在唐中后期丝绸之路的重镇敦煌，曾发生过一段鲜为人知却热血且极具血性的传奇故事，这段故事被以壁画形式记录在敦煌莫高窟第 156 窟的墙壁上，壁画的主人公便是民族英雄张议潮将军。他凭借一己之力，让沦陷近一个世纪的河西十一州重回祖国怀抱，其功绩彪炳史册，值得我们永远铭记。

公元 755 年，安史之乱爆发，大量安西都护府驻军被调往内地平叛，河西守备空虚。一直对河西虎视眈眈的吐蕃趁机不断蚕食河西地区。河西走廊作为沟通中原与西域的交通要道，战略地位极为重要。大唐贞观年间，朝廷以龟兹城为治所，在西域设立安西都护府，统辖安西四镇，抵御企图进犯中原的游牧民族。安史之乱爆发后，朝廷自顾不暇，无力顾及河西。当时有不少文人随军出征，如员外郎王翰有感于西域战事，写下著名的《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。” 诗人王维也曾以监察御史身份出塞宣慰，留下 “大漠孤烟直，长河落日圆” 的千古名句。敦煌在古时称作沙洲，是唐朝的军事重镇。

公元 781 年，坚守了十一年的沙州在弹尽粮绝且得到吐蕃 “不迁徙沙州民众” 的承诺后，无奈开城出降。公元 808 年，安西三镇在吐蕃的不断进攻下相继陷落，最后一任安西节度使郭昕死守安西都护府所在地龟兹城。城破之时，吐蕃军发现，抵抗他们 40 多年的竟是一群须发皆白的老人。原来，自安史之乱爆发，大唐再没往河西派过一兵一卒，这些老人就是当年雄姿英发的大唐边军，即便年迈，他们誓死守卫大唐领土的决心从未动摇，最终全部为国捐躯，无一人投降。自此，整个西域地区再无唐军，长安也从此失去沙州的消息。

吐蕃占领河西之后，废除大唐所有建制，近百万大唐百姓沦为吐蕃奴隶。年轻的被派去耕田放牧，劳作不休；丧失劳动能力的年老者，则被断手凿目弃之而去。他们还要求百姓剃发易服，学说藏语，遮面纹身，企图抹去唐朝的影响。然而，一晃半个世纪过去，居住在沙州的老百姓并没有忘记自己的祖国，仍然日夜思归大唐。

公元 799 年，敦煌名门大户出生一个小孩，取名张议潮。他土生土长在沙州，从老人们模糊的记忆和私下议论中，听闻大唐盛世和以往美好生活。他对吐蕃的严厉掌控和苛刻盘剥十分反感，从小就向往回归大唐。成长过程中，他侠肝义胆，为人豪爽，结交了一批有胆有识的豪杰。

公元 848 年，吐蕃内部发生内乱，其严酷统治也早已让沙州人忍无可忍。张议潮振臂一呼，以归唐为口号，散尽家财，招募义士在沙州城发动起义，号召城中百姓加入义军，拿起武器赶跑吐蕃军队。一支人员构成复杂的起义军迅速组建起来，其中有当地名门望族、民间豪杰义士，甚至还有和尚，连吐蕃老大最信任的佛门老大洪辩禅师也带着僧兵加入。猝不及防的吐蕃军被打蒙，吐蕃节度使连夜逃出沙洲城。

张议潮拿下沙州后，为及时获得大唐的支援，立即派出十队信使，手持相同文书，要把胜利的消息告知大唐。但河西走廊南面是巍峨雄壮的祁连山脉，北面是一望无际的黄沙大漠，东面又被吐蕃重兵把守、封锁阻断，传回信息艰险万分。最后，唯独敦煌高僧悟真一队，穿过大漠茫茫，成功到达长安。大唐朝堂上下听说张议潮的义举，大为震撼，连连赞叹。信使从长安回来，带回大唐帝国的赞扬和褒奖，让张议潮的起义军军心大振。

公元 851 年，张议潮率军沿着河西走廊向东，开始对吐蕃展开大规模的军事反击。所到之处，民众无不积极响应，势如破竹、摧枯拉朽，使吐蕃在河西的腐朽统治迅速土崩瓦解，他们望风而逃，纷纷逃到凉州。张议潮率领军队收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州等十一州之地，河西走廊地区除了凉州以外，已尽数被收复。唐宣宗听闻张议潮的奇迹后，喜从天降，想不到万里之外的河西，竟出了如此英雄人物，以一己之力收复千里河山，一心系国，实为难得。称这支军队为 “归义军”，封张议潮为 “归义军” 节度使，全权掌管这十一州的行政军务。

后来经过几年的浴血奋战，张议潮又成功拿下了凉州，从此，河西失地重归大唐，丝绸之路重新畅通无阻。敦煌遗书记下这样的诗句夸赞张议潮：“河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。赖得将军开旧路，一振雄名天下知 。”

张议潮的结局善始善终、非常完美。后来他入朝为官，大唐授以右神武统军，晋升司徒官位（正一品），待遇优厚，受人敬重。在莫高窟洞窟 156 窟有《张议潮统军出行图》为证，画面中张议潮率领队伍出行，旌旗招展、鼓乐喧天、人马整齐、队伍庞大、威武雄壮、气势恢宏。张议潮当时收复的国土横跨 4000 余里，将河西地区全部收回而且镇守多年，对于中华文明的传播和维护国家统一做出了巨大的贡献。此后，自张议潮开始，其兄弟子侄祖孙三代人历任归义军节度使，为大唐镇守了 70 余年河西之地。

西汉名将陈汤曾说：“明犯强汉者，虽远必诛。” 汉宣帝刘询也曾说：“凡日月所照，皆为汉土。” 而将这些豪言变为现实的，除了高坐朝堂的帝王将相，更有像张议潮及其归义军这样的孤忠英雄。张议潮，这位真正的民族英雄，他的故事将永远被传唱，激励着后世子孙为国家的统一和繁荣而不懈奋斗。