《金瓶梅》主题之一，就是揭露人情世态的虚假，身处市井阶层，鱼龙混杂，你欺我骗、当面一套嗑，背后一套词的事屡见不鲜，纵观中国古代文学作品，再没有哪本小说，能像《金瓶梅》这样把人情世态的猥琐冷酷如实记录下来。
绣像本《金瓶梅》开篇，写的是“西门庆热结十弟兄”，这十位兄弟中，不乏狡猾奸诈之徒，其中能给读者留下深刻印象的，吴典恩算一个。
西门庆热结十弟兄
兰陵笑笑生擅长使用谐音梗，吴典恩谐音“无点恩”，表明此人是个恩将仇报之人，跟《红楼梦》中贾雨村当是一路货色，而且从书中细节来看，这个人虽然不善言辞，却颇有心机城府。
原著第三十回“蔡太师擅恩赐爵”，西门庆派来保、吴典恩两人押送生辰担，前往京都给蔡太师送寿礼，蔡太师高兴之余，就要给西门庆赐官，来保和吴典恩也因此“一人得道，鸡犬升天”，两人也各自谋了官职。
蔡太师赐官这一段写得极妙，尤其是对吴典恩的描写，我们来看原著：
蔡太师又向来保道：“你二人替我进献生辰礼物，多有辛苦。”因问：“后边跪的是你甚么人？”来保才待说是伙计，那吴主管向前道：“小的是西门庆舅子，名唤吴典恩。”太师道：“你既是西门庆舅子，我观你倒好个仪表。”唤堂候官取过一张札付：“我安你在本处清河县做个驿丞，倒也去的。”那吴典恩慌的磕头如捣蒜。又取过一张札付来，把来保名字填写山东郓王府，做了一名校尉。——第三十回
这段文字里藏着丰富的信息量。
蔡太师擅恩赐爵
首先是吴典恩的身份地位，他虽是西门庆的结拜兄弟，但两人关系并不亲密，吴典恩更多是西门庆手下的一个伙计，书中也每每称他是“吴主管”，从身份地位来看，他甚至不如西门庆的小厮来保，所以蔡太师问话，答话之人是来保，吴典恩只能跪在后面。
其次，吴典恩的城府在他的答话中展现得淋漓尽致。
蔡太师问“后面跪的是你什么人”，显然问的是来保，来保也准备回答是伙计。可来保还没来得及说话，吴主管早已向前答话，考虑到吴典恩此时是跪着的状态，原著所说的“吴主管向前”，显然吴典恩抢在来保之前，跪爬向前答话，足见其迫不及待，尽显鹰犬势利之态。
更有意思的是，吴典恩居然敢当着蔡太师的面撒谎，他说自己是西门庆的舅子——西门庆的正妻吴月娘姓吴，吴典恩便“由姓生亲”，给自己编撰了一个“舅子”的身份。
西门庆生子加官
此情此景，来保尽管知道吴典恩在吹牛，可他也无法当着蔡太师的面，和吴典恩掰扯他到底是不是西门庆的舅子。蔡太师也不会考虑，为何西门庆舅子在后面跪着，倒是一个小厮上前答话，读者细思此问题，当为之一笑。
就这样，一份生辰担，换来三个官职，西门庆当了理刑副千户、吴典恩当了驿丞、来保做了校尉，主仆三人的官职，横跨司法、行政、军队，兰陵笑笑生用这种手段进行讽刺——借西门庆主仆的鸡犬升天，讽刺官场的黑暗。
更值得注意的是吴典恩得官之后，为了打点入职官场的花销，他准备向西门庆借钱，可作为西门庆“十兄弟”的他，却不敢自己去找西门庆，转求应伯爵帮忙。
蔡太师见来保、吴典恩
应伯爵是《金瓶梅》里的重要人物。应伯爵，字光侯，伯爵谐音“白嚼”，光侯则暗喻他是个光凭喉咙混饭的帮闲，单从名字的设置，就可见其人口齿伶俐，三言两语便可搬山卸岭。
应伯爵是个狐朋狗友式的人物，这样的人在身边会有趣，尤其是兄弟聚会，有个这样的人在旁边嬉笑调侃，调节气氛，能让人感受到聚会的趣味，但他绝不会讲所谓的义气，田晓菲在《秋水堂论金瓶梅》中评价应伯爵说：
