解放战争爆发初期，国军在兵力和武器装备等方面都占据着绝对的优势。这一时期，解放军由于兵力较少，因此并没有出现兵团一级的编制，野战军首长直接指挥纵队。一般来说，一个纵队下辖三个师，兵力在2万人左右。但也有一些纵队实力较弱，比如华野下辖的两广纵队，成立之初只有三个小团和一个教导总队，总兵力还不足5000人。

解放战争进入第二年后，国军的机动兵力越来越少，我军也由战略防御转入战略进攻，并通过吸收青壮年参军和改造俘虏兵等办法，使自身的兵力不断扩充。随着兵力的不断增加，兵团这一建制也应运而生。华野出现了陈唐兵团和山东兵团，中野出现了陈谢兵团，东野也拥有了第一和第二两个兵团。

这一时期兵团和纵队同时存在，但总体还是以纵队为主。解放战争进入第三年后，国军兵败如山倒，随着四大野战军的成立，纵队这一建制也基本退出了舞台，野战军首长直接指挥兵团，兵团再指挥军、师等战斗单位。这一时期，解放军一共有19个兵团，其中实力最强的当属四野第14兵团。

该兵团成立于1949年4月末，下辖39军、41军和42军。当时四野公认的五支王牌部队分别是1纵（38军）、2纵（39军）、3纵（40军）、4纵（41军）和6纵（43军），14兵团虽然成立的时间比较晚，但却拥有39军和41军两支王牌，这个牌面在四野四个兵团当中是独一份的。

当时39军有68000余人，41军的兵力为47000多人，42军的兵力为64000多人，这三支部队加起来兵力将近18万人，实力在我军19个兵团当中独占鳌头！要知道一野成立之初只有两个兵团，总兵力155000余人，比四野14兵团足足少了25000余人。四野一个兵团的兵力居然比一野全部兵力还要多，足见四野当时的强大。

那么当时14兵团的司令员是谁呢？他就是刘亚楼将军。刘亚楼是福建武平人，出生于1910年，中学毕业后担任过一段时间的小学老师。1929年秋季，19岁的刘亚楼弃文从武，加入了红军队伍，跟随部队参加了许多重要的战役战斗和长征，担任过师政委和师长。长征到达陕北后，刘亚楼进入抗大任职，担任教育长。

解放战争期间，刘亚楼出任东北民主联军参谋长，后来又担任了东野和四野的参谋长，协助林彪和罗荣桓指挥了三下江南、四保临江和辽沈战役等战役战斗，为东北全境的解放作出了重要贡献。之后不久，刘亚楼奉命率领5个军进攻天津。这是他担任参谋长以来第一次独立指挥数十万兵力作战。

结果刘亚楼表现十分出色，仅用29个小时就解放了天津，消灭敌军13万多人，展现出了非凡的军事指挥才能，这也是他能够出任14兵团司令员的一个重要因素。但仅仅三个月后，14兵团就被取消了，刘亚楼调任空军司令。当时空军的基础十分薄弱，刘亚楼上任后，呕心沥血，夜以继日地工作，为空军的成长和发展付出了大量心血。

抗美援朝战争爆发后，刘亚楼组织成立不久的空军入朝参战，在飞行时间远远不如对手的情况下，靠着英勇无畏的战斗精神和精妙的战术配合取得了不少胜利，建立起了令美军飞行员闻风丧胆的米格走廊，为抗美援朝战争的胜利作出了极为重要的贡献。1955年大授衔的时候，刘亚楼被授予上将军衔。

当时海军司令肖劲光是大将，装甲兵司令许光达也是大将，为何空军司令刘亚楼不是大将呢？主要原因就是他抗日战争时期的经历比较缺乏。长征到达陕北后，刘亚楼先是进入红军大学学习。不久后抗日战争全面爆发，红军大学改名为抗大，刘亚楼没能上前线，而是留在了抗大，担任教育长。

1939年的时候，刘亚楼来到苏联，进入伏龙芝军事学院学习，并参加了苏联卫国战争，之后他一直留在苏联。直到1945年8月的时候，才跟随苏联红军进入东北对日军作战。1955年大授衔的时候，主要依据除了1952年的定级之外，还有资历、职务和战功。刘亚楼1939年就去了苏联，1945年8月才回国，八路军时期的经历几乎缺失，这对他的授衔产生了不小的影响，他也因此和大将军衔失之交臂。1965年，刘亚楼将军不幸病逝，年仅55岁。