说到陈蕃，很多人可能不认识，但是说到“一屋不扫，何以扫天下”这个典故，很多人都熟悉，这个典故的出处便是陈蕃。当时有个名叫薛勤的人来陈蕃家中做客，看到陈蕃家中十分凌乱，院中杂草丛生，就和陈蕃说你怎么不打扫打扫屋子呢？客人来了也没有个安身的地方。陈蕃却说大丈夫应该立志扫除天下，怎么能在意打扫屋子这小事情呢？薛勤后面讥讽了一句说“一屋不扫何以扫天下”，意思是说连屋子都懒得打扫的人怎么能够做好扫除天下的大事呢？

这件事情被收录于课本，教育后代要从小事情做起，不要眼高手低，否则更谈不上扫除天下这种大事情。但在历史上记载却截然不同，薛勤在听完陈蕃的回答后，用了一句“勤知其有清世志，甚奇之”。意思是，薛勤认为陈蕃有澄清天下的志气，十分赞赏他，更没有讥讽一说了。而立志扫除天下的陈蕃，到了80岁高龄，依旧做了一件十分热血的事情。得知宦官发动宫变，拿起武器率领自己手下80多位门生就冲入了宫中。

汉桓帝时期，由于皇帝对宦官的宠信，导致朝中宦官形成了一股独特的势力。与其对立的另一波人就是自称清流名士的陈蕃等人，称之为“党人”。陈蕃等人经常集体请愿，一边让皇帝缩减宦官开支，惩治贪污，一边约束皇帝的行为，告诉皇帝这不该做，那不该做，惹得皇帝很不高兴，所以陈蕃数次被贬，但又被重新提拔。而宦官则依靠皇帝的宠信贪赃枉法，肆意妄为，陈蕃一众便想除掉这些危害朝廷的宦官，但碍于汉桓帝在位一直都没有机会。

汉桓帝死后，年轻的刘宏继位，窦太后临时称政。窦太后的父亲窦武也十分讨厌宦官，于是秘密和窦太后合谋，打算根除这些宦官，但是这件事情被身边的宦官得知，这让这些个宦官怒火中烧，决定先下手为强，迅速入宫控制了窦太后，然后颁布了假命令以谋反罪逮捕窦武。窦武不相信自己女儿会下达这种命令，于是逃了出去。之后窦武组织部队反攻却因为部下的倒戈被包围杀死，宦官取得了宫变胜利。

在宫中，同样出现了极为悲壮的一幕，80岁的陈蕃作为太尉，得知宦官宫变，毅然决然的拿起武器和80位门生一起冲入皇宫，但哪里是这些宦官的对手，门生被杀，陈蕃也被逮捕入狱。80多岁的陈蕃被数名小啰啰扔到地上，边踩边踏，嘴中还骂骂咧咧，更是在没有上报的情况下私自处死了陈蕃。立志扫除天下，对汉室忠心耿耿的陈蕃最后却死在了一群宵小之徒的手上。