八十年代初，我还是个年轻的桶匠，每天背着工具走街串巷，靠手艺谋生。那时的生活简单而充实，直到有一天，我遇见了她。

那是一个阳光明媚的午后，我正坐在村口的大槐树下歇脚，远远看见一个姑娘提着水桶从井边走来。她穿着一件淡蓝色的碎花布衣，乌黑的辫子随着步伐轻轻摆动，阳光洒在她的脸上，映出一层淡淡的光晕。那一刻，我的心跳仿佛漏了一拍，手中的工具也不自觉地停了下来。

她叫小芳，是村里李家的二女儿。李家在村里算是大户，祖上几代都是读书人，家风严谨。小芳的父亲李大爷是村里的会计，母亲李婶则是个贤惠的家庭主妇。小芳还有一个哥哥，叫大勇，比我大两岁，已经娶了媳妇，生了个儿子。小芳的妹妹小玲还在上初中，是个活泼的小姑娘。

从那以后，我每次路过李家，都会有意无意地放慢脚步，希望能多看她一眼。渐渐地，我开始找借口去李家修桶、修盆，甚至主动帮他们做些零活。李大爷和李婶对我印象不错，觉得我勤快、踏实，手艺也好。小芳对我也不反感，每次见到我，都会笑着打个招呼，偶尔还会给我端碗水喝。

然而，我心里清楚，我和小芳之间的差距并不小。她家是书香门第，而我不过是个手艺人，家境也一般。要想娶她，光靠勤快和手艺是不够的。于是，我开始在心里盘算，怎样才能让李家对我刮目相看。

首先，我决定提升自己的手艺。那段时间，我白天干活，晚上就琢磨怎么把桶做得更精致、更耐用。我还特意去镇上买了些新工具，学习了一些新技法。渐渐地，我的名声在村里传开了，甚至有人专门从邻村来找我修桶。

其次，我开始攒钱。我知道，要想娶小芳，光有手艺还不够，还得有一定的经济基础。于是，我接的活越来越多，生活却越来越节俭。每攒下一笔钱，我都会在心里默默计算，离娶小芳的目标又近了一步。

然而，事情并没有我想象的那么简单。有一天，我听说李家正在给小芳物色对象，对方是镇上一个干部的儿子，家境殷实，工作稳定。听到这个消息，我心里一沉，知道自己的机会不多了。

那天晚上，我辗转反侧，怎么也睡不着。第二天一早，我鼓起勇气，带着自己攒下的钱和精心制作的一对木桶，去了李家。李大爷和李婶见我这么早来，有些意外，但还是热情地招呼我坐下。

我深吸一口气，开门见山地说：“李大爷，李婶，我今天来，是想跟你们说件事。我喜欢小芳，想娶她为妻。我知道我家境一般，但我有手艺，也攒了些钱，以后一定会好好待她，让她过上好日子。”

李大爷和李婶听完，沉默了一会儿。李大爷叹了口气，说：“小张啊，你的心意我们明白，你是个好孩子，勤快、踏实，我们也挺喜欢你的。但是，小芳的婚事，我们得为她考虑。镇上的那户人家，条件确实比你好不少，我们得为她的将来着想。”

我心里一凉，但还是不甘心，继续说道：“李大爷，我知道我现在的条件还不够好，但我一定会努力，不会让小芳吃苦的。请您给我一个机会，我一定会证明自己。”

李大爷看了看我，又看了看李婶，最后点了点头：“好吧，既然你这么有诚意，我们就再考虑考虑。不过，你得答应我们，一定要好好待小芳，不能让她受委屈。”

我连忙点头，心里的一块大石头终于落了地。从那以后，我更加努力地工作，不仅把手艺做得更精，还开始学习一些新的技能，比如木雕和家具制作。渐渐地，我的生意越做越大，甚至开始接一些镇上的订单。

一年后，我终于攒够了钱，在村里盖了一间新房，还置办了一些家具。李大爷和李婶见我这么有出息，终于点头同意了我和小芳的婚事。婚礼那天，村里的人都来祝贺，大家都说我是“桶匠翻身”，娶了个好媳妇。

婚后，我和小芳过得很幸福。她贤惠、温柔，把家里打理得井井有条。我则继续做我的桶匠，生意越来越好，生活也越来越富足。几年后，我们有了自己的孩子，日子过得红红火火。

如今，几十年过去了，我和小芳都已经老了，但那段年轻时的往事，依然历历在目。每当想起那个阳光明媚的午后，那个提着水桶的姑娘，我心里依然会涌起一股暖流。或许，这就是命运的安排吧，让我在最好的年纪，遇见了最好的她。