唐穆宗李恒从立为皇太子到在登基过程中受到了不少的波折，也遭到了竞争对手的暗中打击。如果不是其舅司农卿郭钊的运筹帷幄，李恒能否顺利登基称帝都是个未知数。尤其是在唐宪宗李纯去世前夕，宦官集团领袖吐突承璀欲改立澧王李恽为太子，给李恒带来的极大的威胁。而郭钊作为李恒的舅舅却胸有成竹，一边安慰李恒母子，一边谋划支持李恒登基，帮他度过了最危险的时刻。对李恒来说，郭钊就是其登基称帝的最大功臣，没有之一。可是让人意想不到的是，李恒登基后并没有任命郭钊为宰相，而是让他离开了朝廷。

李恒对郭钊的安排完全不符合皇帝对功臣酬功的操作，况且郭钊还是他的舅舅，理应重点照顾的。他的这种操作引起了很多历史学者的议论，也得出了不少众说纷纭的结论。有的人认为郭钊功劳太大，有些功高震主，所以不得不被排挤出朝廷。也有的人认为郭钊是外戚，留在朝廷会出现外戚专权，所以不但不能出任宰相等要职，而且要外放以猜忌防范。这些说法表面上是很有道理的，但实际上思路完全走偏了。李恒并不是猜忌和不信任郭钊，相反他对郭钊兄弟赏赐非常厚重。郭钊离开朝廷，是当时的国家局势迫使他必须这么做。

郭钊的出身很不一般，他是名将郭子仪的孙子，驸马都尉郭暧和升平公主所生的第二子，也是李恒之母皇太后郭氏的哥哥。得益于祖辈的政治遗产，郭家在朝廷中的权势很大，不但有着众多的门生故吏，而且藩镇军阀中有超过三分之一的人原来是郭子仪的旧部。因此从唐宪宗李纯即位，郭家在朝廷中就占据着举足轻重的地位，也对朝廷的路线造成了极大的影响。因为郭家在朝廷的势力太大，所以唐宪宗李纯一直都猜忌郭家，使得李恒当太子的过程非常不顺利。后来虽然在郭钊等人的强势推动下当了太子，却也引起多方猜忌。

作为郭家在朝廷中的代言人，郭钊不仅仅代表了郭家的家族，也代表了郭子仪的门生故吏和旧部，所以在朝廷中有着极重的话语权。他与郭太后在朝廷内外打配合，为郭家及其延伸势力争取最大的利益。唐穆宗李恒登基称帝后，对于帮助自己上位的郭家自然不惜赏赐。李恒对郭太后非常的尊重，每逢朔望参见、三朝庆贺时，亲率百官前往宫门拜寿。每逢岁时庆问宴飨之时，后宫亲属内外命妇，车骑填塞宫门，环佩之声满宫。他以各种盛大的宴会迎合郭太后，甚至派长子亲率禁军侍卫护送郭太后到骊山游山玩水。

对于郭家的这些国舅们，李恒也丝毫不吝啬。李恒一登基就给郭钊升了官，让他出任检校户部尚书兼司农卿，后来又出任刑部尚书。郭钊的弟弟郭鏦也不一般，他迎娶的是唐顺宗李诵的女儿汉阳公主李畅。李恒让郭鏦出任了右金吾卫大将军兼御史大夫，充左街使，并让他住在长安城南原郭子仪的别墅里，后来又让郭鏦出任检校工部尚书，兼太子詹事，充闲厩宫苑使。可以说唐穆宗李恒不但没有猜忌郭家兄弟，反而对于其赐予了极高的赏赐和待遇。因此说李恒因猜忌郭钊，或者是功高震主的原因排挤对方，这完全是不成立的。

可要说避免郭家形成外戚集团，这种说法也值得商榷。郭家在朝廷中的势力不是一朝一夕形成的，而是常年累月经过了三代人的积蓄。从郭子仪出任天下兵马副元帅，并率军平定安史之乱开始，郭家及其旧部就已经充斥在朝廷的各个位置上了。郭暧和升平公主结婚后，郭家更是受到了唐代宗李豫的重用，说是外戚集团初步形成也不为过。有一出著名的戏剧叫做醉打金枝，讲的就是郭暧和升平公主的家庭矛盾。当升平公主在郭家摆公主架子的时候，得到的结果反而是父亲李豫对其的训斥，由此可见当时郭家在朝廷的声望和地位。

唐宪宗李纯继位后，作为李纯正妻的郭氏因为各种原因没有成为皇后，但也是后宫中独一无二的贵妃，掌管后宫大权。此事李纯对郭家的确有些许不信任，但对郭家也是高度的依赖，所以很快就将郭钊从地方上调到了朝廷。郭钊在地方上是邠宁节度使，入朝后出任左金吾大将军、司农卿、检校工部尚书。从这个官职上看，即便是唐宪宗李纯也没有把郭钊外放的打算，更何况与郭钊关系更好的唐穆宗李恒？实际上以当时动荡的政治局势而论，两位皇帝都需要郭家来当朝廷政治的压舱石，避免唐德宗李适时期的悲剧再次发生。

