红楼梦：薛蟠不是男一号，曹雪芹为何安排他在第三回末出场？
薛蟠是《红楼梦》中出场较早的人物，连男二号都不算，奇怪的是曹雪芹却安排他在第三回末出场，事实上薛蟠真正的出场在第四回。不可否认，薛蟠出场较早，沾了妹妹薛宝钗的光，但这只是其中一方面，还有更深层次的原因，那就是曹雪芹对整篇故事结构的构思需要。
曹雪芹笔下的《红楼梦》并不只是讲宝黛钗之间的感情故事，还有一条情节主线，那就是四大家族的衰败。曹雪芹在故事的开始，为了把四大家族衰败这条伏线引入小说的结构主线，也是费了一番心思，下了一番功夫的，这其中就包括呆霸王薛蟠的出场。
薛宝钗与黛玉都算是《红楼梦》中的女一号，黛玉已经在第三回来到了贾府，宝钗自然也不能延迟出场。薛蟠是宝钗的哥哥，他送妹妹以入宫待选的名义入京合情合理。同时薛蟠的出场，也带出了贾雨村在应天府审理的葫芦案，顺带引出了四大家族的关系以及他们休戚相关的姻亲关系。
聊薛蟠的故事之前，这里先介绍一下贾雨村。贾雨村是女一号林黛玉的老师，他靠林如海的推荐结识了黛玉的舅舅贾政，又靠贾政与王子腾的举荐做了应天府尹。贾雨村自己也未料到曹雪芹给他安排的第一个案子就牵扯到四大家族的薛家，也就是薛蟠打死冯渊一案。门子怕贾雨村走错了路，毁了前程，特意献出了护官符，并助贾雨村审理此案。
这门子道：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。今告打死人之薛，就系‘丰年大雪’之薛也。也不单靠这三家，他的世交亲友在都在外者，本亦不少。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
从中可以看出，已经吃过一次亏的贾雨村很谨慎，他听了门子的话，也知道这个案子很棘手，就故意询问门子的意见。其实，贾雨村心里很矛盾，他刚刚上任，原本想树立威信，办好一件案子，不曾想却被卷入四大家族错综复杂的关系中。他不可能得罪贾政和王子腾，很显然就不能公正公平地审理此案，薛蟠也是他眼下得罪不起的人物。
正因为如此，贾雨村按照门子的方式草草了结此案，并给贾政和王子腾写去了信，请他们放心。贾政自己或许也想不到，薛蟠将来会给他带来多大的麻烦，这件案子很有可能在后四十回中被贾家的政敌重新提起，也成了贾政与王子腾徇私枉法的罪证。
当然薛蟠惹下的人命官司，只是四大家族走入大众视野的开始，在这之前，四大家族已经衰败，开始走下坡路。薛蟠进京之后，并未把应天府的官司放在心上，他入住贾府后，在贾府子弟的影响下，变得比之前更坏了十倍。
其实，曹雪芹在小说结构开端，安排最先衰败的薛家出场，又通过应天府的案子，写出四大家族一荣俱荣、一损俱损的利益关系，就是有意借薛蟠这条线引入四大家族。而护官符保护的正是薛家的呆霸王薛蟠，薛蟠因此成了《红楼梦》主线发展的引领人物。除此之外，曹雪芹还通过薛蟠的眼睛，写出了贾家衰败的根本原因。
谁知自在此间住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨气习者，莫不喜与他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱得薛蟠比当日更坏了十倍。虽然贾政训子有方，治家有法，一则族大人多，照管不到这些；二则现任族长乃是贾珍，彼乃宁府长孙，又现袭职，凡族中事，自有他掌管；三则公私冗杂，且素性潇洒，不以俗务为要，每公暇之时，不过看书着棋而已，余事多不介意。
薛蟠进京以后，开始是不同意住在贾府，怕姨夫贾政约束管教他，不自在。后来入住贾府之后，才发现贾家子弟比他想象中要有趣，比他更能折腾，比他更会玩。在这些贾家子弟的影响下，薛蟠比过去坏了十倍。
十倍虽然有些夸张，但足以说明贾家纨绔子弟的不堪。贾府出现了这些纨绔群体，曹雪芹也给出了原因，一是族中人多，贾政虽然教导很严，但照管不过来。再加上贾府的族长是贾珍，平时这些子弟都是由贾珍管教的。贾政闲暇之余还要读书下棋，对他们缺乏管教。
先不说别人，就是贾府的族长贾珍，就是贾家后来抄家后罪名最多的人。贾珍生活穷奢极欲，为人荒淫无耻;他虽然妻妾成群，却仍然与尤氏姐妹玩暧昧，与秦可卿有私情，败坏家风，把宁国府整得乌烟瘴气。
就是这样一个纨绔子弟却当了贾家的族长，曹雪芹正是借这种讽刺的方式，写贾家的败落。而薛蟠来了贾府以后，与贾珍的关系很亲厚，可以说二人臭味相同。秦可卿死后，薛蟠还给贾珍送去了义忠亲王曾经定做的棺木，这成了贾府日后抄家的罪名。
后来曹雪芹又写到了贾府的学堂，学堂原本是学习的一片净土，但贾府的学堂却因为这些纨绔子弟的存在，而成了污秽之地。学堂风波，看似是秦钟与金荣的矛盾，实际上薛蟠也牵扯其中。金荣的靠山是薛蟠，秦钟的靠山是宝玉，与其说学堂风波是小孩子之间的打闹，不如说是贾府纨绔子弟与薛蟠之间的纠葛。
薛蟠来学堂读书，在外人看来就是个笑话，但曹雪芹却借薛蟠的眼睛，写出了贾家子弟的堕落。都说孩子是一个家族的希望，贾家的子弟在贾府这个大染缸下，很难独善其身，更不要说坚持学习考取功名，当然贾兰是个例外。
再说四大家一荣俱荣、一损俱损，贾家和薛家已经衰败，王家与史家也不例外，甚至史家衰败的要更比贾家更早一些。王家从王仁的身上，可以看出已经衰败。薛家是皇商，薛蟠又是《红楼梦》四大家族衰败这条主线的引领人物，他的结局与四大家族的权势休戚相关。我们可以想象，在后四十回中，四大家族相继出事，失去护官符这个保护之后，薛蟠在应天府的案子很有可能被重新翻出来，这个案子不仅会让薛蟠坐牢，也会成为压倒贾家和王家的几根稻草之一。很有可能，贾家和王家从此难以翻身，彻底衰败。
我是萧梦，为您讲述《红楼梦》里的故事。
参考著作：曹雪芹著，脂砚斋评《红楼梦》脂汇本
