红颜祸水通常是指漂亮女人是灾祸的根源，历史上这样的例子有很多，比如说夏代妹喜、商代妲己以及周代褒姒等等，而“祸水”特指汉朝的赵飞燕、赵合德姐妹。

在《飞燕外传》中，赵飞燕姐妹深受汉成帝宠爱，被册封为皇后和昭仪，汉成帝整日流连于二人寝宫之间，怠于政事，披香博士淖方成曾怒骂道：“此祸水也，必灭火矣！”

按照五德始终之说，汉朝属火德，而赵飞燕姐妹就是祸水，将来必定给汉朝带来灭亡的厄运。巧合的是，向来身体健康的汉成帝死在了妹妹赵合德床上，由于汉成帝无子，只能将皇位传给外藩，之后外戚王莽把控朝政，继而篡汉建立新朝。

赵飞燕作为汉朝第一美女，曾独宠于汉成帝，但赵飞燕为了巩固在后宫的地位，将妹妹赵合德也拉进宫中，姐妹二人一同侍奉汉成帝，结果后期赵合德反而更受汉成帝宠爱，甚至都死在了赵合德床上，这是为何呢？

赵飞燕出生在一个重男轻女的贫民家庭，刚出生时，父母甚至想丢弃她，谁知三天后，被丢弃的赵飞燕并没有被饿死，父母认为其不凡才将其抱回来继续抚养。

赵飞燕后来被送到阳阿公主府上当歌姬，其在歌舞方面很有天赋，舞姿如莺飞燕舞。汉成帝有次外出微服游玩时，到阳阿公主家做客，公主就把府上的歌姬全部交出来献舞取悦汉成帝，结果赵飞燕一出场就迷住了汉成帝，将其带入后宫宠幸。

这故事是不是很熟悉，卫子夫当初也是平阳公主家的舞姬，后来被汉武帝看中才得以进宫成为皇后，汉朝公主似乎都有这个习惯，那就是为皇帝进献美人。

汉成帝算不上专情，也说不上滥情，而且他的取向并不拘泥于女性。他喜欢表弟张放，就独宠张放，平时“与上卧起，宠爱殊绝”，外出游玩时也自称是张放家人，张放被王太后流放时，汉成帝还整日痛哭流涕想念张放。

最初汉成帝专宠结发妻许皇后二十年，期间许皇后生了一儿一女皆夭折，后来许皇后年老色衰，汉成帝又专宠知书达礼的班婕妤，班婕妤就是班固、班超的姑奶奶。

赵飞燕出现后，汉成帝又将全部心思放在赵飞燕身上。你说汉成帝是渣男吧，他却能专宠许皇后一人二十年，你说他是痴情吧，身边女人却一换再换，班婕妤、卫婕妤、赵飞燕……

当然，自从赵飞燕进宫后，汉成帝对其他女人就失去了兴趣，日日夜夜陪着爱妃赵飞燕，连许皇后都要靠边站，许久都不能见到汉成帝一面，许皇后因此忌恨赵飞燕。

赵飞燕宠冠后宫，遭到许多后妃的嫉妒，她不是没想过与其他后妃结为盟友对抗许皇后，但问题是，女人都是感性的，谁愿意与外人分享自己男人呢？

赵飞燕就决定将妹妹也弄进宫来帮助自己，于是在某一天，赵飞燕躺在汉成帝怀里，娇羞地对汉成帝提出建议：我妹妹比我漂亮多了，不如将她接近宫中与我一同服侍您。

汉成帝当然心动，姐姐已经如此美艳了，妹妹更漂亮又该是多美，更何况，一对漂亮的姐妹花服侍自己，想想就激动，于是当即下令让赵合德进宫。

果然，赵合德长相很符合汉成帝审美，汉成帝对赵合德也极为恩宠。在赵飞燕姐妹的联手下，汉成帝与其他妃嫔相处的时间被极致压缩，也就无从谈起孕育皇子了，许皇后等后宫妃子对赵飞燕姐妹是恨得牙痒痒。

可仗着汉成帝的宠爱，许皇后等人对赵飞燕姐妹也无法奈何，只能用巫蛊之术诅咒她们，结果此事还被赵飞燕姐妹揭发，害得自己失去了皇后位置，还牵连到班婕妤。

班婕妤自然没有用巫蛊之术害人，但她也明白后宫已成为赵飞燕姐妹的天下，为了避免招惹后宫中的是是非非，班婕妤主动请求汉成帝让其去长信宫侍奉太后王政君，在太后的庇佑下，班婕妤并没有受到迫害。

许皇后被废之后，汉成帝就想推举赵飞燕上位，但王太后认为赵飞燕身份低微，不可立为母仪天下的皇后，但汉成帝态度却极为坚决，既然母亲嫌弃爱妃出身低，那就人为拔高爱妃的身份。

于是赵飞燕之父封侯，赵飞燕姐妹因此成为侯门之女，之后，赵飞燕被册封皇后，妹妹赵合德被封为昭仪，地位仅次于皇后。

其实，赵飞燕妹妹的名字在正史中并无记载，野史《飞燕外传》中将其称为赵合德，因此赵合德这个名字便流传开来。赵飞燕刚成为皇后时，汉成帝更宠爱赵飞燕一些，而随着赵飞燕脾气渐长，汉成帝愈发宠爱妹妹赵合德。

汉成帝对赵合德的宠爱甚至到了一种“丧心病狂”的地步，他专门为赵合德修建了一座昭阳殿，君王为爱妃修建一座宫殿本不算什么，重要的是，这座宫殿的用料太豪华。

朱红油漆、黄铜、蓝田玉、白玉……诸多珍贵宝物都用在了这座宫殿上，由此可见赵合德多么受宠。有次汉成帝和赵合德恩爱过后，汉成帝无不感慨地说道：昔日汉武帝为寻仙长生找白云乡，看来我不能效仿了，但愿老死在温柔乡中。

汉成帝将赵合德身体比作“温柔乡”，并甘愿沦陷在赵合德的温柔中，即便赵合德杀害了他的子嗣，甚至还胁迫他亲手掐死自己的儿子，汉成帝也不愿疏离赵合德。

不过随着汉成帝实现当初的“愿望”，死在温柔乡，再也没有人能够庇佑赵飞燕姐妹了，因为她们并没有为汉成帝诞下子嗣，也不允许其他妃子生育皇子，结果汉成帝只能听从赵飞燕的建议，从外藩中过继一子立为太子。

赵飞燕尚且能够凭借当初扶立太子的香火情勉强存活，而赵合德就没有那么好运了，毕竟汉成帝是死在她的床上，任凭她百般辩解也无法逃避责任，最终赵合德只能自尽。

很难说得清汉成帝突然暴毙究竟是不是赵合德的原因，毕竟汉成帝前一天还活蹦乱跳，结果第二天就暴毙，不管原因在不在赵合德身上，赵合德都必须死。

很多人将西汉灭亡归结到赵氏姐妹这对“红颜祸水”身上，这显然有失偏颇，毕竟在古代男权社会中，将国家败亡之锅全部推到女性身上，实在有失男子气概。