等航空赛事的冠军。

1930年，杜立特从军中退伍，来到著名的壳牌石油公司成为了一名项目的开发经理。三年后，他又来到亚洲成为一名飞行表演驾驶员，1940年，已经退伍十年的杜立特再次加入美军，这一次他的身份从飞行员转为了新成立的战略轰炸机部队的指挥官，他的军衔也荣升为中校军衔。

一年后，日本悍然发动了对珍珠港的突袭，消息传来美军高层纷纷决定对日本实施报复。但此时美军没有供重型轰炸机停靠的基地，现有的轰炸机航程无法直接到达日本本土。而且如果用航母编队搭载轰炸机去执行任务，航母编队就必须航行到日本联合舰队的作战半径之内，一旦行动暴露被日军发现很可能会全军覆没，因此报复日本的计划暂时只能束之高阁。

正在这胶着的时候，空军中校杜立特提出了自己的解决方案：用航空母舰搭载远程轰炸机进行单线飞行，在保证航母足够安全的距离下起飞轰炸日本，执行完任务后飞机前往最近的地区降落，以避开日本的控制区；而在飞机的选择上，杜立特也大胆选择了B-25“米切尔”远程轰炸机，原因是负责搭载轰炸机的“大黄蜂”航母只有23米宽的甲板和不到152米的飞行甲板，而现有B-23“龙”轰炸机虽然可以满足起飞距离，但翼展过长无法起飞，因此B-25就成了唯一的幸运儿。

解决飞机和攻击距离问题后，杜立特便成为了此次复仇任务的负责人，而选择的目标就是日本的政治、经济、文化中心——东京，这次行动也被称为“杜立特空袭”，代号“B-25”。为了确保此次行动的成功，杜立特精心挑选了80位精英飞行员，还亲自参与了对B-25的改造工作：拆除机腹中炮塔、机尾安装除冰器、在投弹舱加装一个225加仑副油箱和一个可折叠的160加仑油箱，机腹炮塔里安装110加仑的金属副油箱，使全机的油量达到1141加仑。

此外还有拆除无线电，加装瞄准器等改进方法。全部准备就绪后，飞行员与飞机在美国本土进行了三周高强度训练，全体人员摩拳擦掌，等待着大战的到来。

1942年4月18日早晨7：38，轰炸东京的行动正式开始。所有16架B-25依次从“大黄蜂”号航空母舰上起飞，于6小时后准时抵达东京上空，接着16架轰炸机向10座早已标记好的军事民事目标扔下了炸弹，此外飞机还对横滨、横须贺、名古屋、神户和大阪的目标进行了攻击。作战中，日军飞机和防空武器虽然进行了还击，但16架飞机全都安全撤离，没有一架在实战中坠毁。

离开东京后，16架飞机均向日本西边飞去，并在安全区域进行了降落，大部分飞行员均安全获救，仅有部分飞行员因意外和日军追捕未能及时逃出。根据日军统计，此次空袭共造成了50人丧生，252人受伤，90幢建筑受损或倒塌。受轰炸的目标包括日本柴油机制造公司、日本钢铁公司第一钢铁厂、三菱重工公司、交通部变电所、国家纤维服装公司、横滨制造公司仓库、名古屋飞机制造厂等其他31座军用民用建筑。而美军有5人死亡，13人被俘或扣押，1架B-25因迫降坠毁。

此战结束后，杜立特由于杰出的指挥才能荣获了国会荣誉勋章，并从中校破格晋升为准将军衔，正式迈入了军队高层，参与到战略层面的决策当中。而战后轰炸东京的历史被多次改编成电影和电视剧进行播出，杜立特也因这次战斗而成为二次大战中最为杰出的盟军指挥官之一。

经过一段时间的休整，杜立特被派往欧洲，负责北非和地中海战区的空军作战。1944年1月他又担任驻英国的第八航空队司令，军衔升至中将。他到任后对原本的轰炸机护航战术进行了重大改革：将原本被“护航”二字禁锢住的P-51战斗机从空中解放出来，利用P-51战斗机的大航程与长续航时间，于轰炸前执行清场作战，充分消灭偷袭的德军战斗机，保证轰炸机编队的安全。

詹姆斯・哈罗德・杜立特‍

通过这项改变，美军的轰炸机编队变得越来越安全，德军对美军飞机的威胁也逐渐减少。杜立特再一次成为了拯救美国空军的英雄。不久，他又远赴冲绳，指挥美军参加了冲绳岛战役。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，第二次世界大战正式宣告结束。1946年5月，杜立特以中将身份退役，重新回到壳牌石油公司担任公司副总裁职务，之后他又担任了公司董事一职。1985年，美国国会和时任总统罗纳德・里根为表彰杜立特在二战中的卓越贡献，宣布授予他四星上将军衔。1989年，时任总统乔治・布什还授予他总统自由勋章。

杜立特不仅是一位立下卓越功勋的爱国军人，同时还是一位有着独立艺术思想的艺术家。他的艺术作品被许多公共场所和企业收藏，他还是1981年、1986年和1992年古根海姆奖学金和三个全国捐赠艺术补助金的受奖人。

1993年9月27日，四星上将、“轰炸东京”的领导者詹姆斯・哈罗德・杜立特因病在加州圆石滩的家中去世，终年96岁。他的遗体被安葬于阿灵顿国家公墓，在他的葬礼上，全美所有尚可以飞行的B-25轰炸机全部起飞，以表达对这位二战将领的敬意。

作为“轰炸东京”的执行者和指挥者，杜立特用他坚定的信念和杰出的指挥能力完美地完成了这个曾经看起来完全不可能的任务。这也让他一举成为了二战历史上的著名将领，这也完美地验证了那句亘古不变的名言——“时势造英雄”。