在大多数人的认知里，王爷们锦衣玉食，尽享荣华。
可在明代，却出现了令人大跌眼镜的一幕：诸多王爷竟穷困潦倒，为生计发愁。
朝廷无奈推行减禄米、限封爵之策，试图力挽狂澜。
但这背后，究竟是怎样的财政困境在作祟？这些举措又给王爷们的生活带来了怎样天翻地覆的变化？
贫宗顾诚在《明代的宗室》一文认为，迄明亡，宗室人数至少不会低于20万人。
明人自己亦谓：“自古宗藩之盛，未有如今日者。”在如此繁盛的人口重压下，明代的宗室
俸禄供给出现了严重不足，使国家背上了沉重的包袱。
拖欠宗室禄米已成为势所必然，如嘉靖时山西“积欠王府禄粮一百四十七万八千八百五十二石”。
宗禄按阶层、等级分配，自然不会均衡。在宗禄不足的情况下，对亲王、郡王的供应却“通常能够按时完成，但对一般宗室成员的供给却被削减、拖欠或者被政府官员挪用。”
这里的一般宗室成员，指的是地位低下的将军与中尉，被称为“贫宗”。贫宗的宗禄不能按时发放，以致衣食艰难，贫苦至极。
一些贫宗为了生存，只好去抢劫、偷盗，禄粮不继是宗犯罪的主要原因之一，为解决这一问题，明代中央采取了减禄米、限封爵的办法。
裁减禄粮由于宗室人口急速膨胀，禄粮供给不足，拖欠现象越来越严重，朝廷召集众臣和诸藩商议对策，各地诸王在群臣的注视之下，不得不上奏说要为朝廷分忧，请辞部分禄米。
岁禄为一万石的亲王，如“秦王、晋王、周王、楚王、蜀王、庆王、沈王、赵王、吉王、荣王各辞一千石，鲁王、益王、衡王辞禄二千石，荆王、崇王辞禄五百石”
宗禄有本折之分，《宗藩条例》明确规定：“郡王、将军七分折钞，中尉六分折钞，郡县主、郡县乡君及仪宾八分折钞，他冒者多裁减。”
此时宝钞已经贬值，折钞等于减禄。
诸王虽辞去部分禄米，剩余部分依然不得全支本色，“有中半者，有本多于折者”
如广西的靖江王岁支禄米一千石，弘治十六年改为本色中半兼后，本色米仅为五百石，
比不上明初的奉国将军，氓府郡王岁禄五百石，本色中半兼支，还比不上洪武时的辅国
中尉。
本色尚且时常被拖欠，更不用提折色部分了，宣德时定王府禄米每石折“钞十五贯”；正统时，英宗规定“各王府禄米折钞，俱依文武官例，每一石折钞二十五贯”。
但不久，又改回每石十五贯的旧例，正德以后逐步改为折银，不变的是折价依然很低，嘉靖十五年，河南宗禄竟然仅仅是“折银三钱五分”。
宗粮折价不仅偏低，而且“其折色多不关支”，各地宗室苦于“改折甚轻”，纷纷陈乞“仍给本色”。
英宗时，临潼王朱公铭请求“乞如永兴等王事例将本色米量增，折色钞贯除减”。
明英宗准奏，其本色米由五百石增至七百石，“其余折钞”。弘治时，各府宗室“多妄引事例乞以折色改本色”，给地方财政造成极其严重的负担。
这种减禄方法，正如周弘祖所言：“虽裁以二八、三七关支之例，然断自郡王以下，所损无几也。况生十年、二十年以及无穷，又何继之？虽尽天下，不足为禄矣”。
限封限爵鉴于有爵宗室禄粮丰厚，宗室人口日益繁衍，为减轻财政负担，朝廷对部分宗藩实行“限封限爵”。根据明制，亲王嫡长子封为王世子，其余诸子封为郡王。
郡王“特亲王之亚，其禄粮、员役、宫室、仪仗所费不赀”嘉靖时议准，亲王“薨而
绝嗣”，允许其亲弟、亲侄进封为亲王；若无亲弟、亲侄，按照伦序排列最近者进封亲
王，“以重亲王之统”原本非亲王子孙袭封亲王者，继位之后食亲王之禄。
到万历七年废止这一条，规定“其进封者所支禄米，如原系郡王，仍支郡王禄；原系将军、中尉，仍支将军、中尉禄；日后子孙袭王，亦照始封之禄支给”
万历十年对郡王封典做了补充，若郡王“薨而绝嗣”，则不允许他枝袭封；若郡王与亲王同城居住，其薨逝之后，宗支“自奉亲王约束，止许推荐伦序相应之人，以本等爵职请敕奉祀”
若郡王另城居住，其薨逝之后，宗支互相推举一人，“以本等爵职，请敕管理府事”，不得封郡王。
若郡王袭封亲王，留下来的郡王位“亦不许补袭”。上层宗室的郡王尚不能袭封，下
层宗室的将军、中尉更无补袭之理由了。
对犯罪革爵宗室的子女，明代前期的皇帝念及“亲亲之义”，对革爵宗室子女照旧授予封爵，弘治十六年规定，被革爵的、降为庶人后宗室所生子女，一律不得请封。
嘉靖五年规定，被发配高墙的庶人，其被革爵前所生子女，系无罪之人，“俱存留本府居
住”，到了请封年纪，朝廷会审查其父犯罪的缘由、轻重，上报皇帝，由皇帝决定是否
授封。
然而到了万历十年，明神宗规定，凡宗室因犯罪被革爵者，子女无论是革前革后所生，一概不许请封。
“止系越关讦奏等项革爵者，已封子孙姑免查革；若犯诙败伦伤化，人命强盗等项，子孙除同恶随坐外，其余一体降为庶人”，并规定“日后不许援引远年宽宥事例，觊复封爵”。
从此罪宗子孙只得依照庶人的标准，每月领取数石宗粮，聊以度日。
明代中央削减有爵宗室的禄粮，来添补无爵宗室；裁扣上层宗室的俸禄，来赈济下层贫宗，以期达到损有余而补不足的目的。
同时为控制上层宗室人口数量，在一定程度上实行限封限爵政策。这些措施短期内暂缓朝廷的财政负担，但终究不是治本之法，随着宗室人口的增多，宗室这一纯粹消费的寄生阶层，已经成为社会上难以负荷的重负。
