417年，东晋权倾朝野的大臣刘裕，调集手下的兵马冲到了长安城，关中百姓对于刘裕的到来，无一不欢欣鼓舞。本身刘裕是打算继续北伐的，但好巧不巧的是，南方出现了其他消息，那就是刘裕的最强谋士，患病离世了，刘裕听到这个消息之后，是非常伤心的，所以调整了后续的部署，准备重返南方。到底什么谋士，能够让刘裕做出改变呢？那就是刘穆之，出生于山东。

实际上，刘穆之也属于汉室的王亲贵族，刘邦的大儿子刘肥就是他的老祖宗。但和刘裕不同的是，刘穆之从小就很喜欢学习，所以备受江敳的喜爱。紧接着，江敳成为将军的时候，就将刘穆之提拔为主簿了。到了404年，刘裕揭竿而起，进攻谋朝篡位的桓玄。这个时候，跟随在刘裕身边的，几乎都是武将，那就必须找到一个顶尖谋士。

随后就和何无忌沟通，现在我方非常缺乏主薄，你认为谁能担任这个职位呢？何无忌毫不犹豫的就说出了刘穆之的名字。实际上，他们早就认识了，双方会面后，刘裕询问，现在我虽然有着大义的名头，但行事却非常艰难，您认为谁能够担此重任呢？刘穆之胸有城府的表示，你们太过于仓促了，根本没有多少准备，自然会很艰难。

这个时候，刘裕已经解决了桓玄的问题，手底下的麻烦事虽然不少，但刘穆之是一个很有责任心的人，总能将所有的麻烦事都给处理好，所以刘裕是非常相信刘穆之的，不管遇到什么问题，第一时间都是找刘穆之商量对策。这个时候，东晋的问题并不少，刘穆之开始一一解决，随着刘穆之的插手，东晋的风俗彻底发生了改变。尽管刘裕斩杀了桓玄，但是和自己曾经的盟友关系破裂了。

刺史王谧离世后，正常情况下，刘裕肯定会成为辅政大臣，然而刘毅这些人却不同意。刘裕也变得犹犹豫豫，一时间竟然不知道怎么解决了，刘穆之立刻挺身而出，如果现在让出了位置，以后就会受制于人。刘裕听到这里后恍然大悟，立马进入了建康城。紧接着，刘穆之就和刘裕一起四处征战，有趣的是，刘毅陷害刘穆之，认为对方手里的权力过大了，但刘裕不仅没有责罚，甚至更信任刘穆之了。

到了414年，刘穆之被提拔为前将军，次年，刘裕开始对司马休之出手，直接让刘道怜坐镇东晋，但事实上，大后方完全是刘穆之说的算，刘道怜仅仅是明面上的话事人。接下来的日子里，刘裕一直在四处奔波，大本营的事情就彻底交给刘穆之了。毕竟刘穆之的能力不输萧何，各方面都能处理的井井有条，也恰恰是他的努力，刘裕才不需要考虑后方的问题。但遗憾的是，417年刘穆之死了，刘裕也害怕大本营出问题，才会放弃北伐。