应伯爵是趣人，没有这样的人，富贵也显得不那么热闹。比较十兄弟中的白赉光就知道，应伯爵深谙帮闲的艺术，无怪乎作者为他取名“应伯爵”——应该白嚼，因为在众帮闲里面，他最有白吃的资本也。——《秋水堂论金瓶梅》
吴典恩问西门庆借钱，首找应伯爵，这件事既反映出吴典恩和西门庆之间的兄弟关系浅薄，也照出吴典恩城府深厚、知人善任，他明白应伯爵一出手，这件事是必成的。
西门府开宴
纵观第三十一回，应伯爵帮吴典恩借钱一段，有一个很令人伤心的真相——虽然借出钱的人是西门庆，可吴典恩最感谢的却是应伯爵，我们看原著此段：
良久，应伯爵也作辞出门，来到吴主管家。吴典恩早封下十两保头钱，双手递与伯爵，磕下头去。伯爵道：“若不是我那等取巧说着，会胜不肯与借与你。”【绣像夹批：实实亏他。】吴典恩酬谢了伯爵，治办官带衣类，择日见官上任不题。——第三十一回
吴典恩向西门庆借钱时，仅仅是站在旁边听应伯爵和西门庆说话，随后等应伯爵来家里，吴典恩不仅从借的钱里抽出十两银子，双手递与伯爵，还磕头与应伯爵，前后对比真令人心惊胆战——吴典恩感恩应伯爵，而不感恩西门庆，这就为结局中西门家败落，吴典恩恩将仇报的事，提前埋下了千里伏笔。
吴月娘大闹授官厅
应伯爵的厉害之处就在于，他单凭一张嘴，就能成为“借钱事件”最大的受益者。比如吴典恩本来要借七八十两银子，应伯爵却劝他直接借一百两银子，而且话还说的头头是道：
且说吴典恩那日走到应伯爵家，把做驿丞之事，再三央及伯爵，要问西门庆借银子，上下使用，许伯爵十两银子相谢，说着跪在地下。慌的伯爵拉起，说道：“吴二哥，你借出这七八十两银子来也不够使。依我，取笔来写上一百两。恒是看我面，不要你利钱，你且得手使了。到明日做了官，慢慢陆续还他也不迟。俗语说得好：借米下得锅，讨米下不得锅。哄了一日是两晌。”吴典恩听了，谢了又谢。于是把文书上填写了一百两之数。——第三十一回
细心的读者会发现，吴典恩一开始就许下十两银子给伯爵，最后借到一百两，还是给伯爵十两银子。
也就是说，伯爵横竖只得十两银子，却帮吴典恩多借了钱，尽管这钱是从西门庆兜里掏出来的，可在吴典恩看来，这笔钱却是应伯爵的恩惠——人家帮我多借了钱，却没有多要中介费，还帮我考虑借的钱不够用，真是我的恩人！这就是吴典恩的心理！
抱孩童平儿受宠
这其中还有一处细节，应伯爵告诉吴典恩“恒是看我面，不要你利钱”，可后来拿出借条的时候，上面并不是这么写的：
这吴典恩连忙向怀中取出，递与西门庆观看。见上面借一百两银子，中人就是应伯爵，每月利行五分。西门庆取笔把利钱抹了，说道：“既是应二哥作保，你明日只还我一百两本钱就是了。我料你上下也得这些银子搅缠。”于是把文书收了。——第三十一回
西门庆拒绝收利息，这原本应该是他对吴典恩的好心帮助，可架不住应伯爵早已料到西门庆不收利息，而且提前告诉给吴典恩，导致借条上的“利行五分”变成了一个走流程的程序，人情早已被应伯爵挣完了，西门庆的好心没有收到吴典恩的任何感激。
应伯爵完美验证了什么是“空手套白狼”，单凭一张嘴，不但拿到吴典恩十两银子的谢礼，还收获了本应属于西门庆的人情，最终西门庆身死，应伯爵再跟别人提起西门家，口中称呼变成了“他家”，顿感人情冷漠之至，故而《金瓶梅》一书，写柴米油盐、人情冷暖，臻至化境，暴发户如西门庆者，读吴典恩借钱一节，怎能不沉心静思？
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