乾隆15年春季，乾隆皇帝刚满40岁大寿，就接到了噩耗。文武百官纷纷来报，说皇帝的长子永璜，身体越来越差，可能活不了多久了。乾隆大帝登门看望，却发现自己的儿子，已经奄奄一息。见到皇帝陛下亲自来看望自己，永璜拼着一口气，吃力地对乾隆说：“儿子不孝，就不能再为皇帝陛下送行了。就在同一天，23岁的永璜怀着无尽的悔恨与恐惧，在人世间纷争的时刻离开了。乾隆眼看着自己的孩子就这样死在自己的面前，而自己又无可奈何，不禁流下了遗憾的眼泪。也许有人会想，永璜与乾隆皇帝究竟是怎么一回事呢？永璜为何会在二十三岁时夭折，莫非是得了什么怪病？又或者，这其中另有玄机？而要说到这其中的缘由，还要追溯到两年多以前发生的一桩大事件。

想着死去的妻子，拿儿子出气。孝贤皇后的棺椁运送到了通州，永璜作为皇族的第一个儿子，率领着所有的权贵和官员，亲自去迎接，可是乾隆陛下却一反常态，下了一道圣旨，训斥永璜“没有尽到孝道的地方很多”。乾隆在皇后出殡百日之后，便在群臣面前大斥责永璜，说他对于直母亡故“毫无悲伤之心”，甚至把跪在他身边的三弟永章，也说成是“于人子之义，不得尽心”。随后，乾隆陛下又说了一句让永璜、永璋两人毛骨悚然的话：大阿哥年已二十一，伊的所作所为，对皇后的葬礼来说，可算得上是一件值得称道的事情？他父母在山东，父亲却独自一人回到京，做儿子的固然伤心，但他并不放在心上，只是照旧办事，丝毫没有半点伤心之情。今日见三阿哥，也是不满的，十四岁了，一窍不通。这一次皇后的事情，伊于以人子之道，还做不到完全。伊等都是我的儿子，却不知大局为重，我只是深感惭愧，还有什么好说的！

乾隆大帝对于皇子们的管教很严，这一点世人皆知，可是当众斥责，甚至言词刻薄，却是前所未有。所以，乾隆陛下这话一出，满朝文武皆静，谁也不敢吭声。实际上，大家心里都明白，乾隆大发雷霆，无非就是对已故孝贤皇后的怀念罢了。而且，乾隆皇帝原本很看好孝贤皇后生下的两个孩子，现在却成了泡影，虽然永璜与永璋都没有做过什么错事，但乾隆皇帝却越来越不喜欢他们了。而永璜、永璋就更惨了，被无端指责，却又无法辩驳，只能在那里嚎啕大哭。

皇上龙颜大怒，永璜受到惊吓一病不起，若是仅仅只是一次教训，那么永璜今后会多加小心，等到乾隆陛下身体好起来，此事便会不了了之。但在乾隆看来，永璜愈是谦卑小心，就愈是心中的不快。所以，乾隆陛下当即下旨：“永璜、永璋这两个不成器的儿子，将来肯定无法继任大统，请二位不要再打这个主意了！乾隆陛下越是说着，心中越是恼怒，更是动了“杀子”之念：若是不知天高地厚，居心叵测，将来定会有兄弟自相残杀。与其让伊等兄弟自相残杀，还不如让我这个做父亲的去杀了他们！乾隆皇帝又严厉地警告群臣：任何人不得再提起要立储君的事情，如有违者，必“立即处死，决不轻饶！”乾隆皇帝虽然残忍，但也不至于亲自动手杀死自己的亲生骨肉，只不过是盛怒之下，才这么说的。然而，永璜被刺|激得一身冷汗，回到家中便大病一场，于是便有了本文开始的那一段。永璋的心态要好一些，不过这也是因为他是老三，年纪还轻，又可以顺位继承。但永璋的下场并不好，26岁时，在乾隆25年，因抑郁而死。

在电影和电视剧的渲染下，皇室的日子过得很滋润，无忧无虑，。但事实并非如此，起码在乾隆年间，大多数的亲王都过着提心吊胆的生活，一不小心就会被皇帝毫不客气地骂个狗血淋头。若硬要说永璜有什么过错的话，那也只是因为他出生在一个皇子的身份，而触碰到了乾隆陛下心中最敏感的那个禁忌而已。