1950年6月朝鲜战争爆发，战火烧到鸭绿江边，我国东北安全受到严重威胁。应朝鲜劳动党和政府请求，我国决定派志愿军入朝，经过五次较大规模的战役后，敌我力量趋于均势，战争进入相持阶段。为充分准备持球作战和争取和谈，中央决定，二十兵团作为第二批入朝参战部队，并要求在1951年7月底前到达朝鲜金城以南的防卫地点。
中国人民解放军是解放战争后期，后中央军委直接指挥的三大兵团之一，因在1949年夏奉命解除进军大西北任务而留驻华北，布防渤海湾和卫戍京津，被誉为“首都兵团”。前身是华北三兵团，司令员是杨成武。在1949年的开国大典上，第二十兵团作为解放军代表在天安门接受检阅。
在第二十兵团开赴朝鲜战场前夕，正在天津备战的杨成武接到一个通知：毛主席要亲自找他谈话，于是迅速地从天津赶到北京。
也许是由于心情有些兴奋的缘故，或许是大自然的造化原本如此，杨成武感觉到北京的气温显然要比天津高几度。空中的风和阳光，地面上的槐树、白杨和花草，乃至大街上人流的着装，似乎都更早地显出了初夏时节的特征。北京，给人愈来愈多的亲切、热情和庄严之感地理位置的变迁，往往体现着时代的转换与革命的进程。
杨成武很早就跟毛主席结实，当时他还是一个15岁的娃娃，在张赤男(杨成武的革命引路人，后曾任红四军红十一师政委) 的带动下参加了福建长汀县古城、四都农民暴动。毛主席、朱老总率红军攻占长汀后，专程去看望当地的农民武装。
毛主席微笑地向大家问好，又逐个和大家握手、问话，走到杨成武面前时，和蔼地问了他的姓名、军龄，还问他缴过枪没有？杨成武回答说：“我们一起缴过民团的两次枪。”毛主席把杨成武的手握得很紧，赞扬道：“好哇！真是人小鬼大呀！缴过民团的枪，还要缴白军的枪啊！”
人小鬼大的杨成武在往后的革命斗争中，多次给毛主席留下深刻印象，多次称赞其“不愧是模范政治委员”、“杨成武很能打仗，而且能在关键时刻起关键作用”。长征途中，杨成武担任政委的红四团担纲开路先锋，多次重要战役中都给毛主席留下了深刻的印象。
长征末期，面对天险腊子口时，毛主席表情凝重地亲自向林彪、聂荣臻、罗瑞卿、刘亚楼等人部署腊子口战斗，当听林彪、聂荣臻说准备让杨成武的红四团开路时，他眉飞色舞起来：个把腊子口，杨成武还是拿得下来的。
杨成武接受命令后，一番苦战，腊子口终于拿下，聂荣臻长吁一口气：“腊子口一打开，全盘都走活了。”他表扬杨成武：“你们这回可救了党中央、毛主席的驾了!”
长征时期的杨成武
1937年8月，杨成武担任八路军一一五师独立第一团团长(10月任独立第一师师长)。毛主席目光时刻关注着这位年轻战将，“把他当作战略棋子使用”。
1948年，斯大林邀请身体不好的毛主席去苏联疗养，毛主席曾专门将杨成武叫到身边，让他选一个熟悉的、战斗力最强的旅，准备跟自己到东北去。虽然后来经毛主席仔细考虑后决定不去苏联，但在那样紧要的时期，将如此重要的任务交给杨成武，足见毛主席对他这位“白袍将军”的青睐。1949年12月，毛主席访问苏联，仍然由杨成武护送他到山海关，回国时杨成武又到山海关去迎接他，与他同车赴京。
正因如此，在二十兵团入朝作战前，毛主席决定亲自为其践行。杨成武和第二十兵团副政委兼政治部主任张南生一起，匆匆由天津赶到北京。在工作人员的指点下，他们来到中南海丰泽园的颐年堂，在那里见到了毛主席。
刚刚坐定，杨成武正想向毛主席汇报二十兵团入朝作战的准备情况，毛主席却高兴地先赞扬起来：“成武啊，我听恩来、荣臻说你们兵团已经做好了入朝的准备，这很好啊！”杨成武报告说：“指战员的士气很高，为了抗美援朝，保家卫国，都表示不怕牺牲，要多打胜仗，向党中央和主席报捷！”
