很难理解，在“百善孝为先”的中国，竟然存在着一种残忍至极的丧葬习俗。

只要家里的老人过了一定年纪，不管是患有疾病还是身体硬朗，都要被子女送进一个洞穴，并逐渐将洞口封死，而里面的老人则会被活活饿死！

这种无情的弃老行为，曾存在于湖北武当山地区，它还有一个贴切的名字——“寄死窑”。

那么这种残忍的“送终”方式是如何兴起的？“寄死窟”的仪式如今又是否还存在呢？

“寄死窟”的发现

根据村中老人们的记忆，由于古代和近代民国时期缺少粮食，当一个人年满60岁时，就会被视为家庭的负担。

家人会将老人送入专门的窑洞中，等待其自然死亡。

这个过程通常是这样的：家人会在老人60岁生日那天，将其带到预先选好的窑洞前。

窑洞十分陡峭，没有绳索，无法通行。

之后老人会被安置在窑洞内，家人会在前三天为其送饭。

但是每天送饭的时候，家人会用砖块封锁住洞口的一部分。

等到第四天，洞口就会被彻底封死，老人将在里面孤独地等待生命的终结。

大概等半个月后，家人会重新打开洞口，将老人的尸体放出来，重新埋葬在土地里。

这种残酷的丧葬习俗，直到2001年才被正式发现。

当时湖北民间艺术家刘守华根据印度经典古籍《弃老国缘》，推测出这种习俗与武当山附近的“寄死窟”非常相似。

恰好当时一群工人在武当山进行工程施工时，偶然发现了一个奇特的窑洞。

5月20日，刘守华等人在胡书记的陪同下，来到了一处陡峭的山体。

果然，在山腰处，有几个若隐若现的洞窟。

随后，考古专家们对这个窑洞进行了详细的考察和分析。

他们不仅实地勘察了窑洞的结构，还走访了当地居民，试图了解更多关于这个习俗的信息。

通过考察，专家们发现这些窑洞有着独特的特征。它们通常依山而建，洞口小而规整，看起来像是人工开凿的。

窑洞内部空间虽然狭小，但足以容纳一个人躺卧。

更有趣的是，专家们发现有两种不同长度的窑洞。经过推测和向当地人求证，他们认为这可能是为了区分男女。

较长的窑洞大概有两米深，用于安置男性老人，而较短的窑洞只有一米九深，应该是用于女性使用。

那么，这种令人不寒而栗的习俗是如何产生的呢？

“寄死窟”的由来

古麋国是春秋战国时期的一个小国，位于现在的湖北地区。在《左传》中就有记载：“春，楚子伐糜。”

当时，古麋国与强大的楚国长期交战，导致国力衰弱，物资匮乏。

在这种极度困难的环境下，老年人逐渐被视为家庭和社会的负担。

君王为了节省有限的资源，决定将麋国内60以上的老人都处死，来保证将士们有粮食吃。

一位大臣不忍心老父亲被处死，于是在山体挖了一个洞，将父亲藏在里面，托下人给其送饭。

后来这个秘密被其他人发现，于是纷纷效仿。

但有的儿子趁机不给老人送饭，将其活活饿死，久而久之，这就成了“寄死窟”。

这种做法虽然残酷，但在当时的特殊历史背景下，却被认为是一种无奈之举。

此外，还有一个《斗鼠记》的故事，唐代册封的糜国来了一名外国使臣，带来了一只巨型犀鼠，挑衅中国人。

好多人派出自己的动物出面应战，可没人能解决掉这只老鼠。

最后一位大臣的父亲告诉他：“鼠惧猫，如将一猫养至十三斤半，放出即可击败犀鼠。”

于是大臣如法炮制，消灭了西洋老鼠，增长了大唐的威风，为糜国立了功。

皇帝为了感谢大臣，答应满足他一个愿望。

于是大臣说这个法子是自己的父亲想出来的，请皇上废除弃老行为，“寄死窑”因而也就失去了作用。

不过以上都是民间历史记载，专家们推测，“寄死窑”可能在唐朝武则天时期就已经不再存在了。

当时被流放在房县（今湖北省十堰市一带）的庐陵王见到湖北地区竟然流行如此残忍的习俗，立即宣布废除。

同时他还上奏武则天，请求在全国范围内审查此类情况。

此后武则天就在全国废除了“寄死窑”，严禁子女做出此等残忍之事。

作为日本战国时代最具影响力的大名之一，织田信长在统治尾张国期间，面临着严重的粮食短缺问题。

这项法令的内容简单而残酷：要求家中有60岁以上老人的家庭，必须将老人遗弃到荒山中。这段历史被记录在日本的文学作品中。在《老捨山》一书中，作者生动地描绘了当时的情景：

那是一个寒冷的冬日，雪花纷飞。一位老妇人被她的儿子背上山。老妇人知道自己的命运，但她没有怨言，只是默默地流泪。

儿子将母亲放在一处避风的山洞前，跪下磕了三个头，然后转身离去。老妇人看着儿子的背影渐渐消失在雪幕中，知道这将是她生命的终点。

后来日本导演木下惠介将这个风俗搬上了银幕，拍摄了电影《楢山节考》。

此外，日本还有《弃老山》、《年高智不衰》的传说。

再次探秘“寄死窑”

2005年，武汉大学的一位老师来武当山采风，再次发现了这些奇怪的洞窟。

之后老师找到了方永海老人一家，了解了关于“寄死窟”的全部内容。

尽管有了证据，还是有专家认为这些窑洞另有他用。

而且，如此精心建造的窑洞，更有可能是用于祭祀活动的场所。

不过除了“寄死窟”，湖北还有一种“已死窟”。

这两者的区别在于：前者是子女将老人送入洞窟，后者是老人自愿进入洞窟。

据说这是清代留下了的习俗，当时如果老人自愿了结，子女就会挖一个大一些的，带有床铺的洞窟。

如果是被动的，那么子女可能挖的洞窟质量就会很差。

到了抗战时期，有些家庭吃不饱饭，就会将小孩子送到废弃的洞窟里，让他们等死。

直到解放后，家家户户都吃上了饭，这种陋习才彻底消失。

写在最后

如今随着时代的发展，社会的进步，老百姓的生活日益富足，那种“苦日子”一去不复返了。至此，“寄死窟”的仪式也成为了历史，只存在于人们的只言片语中。

参考信源：

凤凰网：湖北武当“寄死窑”证明我国曾有“弃老”习俗