美国国务卿布林肯原定的访华日期将至，中美关系下一步朝哪走还不确定。就在这个敏感的时机，美国有些人又开始大肆炒作所谓的中国威胁，这次他们的借口是一个气球。

在美国上空出现的气球

美国五角大楼本周四表示，它正在追踪一个在美国上空飞行的“间谍气球”。这个气球有三辆校车那么大，飞行的高度应该已经达到了同温层，超出民航飞机飞行高度，并不会对地面人员构成威胁。

但美媒着力渲染的是，这个气球的下方，就是美国的蒙大拿州，那里有150个“民兵-3”洲际导弹发射井。作为应对，美军方出动了KC-135加油机和F-22战机进行监视，不过由于“担心对地面人员造成伤害”，没打算击落。

蒙大拿州有民兵3洲际导弹发射井

根据美国媒体的报道，这类气球过去几年在美国各地上空出现过多次，包括关岛和夏威夷等，但这一次的出现却引发了美国右翼政客的激烈反应。共和党政客安迪·比格斯猛烈抨击拜登是“无能的总司令”，以强硬闻名的政客汤姆·科顿甚至说布林肯应该取消与中方的会晤。众议院议长麦卡锡也出来喊话，让拜登不能保持沉默，美国政府随后就此召见了中方外交官员。

麦卡锡找到了发挥的机会

中国外交部在周五晚间承认，确有中国无人飞艇因不可抗力，严重偏离预定航线误入美国境内。但该飞艇纯属民用，用于气象等科研用途，中方对此意外事件表示遗憾。

这基本就是这场事件的全部真相了，军用气球在上世纪的两次世界大战之中用得很多，但随着航空航天技术的发展，早已失去市场。21世纪的正常大国，根本不可能使用气球这种形式来进行远距离军事侦察。就算是气球的升级版，带动力的飞艇，也只剩下了在本国领土固定区域监视边境作用，没有跨国侦察的。

军用气球在上世纪用得比较多

当今主要军事强国的侦察手段，包括光学或雷达卫星、高空高速侦察机这些，效率比气球已经高了不知多少倍。其实，美国国防部官员对此事也承认：中国要真想看，用卫星比气球省事多了。美国作为在世界各地窥探情报的老手，不可能不知道这一点。

其次，气象气球一类的科研仪器，因为机动力很低甚至完全没有，受大气活动影响失控，飞出国境的情况其实并不少见。1998年，加拿大一个气象气球就飞越俄罗斯、挪威，其中被战斗机拦截也没坠落。对于这种意外事件，中方用的“遗憾”措辞是恰当的。

美国军方的高空气球

但我们要清楚，党争对美国政界来说，是如同空气和水一般的存在。好不容易逮到个机会，共和党一方当然会大肆炒作用来攻击执政的民主党人拜登，并输出它们的对华强硬立场。这一点并不会因为中方承认气球的所有权和用途，而有什么变化。

这次跳出来炒作的，果不其然都是共和党议员，而且还是那几个炒“中国威胁”的老熟人，右翼保守派的媒体也对此用词更加恶毒。中美双方近期要有高级别的接触，在这个时间点来挑事，让拜登政府和中方不能好好谈，就是保守派们的动机，长远国家利益在党派执念面前，并不重要。

布林肯推迟出访，是务实的选择

但是，美国政客该知道，这种捕风捉影的罪状，可以用来引导舆论舆论，在国内影响党争，却不能给等着和中方见面的布林肯增加底气，或者任何筹码。中方不会为自己从未做过的事情感到理亏，美国政府在中美关系中需要想办法解决的问题，靠强硬和泼脏水只能适得其反。

回顾拜登上台这几年的作为，能够看到，在从科技战到防疫政策等大大小小问题上，一直在“开倒车”的是美方。美国这些年对中方的指控，却没有哪一件拿得出实际证据。

但我们也不要觉得这次的气球事件只是个笑话，这类“间谍气球”的指控，即使中方作出澄清，也仍然会有心怀恶意的美国人不肯承认，并继续炒作，慢慢会消磨美国社会本来所剩不多的对华友好。而后果就是美国民众真的觉得中国就是威胁了，美国政客推动对华的各种离谱法案或动作，更能得到民意支撑。

拜登政府把中国定义为最大的竞争对手之后，采取的手段就是使用各种手段，把中国塑造成或者说引导成这种对手，让事态朝着难以缓和的方向发展。在中国而言，继续坚持共赢而非零和游戏的目标，对美方的手段，坚持对等原则去回应，是有智慧的做法。这样至少能尽可能延缓事态的恶化。

中国外交部发声澄清后，美国国务院宣布推迟布林肯的访华行程，而中方也迅速作出了回应。外交部除了重申这起事件的来龙去脉后，还说了一句：“中美双方都没有宣布过什么访问，美方发布有关消息是美方自己的事情，我们予以尊重。”可以看出，中方虽不排斥与美国的外交接触，但也不是急着求对方。

布林肯做出行程调整，其实最主要的意图，应该还是避开美国国内舆论的风口浪尖，同时也不排除对访问的议题做出调整。如果在这时间点按原定计划访华，在当前气氛下，他只能态度强硬，那就不可能和中国谈出任何成果。

因此，把访问往后推是个务实的做法，但这个推迟的责任，不在于中国民用气球误入的事实，而在于美国国内有些人对这一事实的扭曲。正如周五晚间中央外办主任王毅与布林肯通话时说的：我们不接受任何无端臆测和炒作，面对意外，双方该保持定力，及时沟通，避免误判，管控分歧。