秦可卿死后,贾元春突然被皇帝晋升为凤藻宫尚书,加封贤德妃。尽管书中以“才选凤藻宫”来掩饰晋升的反常,但皇帝降旨当天的两个不寻常的细节,预示此事福祸难料。

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一日正是贾政的生辰,宁荣二处人丁都齐集庆贺,热闹非常,忽有门吏报道:“有六宫都太监夏老爷特来降旨。”唬的贾赦贾政一干人不知何事,忙止了戏文,撤去酒席,摆香案,启中门跪接。早见都太监夏秉忠乘马而至,又有许多跟从的内监。那夏太监也不曾负诏捧敕,直至正厅下马,满面笑容,走至厅上,南面而立,口内说:“奉特旨:立刻宣贾政入朝,在临敬殿陛见。”说毕,也不吃茶,便乘马去了。(引程甲本第十六回)
皇帝在临敬殿召见贾政,传旨得又叫夏守忠,分明是在向贾府提示,皇帝需要他们的“敬”与“忠”。侧面表明贾家在新皇帝眼中不够敬也不够忠。

按理说,皇帝主动晋升贾元春为贤德妃,是向贾家表达安抚与招徕之意,两家结成“翁婿”关系,本应守望相助。可贾家的表现却如同甄士隐的岳父封肃对女婿一般,没安好心。
不久,太上皇下旨妃嫔可以回家省亲,贾家立即着手修建大观园踊跃响应太上皇旨意,而贾元春身为皇帝的贤德妃,也不阻止贾家在太上皇与皇帝之间站队的行径。所以,秦可卿死后托梦给王熙凤,暗示元春省亲是“烈火烹油,鲜花着锦”之事,注定贾家要因此盛极而衰。

至于“三春怎及初春景”,贾元春是嫡女,贾探春是庶女,姊妹二人最终同被嫁作帝王妃,可非但结局迥异,根据贾元春的判词所引用的两个典故,揭示出贾府抄家的重要诱因之一,也与贾元春的愚蠢和不辨是非密切相关。
“二十年来辨是非,榴花开处照宫闱”,是借三国东吴孙权的皇后,被后世尊为五月榴花神的潘淑,在孙权晚年病重时,愚蠢地发出“吕后临朝”之问,结果遭宫人缢杀的故事。据陈寿在《三国志》中评价潘淑“性险妒容媚”,也似乎佐证了贾元春的性格。潘淑也侧面揭开贾元春不辨是非导致惨死收场的结果。

“三春怎及初春景,虎兕相逢大梦归”,引用的是《论语·季氏·季氏将伐颛臾》的典故。孔子教育身为季氏之相的弟子冉有、季路要明事理,承己任,引导规正骄狂自大的季氏忠顺于鲁国国君,不行悖逆不轨之事。

以上两个典故,诠释出贾元春身为嫡女,又位居贤德妃高位,远不如贾探春那般明辨是非、胸怀宽广。姊妹虽同为帝王妃,但贾探春日后会有辉煌的人生,贾元春却饮恨殒命,重蹈了潘淑被缢杀的人生悲剧。
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