1985年，随着军队精简整编，11大军区改编为7大军区，作为战略地位非常重要的济南军区，在这次撤并中不仅没有受到影响，而且管辖范围还扩大一个省。原因是武汉军区撤并，湖北与河南分别划归广州军区和济南军区。

尽管如此，济南军区依然是7大军区管辖面积最小的军区，像北京军区下辖北京、河北、山西、内蒙古，沈阳军区管辖黑吉辽三省；南京军区管辖江、浙、沪、闽、赣、皖；广州军区管辖粤、桂、鄂、湘；成都军区管辖云、贵、川、西；兰州军区管辖，宁、陕、青、甘、新等。

随着八十年代提出干部年轻化、专业化、知识化等，不少老将纷纷退居二线或者离休，使得一批较为年轻的干部被提拔起来。对于济南军区来说，遇到一个突出的问题，就是师级领导班子的结构不合理。正团级干部提升位置少，矛盾充分凸显出来。从1986年到1989年，全军正团提拔为副师平均每年15个人左右，占全军区正团职总是到0.12%。

很多正团职入伍十几年、甚至20多年的干部“卡”在那里提不起来，如果不疏通，将会造成人才流失，影响师级班子接茬，出现年龄结构上的断层。

军区作战部队多，省军区少，可以交流的位置也少，使得团提副师，正师提副军很难困，比例比其他军区低很多。

军区政委宋清渭建议从1968年到1970年入伍的团长、政委中，提拔一批优秀的选入师班子。对于师以上干部的任免，军区没有权限，只有上报总政部批准。

对于能提拔干部，军区上下也是非常拥护的，但他也挨了上边的批评。

1990年6月，总政部召开全军干部工作会议，总政主任提到济南军区未经请示就超配一批师职干部，并当场批评：无组织，无纪律，擅自超配师职干部。并宣布所提拔的干部一律无效，要撤销任职命令。

会议宋清渭没有参加，可军区政治部主任回来后给他汇报。他考虑这事办的欠周全，出发点和动机是好的。既然事已如此，他在召开党委会时说，理应由我承担全部责任，向上检讨。他给总政主任打电话接受批评，表示与其他领导无关，自己准备以个人名义写检查报告。

上级领导也知道军区的情况，其他军区也有这样的现象，批评他们主要是教育大家，引起全军的重视。既然认识到了，就不用写检查，命令也不要撤销了。对这件事的处理，也使得他有了深刻教育。

对于军区团以上干部提升难的矛盾，在采取一些措施后，拓宽一些晋升。从1986年到1989年，全军区提升军、师干部仅124人，到1990年逐步实现很多办法，明显改善，到1994年，提升军、师干部648人，比1989年以前每年超出4倍还多。