位于湖南长沙的岳麓书院，是我国古代最著名的书院。书院大门一边写的是“惟楚有材”，一边写的是“于斯为盛”。其实，这个“惟”并不是“惟有”、“只有”的意思。

岳麓书院

据《左传·襄公二十六年》载：春秋时，楚国有个叫声子的人，因国内有乱，投奔郑国。一次，他回到楚国，楚国令尹子木问他晋国国情。子木问：“晋城大夫与楚孰贤？”声子说：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”声子的意思是：晋国卿一级干部水平不行，可是他们的大夫一级，全是可以做卿的人才。这就如同晋国上等的木材、皮革一样，全是从楚国弄去的，这些人才本是楚国的。虽然楚国有好的材质，但是，全给人家晋国用了。“虽”是表示转折的，意思是“虽然”。“材”指的是木材、皮革。声子是以木材、皮革比喻人才。后来，声子的话变成了成语“楚材晋用”。

岳麓书院的“惟楚有材”，引自声子说的“虽楚有材”。但是，这个“惟”不是“惟有”、“只有”，而是语气词，没有实在意义。只是为了与“于斯为盛”对称成四个字，形式上整齐。