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南朝后期,门阀士族的统治如日薄西山,逐渐走向衰落。这些曾经风光无限的士族,如今已沦为腐朽、寄生的阶层,面对政治风浪的冲击,他们显得束手无策,毫无应变能力。而侯景之乱,无疑是给梁朝后期腐朽统治的一记重拳,让南朝从此一蹶不振。
在梁武帝太清元年(公元547年)正月的一个夜晚,梁武帝做了一个奇怪的梦。梦里,他看见北朝的刺史、太守一个接一个地向南梁投诚,这正是他朝思暮想、梦寐以求的中原统一景象。
第二天上朝时,梁武帝满心欢喜地把这个梦讲给大臣们听,并说:“我平时很少做梦,这个梦肯定是个好预兆。”大臣们听后,面面相觑,各自心中盘算,但谁也不敢泼皇上的冷水。
过了二十多日,西魏大将侯景恰好派来使者,声称他与东魏、西魏均结下深仇,已下定决心投奔南梁,并且愿意将他所掌控的函谷关以东十三个州全部献给南梁。此消息令梁武帝大为欣喜,他好似瞧见了重振中原的希望之光。
侯景,原本是怀朔镇的士兵,曾跟随尔朱荣一同镇压六镇起义。后来,他投靠了东魏丞相高欢,官至河南道台,手握十万重兵,镇守黄河以南地区。
高欢去世后,侯景因与高欢之子高澄不和,便率领部下投降了西魏。但西魏丞相宇文泰对侯景并不信任,一边接受了侯景献出的土地,一边召侯景前往长安,打算剥夺他的兵权。侯景见状,感到无路可走,只得转而投靠南梁。
梁武帝接见了侯景派来的使者后,马上召集大臣商议。大臣们大多认为南梁和北朝多年相安无事,现在接纳了北朝叛将,只怕会引起纠纷。然而,梁武帝却一心想着恢复中原,再加上他做过的那个梦,他认为这是佛祖来帮助他了。
于是,他不听大臣的劝阻,毅然接受了侯景的投降,并封侯景为河南王,管辖黄河南北军政。同时,他还派自己的侄儿萧渊明带兵5万去接应侯景。
萧渊明带领军队北上,却遭遇了东魏的猛烈攻势。梁军因多年未战,军纪涣散,与东魏一交战,便几乎全军覆灭,萧渊明也被东魏俘虏。东魏乘势继续进攻侯景,侯景大败,仅率领800残兵逃至南梁境内的寿阳。
东魏见侯景溃败逃窜,便派遣使者前往南梁,提议双方重新议和,并表示愿意将萧渊明送回。侯景得知此消息后,心中惶恐,于是派一人伪装成东魏使者前往建康送信,提出以萧渊明交换侯景。梁武帝未识破这是侯景的诡计,便写了一封回信交给使者,表示只要东魏放回萧渊明,南梁即刻将侯景交予东魏。
侯景本来就不是真心投降南梁,他看到梁武帝的信后,彻底断绝了对南梁的幻想,决定叛变。被东魏打得走投无路的侯景,对付腐败的南梁却显得游刃有余。他的人马很快就打到了长江北岸,并派人诱骗梁武帝的侄儿萧正德做内应。
萧正德是个对权力极度痴迷的人,当他听到侯景承诺在推翻梁武帝后会拥立他为皇帝时,便毫不犹豫地答应了。他暗中安排了数十艘大船,协助侯景的叛军渡过长江,并且亲自率领叛军渡过了秦淮河。就这样,侯景顺利地抵达了建康,并将梁武帝所居住的内城——台城团团围住。
侯景用尽办法攻打台城,台城里的军民却坚决抵抗。叛军放火烧城,城里的军民就用水浇灭;叛军用木驴掩护攻城,城上的人就丢大石块把叛军逼回去;叛军又在城东城西堆起两座土山,想从土山上攻进城去,城里的人也筑土山对付。这样,双方相持了一百三十多天。
台城刚被围的时候,城内还有百姓十几万人,兵士二万多。可是随着时间的推移,有的在打仗中死去,有的病死饿死,剩下的不满四千人。城里到处是尸体,没人掩埋。大家都盼着南梁各州的诸侯王军队能来救援,可是各地来勤王的二三十万军队,为了保存各自实力,却相互推诿,都在建康周围按兵不动。
被临时推选为大都督的柳仲礼,竟然躲藏在自己家中,整日饮酒享乐,对台城的危急局势漠不关心。梁武帝询问大臣们有何良策可以击退侯景,大臣坦诚地回答道:“陛下手下的王公大臣们,多是些不忠不义之辈,又如何能对付得了叛贼呢?”事已至此,已然无人能够挽回这颓败的局面了。
梁武帝太清三年(549年)三月,侯景叛军乘连日大雨、台城土山倒塌之机,发动总攻,杀入台城。梁武帝也成了侯景的俘虏。侯景自封为大都督,掌握了朝廷大权。他先杀了那个一心想做皇帝的同伙萧正德,又把梁武帝软禁在净居殿内,并断绝了梁武帝的膳食供应。
梁武帝卧床不起,侯景也不准医官进殿诊治。就这样,一代英主梁武帝被活活饿死在台城。梁武帝死后,侯景又先后立了两个梁朝皇帝当傀儡。然而,他的暴行却激起了百姓的强烈反抗。
简文帝大宝二年(公元551年),侯景自封皇帝,定国号为汉。他派遣军队四处烧杀抢掠,给黎民百姓带来了沉重的灾难。百姓对侯景恨之入骨,纷纷揭竿而起,进行反抗。
到了承圣元年(公元552年),侯景向西攻打梁朝宗室、湘东王萧绎,却遭萧绎击退。此时,梁朝大将陈霸先、王僧辩率领雄师从广州出发,直逼建康。侯景的叛军在他们的攻势下迅速瓦解。
最终,侯景仅带着几十名心腹,乘坐一只小舟狼狈地逃窜。途中,他遭到了自己部下的刺杀,侯景之乱至此宣告结束。南梁王朝历经这场浩劫,内部变得支离破碎。到了永定元年(公元557年),陈霸先在建康称帝,建立了陈朝,他便是陈武帝。
侯景之乱给南朝士族带来了沉重的打击,许多随晋朝南迁的士族大家庭在这场乱局中几乎灭绝。此外,这场动乱对南方的社会生产造成了极大的破坏,使得六朝古都建康变得荒凉凄惨,千里之内烟雾弥漫,人烟稀少,白骨累累,堆积如山。
南方政权因此丧失了赖以生存的经济基础,北强南弱的局势已然形成,不可逆转。至此,南朝的衰落已成必然,而北方的崛起则势在必行。
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