接着，杨成武简要地汇报了部队的概况。毛主席听后说：“是的，我们要有准备，思想的准备，物质的准备，再打它几个胜仗。为了取得最后的胜利，我们要继续在全国进行抗美援朝的宣传。”
在谈到朝鲜战场的形势问题时，毛主席说：
“目前，中朝军队将‘联合国军’和南朝鲜军打到‘三八’线附近，收复了朝鲜北半部领土。尤其是从今年4月22日起，中朝军队发起了第五次战役，粉碎了和正在粉碎着联合国军将战线推至平壤、元山一线的计划，战争双方已转入战略对峙阶段。
这一形势的出现正如斯大林答真理报记者问时所说的，并不在于美军指挥员的能力，而在于他们所进行的是非正义战争。如今，美国开始有了一点谈判的意向，这是件不容易的事，说明了我们的仗打得不错。美国当局已经意识到光靠军事斗争是解决不了问题的，其实我们并不想打仗。我们多么希望有一个和平的环境来建设自己的国家呀！
既然敌人肯坐下来同我们谈判，我们当然同意咯。不过，敌人也很有可能利用谈判搞点什么名堂。我们军队的同志，头脑要清醒，不能有速胜的想法。五次战役都证明了即使一次包围了敌人一个整师或者一个整团，也是很难歼灭的。要看到，我们是有过用兵过猛、张口过大的教训的。现在就是要作长期准备，争取早日结束战争，我们的方针是持久作战，积极防御，在实行军事和政治两方面斗争的同时，争取和谈，以打促谈……”
及至五次战役结束，美国在朝鲜战争中投入的军费已达500亿美元之巨，可实际上却没有取得任何的回报，反而损失了众多士兵与装备。
美军“世界无敌”的名号不复往日那般响亮，加之国内厌战情绪严重，美国当局不得不暂行停战，以维持国内和战场上的一个暂时安稳。
大家知道，三八线就是美国和苏联在朝鲜向日本受降的分界线。当入朝时以及后来，中央也估计到这个战争只能打个平手。要把美国完全从南朝鲜赶走，从整个形势讲也不合适。所以到1951年6月，打了一年，苏联出面提出，他们在联合国的代表马立克在一个广播讲话中提出，朝鲜战争双方停火休战，脱离三八线。这个讲话后，美国司令李奇微马上写信给金日成、彭德怀两位司令员，表示同意，由双方举行谈判。我们方面也同意了，这就是停战谈判的开始。
这是美国停战的初衷所在，与此相对的我国本就是为了抗美援朝，如果美方愿意停战，我们当然乐见其成。
毛主席说：“建国后，我们的主要任务是恢复国民经济，出兵朝鲜完全是迫不得已的自卫行动。美国要侵略，要打仗，我们就不能不举起反侵略的旗帜。敌人是不会轻易认输的，所以还得准备，打它几仗，现在中央已经决定，今后要‘采取轮番作战’的方针。准备以二十一个军分三批在朝鲜轮番作战。你们这次去，对部队也是一个很好的锻炼。”
军中三杨先后都曾踏上朝鲜战场
杨成武代表第二十兵团指战员表示：“请主席放心，我们一定要发扬国际主义和爱国主义精神，与朝鲜人民并肩作战，英勇顽强，视死如归。‘男儿坠地志四方，裹尸马革固其常’。决不辱没京津卫戍部队的光辉称号。”
毛主席边抽烟边喝茶边谈。他时而拿一颗烟，并不马上抽，而是说着话，手上捏弄着烟，捏弄一阵子，把烟捏松。那烟是四川特制的雪茄，比一般的雪茄烟短，比普通香烟略粗。
当几句话告一段落，才拿根火柴，使劲擦着，点上雪茄，接着抽下去。他有时喝一口茶。当一缸子茶喝完，只剩下茶叶时，便把杯子端起来，用两个指尖当筷子，把茶叶扒到嘴里，慢慢地咀嚼，缓缓地咽下去。他还保留着湖南人吃茶叶的习惯。
所有这些动作使谈话产生一种特有的节奏。大家都无拘无束，随着主席的谈话，自由地插话，整个气氛融洽、热烈。毛主席说：“呵，是的，你们是京津卫戌部队。”毛主席以浓重的湖南乡音，伴以自然、简单的手势，回到朝鲜战争的话题上来。论战局如聊平常事，千军万马犹从眼底过。
