《金瓶梅》里，西门庆跟家中许多仆妇都发生过不才之事，如来旺之妻宋蕙莲、韩道国之妻王六儿、贲四之妻贲四嫂等等，而这当中最为特殊的要属宋蕙莲。
这不仅因为她是第一位“入彀”的妇人，更因为她的结局——其他仆妇通过取悦西门庆，均获得了“平步青云”的阶梯，钱物两收是基本操作，唯独宋蕙莲最终以“含羞自缢”，了结了自己二十五岁的生命。
宋蕙莲含羞自缢
从创作意图来看，《金瓶梅》的作者显然在宋蕙莲身上赋予了特别的意义，因为他对宋蕙莲的介绍显得格外特别：
那来旺儿，因他媳妇自家痨病死了，月娘新近与他娶了一房媳妇，娘家姓宋，乃是卖棺材宋仁的女儿。当先卖在蔡通判家房里使唤，后因坏了事出来......月娘因她叫金莲不好称呼，遂改名蕙莲。这个老婆属马的，小金莲两岁，今年二十四岁了，生的黄白净面，身子儿不肥不瘦，模样儿不短不长，比金莲脚还小些儿。性明敏，善机变，会妆饰，龙江虎浪，就是嘲汉子的班头，坏家规的领袖。——第二十二回
兰陵笑笑生如果没有对比的意图，就不会把宋蕙莲塑造得跟潘金莲如此相像。
来旺儿递解徐州
从名字而言，宋蕙莲原本叫宋金莲，跟潘金莲重了名，所以才改名为蕙莲，这跟《红楼梦》里的小红非常相像，小红原名叫林红玉，为了避讳林黛玉（书中也提到宝玉）的名讳，这才改名叫小红，所以目前红学界都默认林红玉是林黛玉的分身之一，否则实在没必要如此命名，兜这么一个圈子。
再从经历而言，潘金莲曾在张大户家做事，因和男主人发生关系，被赶了出来，嫁给了卖炊饼的武大郎；
宋蕙莲则在蔡通判家做事，因“坏了事出来”，这里的“坏事”指的就是和男主人发生关系，或者是其他有关风化的事，所以后来西门庆让玉箫给宋蕙莲送一匹蓝缎子，想要利诱她时，宋蕙莲忧心忡忡地问了一句：我做出来，娘若见了问怎了？
从宋蕙莲的担心似乎可以推断，她在蔡通判家“坏事”，多半跟潘金莲一样，因和男主人发生关系，得罪了女主人，因此遭到针对被撵出来，随后嫁给了蒋聪。
药鸩武大郎
蒋聪和武大郎也有点相似，武大郎卖炊饼，蒋聪是个厨役，最后蒋聪因酒后和人发生冲突被戳死，宋蕙莲才嫁给来旺，又被西门庆看上。
如此一观，宋蕙莲的人生轨迹跟潘金莲大同小异，可她却落得“含羞自缢”的结局，这和潘金莲大为不同，到底是什么原因让宋蕙莲走向了毁灭之路？
细读金瓶文本，对比潘、宋两人，就会发现两人有一个最大的不同，便是对丈夫的态度——潘金莲药鸩武大郎，要了武大郎的性命，宋蕙莲却对两任丈夫都有一定的情谊。
蕙祥怒骂宋蕙莲
当年蒋聪酒后和人厮打，被戳死在地，宋蕙莲虽然早跟来旺暗中勾搭，但并没有对蒋聪不管不顾，按照书中所记：
一日，不想这蒋聪因和一般厨役分财不均，酒醉厮打，动起刀杖来，把蒋聪戳死在地，那人便越墙逃走了。老婆央来旺儿对西门庆说了，替他拿帖儿，县里和县丞说，差人捉住正犯，问成死罪，抵了蒋聪命。——第二十二回
如果我们以越轨为道德评判标准，宋蕙莲显然不是什么好女人，可最终为蒋聪主持公道，将凶犯捉拿归案的偏偏还是宋蕙莲，绣像本此处有句眉批评道：蕙莲肯为蒋聪报仇，虽淫亦当正论。
同样的情节也发生在来旺身上，来旺酒后醉骂潘金莲和西门庆，西门庆在潘金莲的挑唆下对来旺动了杀心，宋蕙莲又再三求情，希望西门庆能放过来旺，西门庆却一边言语欺骗蕙莲，一边在衙门使钱，要将来旺之罪做实，来旺递解徐州之后，宋蕙莲得知被骗含羞自缢。
元夜戏娇姿