在这期间有个重要的官职不得不提，那便是金吾卫大将军。唐朝的这个官职分为左右，是统帅禁军护卫宫廷的核心力量，安史之乱后大多数时间都是以宦官首领出任。郭钊先出任左金吾卫大将军，后来他的弟弟郭鏦右金吾卫大将军，可见两位皇帝对郭家的倚重和信任。因此说唐穆宗李恒因为防范郭家形成外戚集团而将郭钊排挤出长安，这种说法是不成立的。因为郭钊离开长安时，郭鏦掌控禁军大权，这种排挤根本没有任何意义。那么问题来了，既然不是猜忌和排挤，为什么郭钊却没有出任宰相，反而外派地方呢？

其实这个问题主要是朝廷内斗引起的，而郭钊却成为了这次内斗的救火队员。前面讲过，因为对于藩镇集团的态度不同，朝廷中出现了主战派和主和派。而郭家因为与藩镇的关系比较密切，所以其中的地位有些尴尬。对于谋反的东部几个藩镇而言，比如淮西、淄青和河北三镇，郭家是支持削藩的。但与郭家联系密切的，河东、河中、朔方、泾源等藩镇，他们又不是那么支持。因为唐宪宗李纯支持了削藩的计划，派出宰相裴度平定了叛乱的淮西、淄青两大藩镇，顺便逼降了河北三镇，所主战派在朝廷中崛起。

对此主和派大臣们不乐意了，其中的代表宰相李逢吉便与裴度发生了各种激烈斗争，最后发展成为导致唐朝彻底衰败的牛李党争。唐穆宗李恒继位后，因为猜忌军权极大的主战派，将以裴度为代表的主战派大臣放逐地方，所以让主和派的大臣们主持朝廷政务。主和派的大臣们不懂得军事，先搞出了自断一臂的长庆销兵，后来又在藩镇换防事务造成了河北三镇混战。为了解决河北三镇的叛乱问题，李恒重启了老宰相裴度，却遭到主和派的强烈反对。主和派们没办法阻止平叛，便各种拖裴度的后腿，让平叛战争非常不顺。

这样的情况让李恒非常尴尬，他既要压制住叛乱的河北三镇，又不想要裴度的权力过大，最后折中让朝廷妥协，和河北三镇和谈。这种做法完全是昏聩无能的，也是助长了藩镇的叛乱。李恒防范藩镇叛乱的办法不多，让郭钊外派出任节度使是他唯一拿得出手的招式。一方面郭钊是国舅，不属于主战派，主和派也没有反对的理由。而且为了削弱郭家在朝廷的势力，主和派反而乐意将郭钊外派。另一方面，郭家在藩镇中影响力极大，派出郭钊能有力整合藩镇力量，防范距离长安较远的东部藩镇出现叛乱。

于是郭钊离开了朝廷，先出任河阳三城节度使，河中尹，领晋绛慈隰节度使，后又兼任剑南东川节度使和西川节度使。郭钊在此期间就是个救火队长，那里的藩镇不安分，他就被派到哪里，然后组织军队给朝廷灭火。为了让郭钊灭火方便，朝廷后来还给他挂了个兵部尚书的头衔。唐穆宗一生昏聩无能，但是在对于郭钊的使用上却是恰到好处的。在牛李党争的背景下，处于中立地位的郭家，又是左右逢源的关系，郭钊来解决这些问题非常的合适。而且郭家还把郭鏦留在了长安，起到了内外衔接的重要作用。

可惜的是老天不保佑，郭鏦去世太早，使得郭家在朝廷的势力开始削弱，也就让朝廷党争的形势走向了失控的方向。郭家的势力在朝廷强盛时，牛李两党都有所顾忌，宦官集团也不敢太过嚣张，党争控制在一定范围内。郭鏦去世后，郭家在朝廷中只剩下皇太后郭氏。郭太后对于政治斗争没有太多的经验，也不具备强力的手腕，所以难以控制住两党内耗。而郭钊又远在平定叛乱的路上，难以兼顾朝廷内部的政局变化。这样的结果导致牛李党争不断扩大化，最后绵延了四十余年，也耗尽了唐朝最后的元气。

综上所述，唐穆宗李恒继位后不久将郭钊外派，不是因为对其猜忌排挤，而是形势发展的需要。在各地藩镇叛乱四起，朝廷内部主战派又无法被信任的情况下，除了郭钊实在没有其他人合适这个职位。作为没有什么能力的昏君，任人唯亲是李恒最后的救命稻草。况且郭钊并不是没有能力的官三代，而是有着极强能力的郭家继承人。他能够整合父辈留下的政治遗产，组织藩镇军队四处灭火，让走向末路的唐朝有了苟延残喘的机会。可这种机会毕竟是有限的，当郭钊在战争中被累死，唐朝再次中兴的火把也就逐渐熄灭了。