当时间接近正午，毛主席主动提出留杨成武吃中饭。这是他之前没有想到的，有点为难说：主席，你吃饭去吧，我们走了。不，吃了饭再走，一顿便饭。主席边说边以手势招呼我们往门外走。时间将近正午，颐年堂门外阳光灿烂。门前的空地上搭着一个简易席棚，席棚下的阴凉里有一张木质方桌，桌上已经摆好了碗筷和几碟家常菜，以及一瓶红葡萄酒和几个高脚酒杯。看情景，这顿预先没有料到的午餐，是推辞不了的。
“你们的兵团就要入朝作战了，这顿饭算是为你们饯行吧！”毛主席领着杨成武和张南生向餐桌走过去。他举起一杯酒说：“我敬你们一杯酒。”
杨成武站起身来说：“主席，应该是我们来给您敬酒。”
毛主席说：“不，我来给你们祝酒！祝你们到朝鲜与朝鲜人民军并肩作战，共同打胜仗！我们的战争是正义的，是反侵略的，是为了保卫东北和世界的和平。”
杨成武将酒一饮而尽，保证道：“我们一定坚决完成任务！”
毛主席边招呼大家吃菜，边交代杨成武，到了朝鲜一定要尊重金日成主席，尊重朝鲜的民俗风情，爱护朝鲜的一草一木。在朝鲜也要跟在国内一样，坚持三大纪律八项注意。说着，毛主席又举起了酒杯，“再来一杯！”
饮完第二杯酒，毛主席又跟杨成武讲起了朝鲜战场的局势。当时，美国一面表示要进行停战谈判，一面又宣称要继续抗击中国人民志愿军与朝鲜人民军。在我军北撤时，美韩军队突然疯狂向北猛插，形势陡然严峻起来。
在这样的形势下，彭老总准备组织三道防线节节抗击，坚持到七月底。毛主席告诉杨成武，二十兵团必须在这之前感到朝鲜前线，以稳定战线。在军事上必须准备持久作战，积极防御。要坚持这个战略方针，不能轻易放弃一寸土地，不能轻易后撤。换句话说，二十兵团入朝后，在朝鲜东线的主要任务是要在敌人正面不增兵、侧后不登陆的情况下，把防线稳定在北纬38度至38.5度之间。
杨成武连连点头，称自己必将牢记在心。毛主席听后，感到非常满意，第三次举起了酒杯，说：“呵，是的，你们是京津卫戍部队，京津卫戍兵团啊！来，干了这杯酒。”喝完第三杯酒，毛主席再次嘱咐说：“要注意战场上的局势，注意军事和政治上的形势。你们给志愿军司令部的电报，重要的要加报军委……”
三杯美酒，几番叮嘱，既是重要的指示，也是殷切的期望。毛主席的召见和饯行增添了杨成武出征的信心。
酒宴过后，杨成武向公务繁忙的毛主席告别。返回驻地时，杨成武心潮起伏，一夜无眠。他回忆着毛主席的教诲和对出征部队的厚望，倍感责任的重大。他披衣起身，伏案写下一首诗，以表此刻的心情：
如火电令催东征，领袖召见紫禁城。
一席妙语明方略，三杯美酒寄深情。
热血滚滚翻激浪，豪气漫漫贯长虹。
不负主席不负党，此去誓将敌虏平。
1951年10月15日，志愿军粉碎以美国为首的“联合国军”“秋季攻势”第二阶段进攻后，《人民日报》宣布“20兵团创造了朝鲜战场日歼敌最高纪录”。
这个纪录从20兵团所辖的志愿军第67军的战绩上可以显示出来：67军10月13日与美7师、南朝鲜2师战场交锋，到15日仅3天时间歼敌17000多人，美7师所剩无几，无可奈何地撤出战场进行休整。
美第8集团军司令范佛里特中将震惊了，美7师面临的是一支什么样的队伍?是什么样的人在指挥这支部队？美军参谋人员很快向范佛里特将军做了回答：7师的对手是刚刚入朝的中共第20兵团第67军，兵团司令是杨成武。范佛里特这位西点军校的高材生、“二战”名将，开始对战场对手刮目相看了。范佛里特在“秋季攻势”中向20兵团的大规模进攻，连连受挫，屡遭失败。从此，这位美国名将再也不敢轻举妄动。对他的战场对手杨成武不得不服了。
