在隋唐混战时期，出现了许多传奇般的英雄人物，为李唐王朝打下基业的“凌霄阁二十四功臣”便是其中最为出名的一部分，但还有一位唐朝的开国功臣，非但没有列入凌烟阁，还导致自己一家男性全部被杀，就连自己的妻子都被仇人霸占了。
他就是李渊的第四个儿子，齐王李元吉。《新唐书》中说他“猜鸷好兵，居边久，益骄侈”，就是说李元吉生性猜疑，喜好征战，在边远的地方呆的久了便越发骄横奢侈。而《旧唐书》中对他的描写“元吉凶狂，有覆巢之迹”，更是把李元吉贬的一无是处。
历史上的李元吉
但在历史上，李元吉虽然生性残暴多疑，但确实在为李家征战四方中立下过赫赫战功，在针对王世充、刘黑闼和徐圆朗的征伐中都有过不错的表现，跟随着父亲和李建成、李世民两个兄长在四处征战中立下一定的功绩。
据说李元吉特别喜欢打猎，曾说过“宁可三日不食，不能一日不猎”，也正因如此他十分擅长打猎的各种技术，尤其以箭术为长。此外据史书记载，他还是一个用槊的高手，而当时的尉迟恭也是以善用槊而出名，为此李元吉还特意寻找到尉迟恭，要跟他比较比较高下。
挑战尉迟恭，被无情击败
尉迟恭当时号称可以“解槊、夺槊”，即空着手单骑冲入敌群之中，不仅可以避过敌人刺来的槊，还可以夺过后反刺敌人。生性骄横的李元吉对这个传闻不屑一顾，主动挑战尉迟恭，还让部下把槊的刃去掉，只留下木杆来对拼。
尉迟恭主动说：“即使加了槊刃也不能够刺到我，还请不要把这个槊刃去掉。”在两个人交手后，李元吉三番五次向尉迟恭都以失败告终，这时李世民问尉迟恭道：“避槊和夺槊哪个难一点？”尉迟恭答道：“夺槊更难。”
槊刃
于是李世民就命令尉迟恭夺过李元吉手中的槊，李元吉听闻此言更加生气，纵马猛刺向尉迟恭，没想到尉迟恭在片刻之间就把他的槊夺了下来，如此反复数次，李元吉的槊都被尉迟恭夺下，无奈只能承认自己技不如人、叹服尉迟恭的技艺高超，但也把这件事视作自己的耻辱。
心中不满，谋划刺杀李世民未果
在李唐建国后，李建成被立为太子，但因为李建成的功绩、声望均不及老二秦王李世民，因此李世民的存在对于李建成来说最是如鲠在喉，而李元吉因为在过往的征战中更受大哥李建成重用，并且在面对李世民的部下们折了面子，也是十分嫉恨李世民。
因此李建成和李元吉二人都合计着要杀死李世民，他们分别招募了许多死士，又贿赂了许多后宫妃嫔和中书令等皇帝近臣，使得李世民在皇帝李渊那里越来越疏远，而对太子李建成则越发亲近。
李世民曾经陪同着李渊前来李元吉的齐王府做客，李元吉安排好了自己的部下宇文宝暗中潜伏在卧室中，预谋在宴席上杀死李世民，但是因为李建成担心事情不能成功而叫罢。事后李元吉气愤地说：“我这全都是为了大哥着想，这事跟我有什么相干！”
谋划诱杀不成，反惨死于玄武门兵变
在武德九年，李建成和李元吉故意设计，让李元吉代替李世民来带领着李世民的部下尉迟恭、秦叔宝等和秦王亲军去对抗侵略的突厥，从而调开李世民的势力，然后把李世民抓起来杀掉。对于这件事李元吉还特地请求李渊除掉李世民，李渊对此默不作声。
但是在李建成、李元吉两兄弟谋划的时候被府中的一个官吏听到了，然后偷偷去报告了李世民，李世民知道了这件事大为震惊，急忙召集手下诸将来商议，最终决定先下手为强，在李建成和李元吉动手前除掉他们两个。
于是在那年的六月初四，李世民在长安宫城发动了玄武门事变，李建成和李元吉来到临湖殿后发觉了事情有些不对，急忙策马逃跑。李世民带着部下在后面呼喊他们，李建成心中害怕，便张弓搭箭射向李世民，但因为心急而射偏了，李世民反射李建成，将其当场射死。
李世民在追赶李元吉时马儿受了惊，于是不慎落马，李元吉趁机策马赶去想要杀死李世民，幸亏尉迟恭及时骑马赶到大声喝住了他。李元吉跟尉迟恭有过交手的经历，自然知晓尉迟恭有多么强大的实力，因此不敢逗留，急忙逃跑。
就在李元吉快步跑向李渊的武德殿的路上，尉迟恭快马赶上并成功放箭射杀了他。于是，李元吉和李建成双双死于皇城之中，而李元吉死的时候还只有二十四岁，几个儿子都还只是几岁的小孩儿。
玄武门兵变死后下场凄惨，儿子全部死光，妻妾被收入宫中
李元吉虽然年纪轻轻，但是其性格暴戾，不容易服从于人，在皇位的争夺中也有一些其他的心思。李元吉的护军薛宝曾向他献过符箓（一种类似于占卜的东西），声称“元吉两个字合起来就是唐”，李元吉十分高兴，说道：“只要除掉秦王，我夺得太子之位易如反掌”，证明他对大哥李建成也并不是忠心耿耿。
在李元吉被杀后，李世民深知斩草除根的道理，顾不得念及手足之情，便派人血洗了李元吉的齐王府，将府中的男性全部杀死，包括李元吉的五个儿子李承业、李承鸾、李承奖、李承裕和李承度，其中最小的李承度还不到一岁。
除此之外，还收敛了齐王府的财宝物件，全部赐给了立下杀掉李元吉、拥护李世民上位大功的尉迟恭，史书记载：“齐王府财币器物，封其全邸，尽赐敬德。”
在杀掉了李元吉满府男性之后，李世民还把李元吉的妻妾全部纳入了自己的后宫，其中年轻貌美的齐王妃杨氏最受李世民喜爱，在正宫皇后长孙无忧死后李世民还一度想要立杨氏为后，但被魏徵极力劝阻，最终无奈作罢。杨氏后来还为李世民生下了一位皇子，即皇14子曹王李明。
可叹的是骄横跋扈的齐王李元吉，精心谋划刺杀不成反而被击杀于皇城之中，作为李唐王朝的开国功臣之一，他最后落得的下场可谓是惨绝人寰。
