公元208年7月，曹操南征荆州，8月刘表病逝。
平和安定近20年的荆州，从此再无宁日。积累多年的荆州人才大宝藏算是炸了锅了，大家纷纷找起下家来。
曹操收获最多，豪族蔡瑁、蒯氏兄弟，名士韩嵩、王粲、傅巽，大将文聘等都投奔了他。
依附在刘表手下的刘备号召力也不错，收获了伊籍、黄忠、魏延等。
就连益州的刘璋也因此收获了两个人才。
一个是被迫来的刘巴，刘巴本来想投奔曹操，却被刘备阻挡，只好辗转来到益州。
另一个就是主动投靠的李严。
一、替刘备豢养的人才
刘璋是三国德不配位的典型代表，212年开门把刘备请进来时，刘备都乐得合不拢嘴了：
这里不仅是块好地盘，而且养了如此之多的人才，这不全是我的吗？
果然，二刘一翻脸，益州人才、包括李严纷纷投降刘备。
李严的地方治理水平很高，无论在刘表还是刘璋手下，都名声极好。于是刘备立刻把李严从成都县令提升为犍为郡守。
刚一到任，李严马上着手解决民生疾苦问题，凿山开路，百姓无不欢呼。
而刘备也很快发现，李严绝对不简单。
二、全能型人才
214年，刘备进入成都，面对之前刘璋留下来的法纪松弛、毫无规矩的烂摊子，他命令诸葛亮组建班子，制订法律《蜀科》。
班子成员包括：诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严。
古代大臣，能参与治史和制律的，基本不用核实，一定是肚子里的墨水多。
218年，刘备正与曹操在汉中鏖战，大后方的广汉郡突然发生叛乱，李严不等刘备从汉中分派援军，就自带5000人马，将数万叛军一举消灭。
接着，越巂郡的南蛮首领高定出兵进攻汉嘉郡，又是李严带兵飞驰而来，迅速灭火。
能文能武，又擅长治理，如此全面的李严绝对不可多得。
三、托孤重臣
223年刘备病逝，安排诸葛亮与李严共同辅佐16岁的少主刘禅。
刘备托孤的主要目的是制衡，从而为刘禅亲政留下操作空间。
所以，蜀汉的老人荆州派与新人益州派得各有一个代表。
荆州派的代表诸葛亮毫无悬念，而益州派，其实刘备也早有安排，李严只能算是三号备选。
1、头号备选法正
从史料中看，法正和庞统如果能活着，蜀汉大概率不会出现诸葛亮一相撑天的局面。
刘备有了法正以后，对外作战的大框架就是：
关羽守着荆州，诸葛亮守着大本营，然后身边带着法正，后来有了汉中后，留魏延镇守汉中。
法正也因此被封为尚书令，而蜀汉绝大部分时间里，大将军和尚书令这两个职位基本就意味着百官之首，还经常由一人兼任（诸葛亮的丞相，蒋琬的大司马是例外）。
2、二号备选刘巴
法正去世后，接尚书令的人就是刘巴。
刘巴是刘备极为尊重的人才，当初进成都时，曾专门下令：
“谁要是伤害了刘巴，我灭他三族！”
可惜，刘巴于222年去世。
而李严就是此时接任的尚书令，所以，他其实是刘备托孤计划中，益州派的三号备胎。
四、与诸葛亮配合默契
刘备死后，李严成为诸葛亮之后的二号实权人物，而且两人也曾携手共进，精诚合作了八年之久。史载：
严与孟达书曰：“吾与孔明俱受寄托，忧深责重，思得良伴。”亮亦与达书曰：“部分如流，趋舍罔滞，正方性也。”
这是说，李严给孟达写信说，诸葛亮真是我的好伙伴啊。
诸葛亮也给孟达写信说，我和李严之间的配合简直不要太舒爽啦。
挺奇怪两人为啥都给当时身在曹魏阵营的孟达写信夸奖对方，孟达在史书中确实是一个Bug般的存在，啥才华也没写，但周围人都超级欣赏他。
此时的诸葛亮与李严，大致上是一个“亮主外，严主内”的合作模式，运转得一直不错。
227年，李严甚至还补了关羽“前将军”的称号，这个时候的他，也完全配得上这一荣耀。
五、突然人设崩塌
李严曾经劝过诸葛亮加九锡，就是让刘禅赐给诸葛亮九种仪具，曹操之前就让汉献帝办过一回，是皇帝对大臣的最高礼遇。
诸葛亮回绝了，说等将来灭了曹魏，刘禅统一了天下，别说九锡了，十锡我也不会拒绝！
其实，李严此时已经开始不满足自己的待遇了，如果诸葛亮不再往上走走，自己就没有更大的发展空间。
此后，李严就明里暗里地向诸葛亮表示，自己的待遇还得提高提高再提高。
而诸葛亮为了北伐大计，始终选择了隐忍，多次安抚和满足了李严。
公元230年，诸葛亮第四次出祁山，与司马懿正相持着呢，李严却派人通知诸葛亮，粮草跟不上了，退兵吧。史载：
秋夏之际，值天霖雨，运粮不继，平（即李严）遣参军狐忠、督军成藩喻指，呼亮来还；亮承以退军。
诸葛亮退兵后，李严却装出一副吃惊的样子，对刘禅说：
“粮草很充足啊，丞相咋就退兵了哩？该不会是诱敌之计吧？”
诸葛亮得知此事后，终于爆发了，直接上书，将李严贬为平民！
李严贪心不足，弄巧成拙，曾经的二把手，被一撸到底。
234年，诸葛亮病逝，在家中赋闲的李严得知后，万念俱灰，不久也病死了。
因为李严知道，真正了解他的诸葛亮一走，自己再无复出的可能。
234年对蜀汉绝对是个大灾年，曾经的一、二号人物诸葛亮、李严，以及第一猛将魏延都死了。
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自评：当时，支持把李严贬为平民的大臣非常多：
刘琰、魏延、袁綝、吴懿、高翔、吴班、杨仪、邓芝、刘巴（和上文中的重名）、费祎、许允、丁咸、刘敏、姜维、上官雝、胡济、阎晏、爨习、杜义、杜祺、盛勃、樊岐。