故宋蕙莲之死，恰恰源自她对丈夫的情谊，她若像潘金莲、李瓶儿那般，对自己丈夫无情无义，附和西门庆罪死来旺，自己嫁给西门庆当第七个小老婆，那么她可能会有一个“灿烂”的前途，但她却没有这么做，也正因她没有这么做，她的结局只能是死。
批书人张竹坡认为，宋蕙莲的存在是为了反衬潘金莲和李瓶儿，其批写道：
观蕙莲甘心另娶一人与来旺，自随西门，而必不忍致之远去。夫远去且不甘，况肯毒死气死哉！虽其死总由妒宠不胜而死，而其本心却比金莲、瓶儿差胜一等，又作者反衬二人也。
《金瓶梅》借由宋蕙莲之死，似乎揭示了一个冷酷的真相：心不狠，站不稳，人不为己，天诛地灭。
如果结合具体情节来看，情况就会变得更加复杂。
金莲窃听藏春坞
当年蒋聪还在世时，宋蕙莲就和来旺暗中勾搭，而来旺又和西门庆的小妾孙雪娥有来往，从这个角度来看，来旺和西门庆算是彼此彼此。
因为这一层关系，我们读者都觉得，当来旺得知妻子越轨的消息时，他不应该过度反应，毕竟他自己也翘了西门庆的小妾，可作者偏偏让孙雪娥把这个消息告诉来旺，情况就发生了翻天覆地的变化，原著记：
孙雪娥背地告诉来旺儿说，自从你去了四个月光景，你媳妇怎的和西门庆勾搭；玉箫怎的做牵头；从后子起，金莲屋里怎的做窝巢；先在山子底下，落后在屋里打撅，成日明睡到夜，夜睡到明......这来旺儿遂听记在心。——第二十五回
孙雪娥是《金瓶梅》里最愚蠢的女人，她的一言一行永远充斥着情绪，而且说话不过脑子，她和潘金莲之间有仇，所以在这段对话里，她极度夸大潘金莲在其中起的作用，说宋蕙莲和西门庆“明睡到夜，夜睡到明”，又说两人在屋里“打撅”。
这里的“打撅”是一种方言，又叫“打圈”，不红君的家乡山西就有这句方言，“打圈”指动物之间的交配，有些粗人也会用这个词语来骂人，所以此处孙雪娥用“打圈”形容西门庆和宋蕙莲的关系，具有一种粗野的形象性，也能看出孙雪娥的素质。
西门庆私淫来旺妇
但孙雪娥的这段话，有许多内容都是她为了发泄情绪，故意进行了添油加醋，就比如那句“成日明睡到夜，夜睡到明”，完全是夸大其词。
孙雪娥的言语充满煽动情绪的意味，这在来旺儿心里结下了疙瘩，可他不敢去向西门庆讨个公道，只能去质问妻子宋蕙莲，宋蕙莲当然不会承认，于是来旺开始喝酒埋怨，酒后大骂要让西门庆“白刀子进，红刀子出”，又大骂潘金莲恩将仇报，挑拨自己妻子和西门庆“停眠整宿”，又说当年没自己去东京打点，岂能了了武大郎、武松的事，来旺俨然以潘金莲的恩人自居。
来旺的这些抱怨，都是从孙雪娥的添油加醋而起，孙雪娥的“大嘴巴”也把自己推入了火坑，潘金莲听说来旺酒后怨谤的内容恼羞成怒，一边向西门庆告发孙雪娥和来旺有染，一边又再三劝西门庆，必须置来旺于死地，否则保不齐哪天真的就“白刀子进，红刀子出”，最终造成了来旺“递解徐州”的结局。
赌棋枰瓶儿输钞
在这混乱的伦理关系里，宋蕙莲对丈夫来旺的保护反而显得很奇怪，她明知来旺对自己也并不忠心，为什么还要保护他？或许正如刘心武所评论的那般：
我们很难找出一个准确的概念，来诠释宋蕙莲死保来旺的动机，来旺其实也不忠于宋蕙莲，来旺也许更喜欢孙雪娥，这一点宋蕙莲也知道，西门庆除掉来旺，不仅不会株连到她，甚至反会使她更方便享受情妇之乐，可是宋蕙莲心底有一只看不见的手，总指挥着她，不由分说地死保来旺，这只手叫作“天良”或“良知”吗？为什么有的人有良知，有的人就没有，此书作者只是冷静客观地写出“情况”，不负责回答这样的问题。
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