在《神农本草经》中，有着这样一味神奇的中药，它有着较强的发散风寒和止痛效果，它便是羌活，它既是一种祛湿药，同时也是散寒药。说起羌活，其实在中医里还有另一味药物，跟它非常相似，那便是防风，不过，防风的药效要稍微逊色于羌活，但其功效会更稳定一些。

羌活药性辛、苦，温，归入体内肾经和膀胱经，当然，根据其不同的形状特征，在称呼上也有差异，一般情况下，羌活根茎粗壮，伸长呈现竹节形状，于是便有人称其“竹节羌”，不过，也有一些长得很像蚕，也被称为“蚕羌”，该药的功效有很多，既可以解表散寒，同时又能祛风除湿，缓解疼痛，常被医家划分在解表药下的辛温解表药中。

羌活为常用中药，药用历史悠久，始见于《神农本草经》，列于独活项下。直至唐代的《药性本草》始将独活与羌活分列，《本草纲目》 " 独活、羌活一类二种，西羌此为羌活，羌活需用紫色有蚕头鞭节者 " 按上述记载，羌活主产子甘肃、青海、四川等地，与现今的分布基本一致。

羌活味苦、辛、性温。具有散表寒去风湿，利关节之功效。治外感风寒、头痛无汗、风寒湿痹、项强筋急、骨节酸痛、风水浮 肿、痛肿疮毒等。

散表寒；祛风湿；利关节；止痛。主外感风寒；头痛无汗；风水浮肿；疮疡肿毒。用于阳痿遗精，遗尿尿频，腰膝冷痛，肾虚作喘，五更泄泻；外用治白癜风，斑秃。解表散寒，祛风胜湿，止痛。

关于羌活的临床运用，主要有这2个方面。

一、风寒感冒

既然羌活是辛温解表的药物，那么对于治疗外感风寒病症，其效果肯定是很显著的。羌活辛温，辛温可以发散，而且此药气味雄烈，善于升散发表，有着较强的解表散寒、祛风胜湿以及止痛能力。

因此，对于外感风寒并且夹有湿证的患者来说，如果出现了恶寒发热，但肌表无汗、头部疼痛、颈部僵硬、肢体酸重较为严重等病症，那么均可以用此药来治疗和缓解。

羌活通常与防风、细辛、川芎等祛风解表的药物同用，最著名的药方，就要属张元素收录在《此事难知》中的九味羌活汤了，它有着发汗解表，兼清里热的作用。当然，在其他的医家医书中也收录着不少运用到本药的方剂，例如《内外伤辨惑论》中的羌活渗湿汤，将本药配伍独活、藁本、防风等药，用于治疗风湿在表所引起的头项强痛、腰背酸重以及一身尽痛等病症。

二、风寒湿痹

羌活的辛散药性，具有祛风的效果，而且苦味可以燥湿，性温能够散寒，有着较强的祛风湿、止痛的作用，经常会和其他的祛风药、止痛药配伍，治疗患者出现的风寒湿痹，肢节疼痛，所以，羌活还有另一个称号，即“退风使者”。

因为羌活善入足太阳膀胱经，因风寒湿邪侵袭所导致的关节疼痛、肩背酸痛，尤其是上半身疼痛症状，往往更为适用，经常会与防风、姜黄、当归等药同用，例如蠲痹汤，该方剂是治疗风湿性关节炎的经典药方。

如果患者因风寒、风湿而引发了头风痛，便可以使用羌活芎藁汤，该方剂将羌活和川芎、白芷、藁本等药物配伍，治疗头风痛病症。

虽然羌活的功效运用主要体现在这两方面，但通过医家的不断研究，一些医者发现羌活的功效其实远不止如此，本药还能治疗水气肿，最著名的方子就是《世医得效方》中的川活散，仅仅只有羌活和莱菔子，但却可以很好地治疗此病症。

羌活药性雄烈，善升散发表，发散风寒功效强，所以有“风药之燥剂，风药之刚剂”之称，治疗表证，疗效非常好，而且相对于麻黄、桂枝来说不良偏性更少。所以从金元时期以来，古今医家皆常用羌活治疗表证，《本经逢原》称羌活为“非时感冒之仙药”。

由于羌活偏辛温，所以更适合于外感风寒之证，常配伍荆芥、防风、葛根、柴胡、前胡等药同用。且羌活有较好的祛湿止痛的功效，所以对于外感风寒夹湿且头身疼痛明显者最为适合，如名方九味羌活汤、羌活胜湿汤。羌活经过适当配伍也能用于风热感冒的治疗。