在明初，宗室人口的数量并不多，洪武年间，“亲王、郡王以下男女58位。

永乐年间，增至127位”。

到了正德年间，“有亲王30位，郡王250位，将军、中尉2700位，共计2980位”。

至嘉靖八年，“载入属籍宗室8203位”。

嘉靖二十八年，玉牒属籍现存人口有“一万余人”；嘉靖三十二年，“载入宗籍现存人口为19611人”；

嘉靖四十四年，“宗室玉册现存人口，增至28840人”。

隆庆五年，“现存人口为28924人”，到了万历二年，入册宗室共40000人，其中现存宗人“三万有奇”；

万历二十二年，“玉牒属籍人口103000人，现存人口62000人”；万历三十二年，“属籍人口增至130000人，现存人口增至80000人以上”。

天启、崇祯两朝玉牒人口数字，未见具体记载。

明代宗室人口呈几何级递增式的迅速繁衍，令人惊骇。

明代宗室人口载入玉牒属籍的是宗室人口的主要部分，并非是实有人口的全部。

“诸王奏选妻媵，不言嫡嗣有无；奏报子女不言母亲来历，冒滥滋甚”，藩王大多妻妾成群，生育无节，所生儿女众多，节诞筵宴，甚至出现父子兄弟相见却不相识的情况；

有的宗藩溺于声色，卧花宿柳，大量花生子女也冒名入册。

明代著名科学家徐光启，在万历时，更进一步提出，每隔三十年，宗室人口将增长一倍。

他论证说：“洪武中，亲郡王以下，男女五十八位耳侄永乐，而为位者百二十七，是三十年余一倍矣。

隆庆初，隶属籍者四万五千，而见存者二万八千。

万历甲午(万历二十二年)，隶属籍者十万三千，而见存者六万二千，即又三十年余一倍也。

顷岁甲辰(万历三十二年)，隶属籍者十三万，而见存者不下八万，是十年而增

三分之一，即又三十年余一倍也。”

明朝廷为了抑制宗室人口的繁衍，曾规定：“郡王自正妃外，妾媵不得超过四人，

各将军不得超过三人，中尉不得超过二人。”

正德四年规定：“凡王府有滥收入于宫闱乳养者，长史启王，严加禁约。如违，辅导官从重治罪。”

又规定：“王奏请娶妾，皆明注年龄几何？有无嫡子及妾？必例得选娶，所司奏实，乃许之。不得以庶冒嫡，以奸生冒庶出，违者究论如法。”

这些节制宗室人口的措施，并未得到认真贯彻执行，宗藩依然我行我素，不遵守擅婚禁令。

万历时，有“一府而至数百位者.”至于冒滥人口，历来都有混人宗籍的，对“花生、传生及来历不明之辈”，“即各宗有心知其非者，率皆容隐而不举。”

由此看出，节制宗人措施，收效甚微，未能遏止宗室人口无休止地迅速繁衍的趋势。在如此繁盛的宗室人口的重压下，宗禄数量巨增，出现了严重不足的状况，使国家背上了沉重的包袱。

明代宗室的俸禄十分丰厚，宗藩依据爵级，宗禄各有等差。

洪武九年二月规定了诸王、公主、每年供应的物品和数量。

这些慷慨的赐予，至洪武二十八年，明廷已经不堪负担，朱元璋以“朕子孙众盛，原定亲王岁用禄米各五万石，今天下官吏军士亦多。

俸给弥广，其斟酌古制，量减各王岁给，以资军国之用”为由，将宗禄重新规定为：

“亲王万石，郡王二千石，镇国将军千石，辅国将军、奉国将军、镇国中尉以二百石递减，辅国中尉、奉国中尉以百石递减。

公主及驸马二千石，郡主及仪宾八百石，县主、郡县及仪宾以二百石递减，县君、乡君及仪宾以百石递减。”

这一宗禄标准虽较洪武九年低，但比之前的唐、宋宗禄标准为高。

明初宗室人口总数尚少，中叶以后日益增多，所需岁禄亦相应剧增。

嘉靖初期，宗禄增支情况，山西晋府，由明初1万石增至870，306石；

河南周府，由明初1万石增至690，250石；

山东鲁府，由明初1万石增至139，237石；湖广楚府，由明初1万石增至259，830石；

形成“百姓税粮有限，而宗枝繁衍无穷”的局面。

嘉靖后期，全国每年岁输京师粮四百万石，而全国应支宗禄竟853万石；

山西省每年存留米152万石，而宗禄应支米312万石；河南省每年存留米84万多石，宗禄应支米192万石，二省存留米粮，“借令全输，已不足供禄米之半。”

到万历时，“而岁禄殆千万石，倍于岁赋，国已竭，民已惫.”在宗禄如此严重不足情况下，分配的不均也进一步加强。

对于亲王的供应“通常能够按时全额完成，但对一般宗室成员的供给却被削减、拖欠或者被政府官员挪用。”

一般宗室成员包括地位低下的将军、中尉，还有因宗支不清、家境极贫没能报名请封的擅婚子女、花生子女，这些人统称为“贫宗”。

“贫宗”们的生活更为贫苦：“将军、中尉而下，……有晨朝进食仅一面饼腹不充饥者矣；有假息蓬窝无室屋以栖者矣；有不幸物故无棺敛者矣；有女四十不得适人者矣。”

嘉靖四十年（1561年），山西代府奉国将军朱聪浸上书嘉靖皇帝:

“臣等身系封城，动作有禁，无产可鬻，无人可依，数日之中，曾不一食，老幼嗷嗷，艰难万状:有年逾三十而不能婚配，有举露十年而不得殡埋，有行乞市井有佣作民间，有流移他乡，有饿死道路。名虽宗室，苦甚穷民，俯地仰天，无门控诉。请下所司，将积逋禄米共二十二季清查催补，使父母妻子得沾一饱，冒罪而死，亦所甘心。”

宗室子弟生活的饥寒窘迫、穷困潦倒，由此可见一斑。