西汉在“昭宣中兴”的50多年后，帝国大厦轰然倒塌，一切来得那么突然。身为王氏外戚的王莽，在无声无息之中，竟把西汉王朝踩在脚下，肆意蹂躏，改朝换代仿佛就是那么随意。谁给外戚这么大的权利呢？西汉灭亡到底隐藏什么玄机呢？

外戚最大可以担任大司马、大将军或车骑将军、领尚书事，就是除皇帝之外，帝国二把手，集军事、政治事一身。不禁要问丞相不是百官之首吗？上管皇帝的后宫生活，下管全国的政务，面面俱到。丞相和御史大夫，一唱一和就把帝国的事办了。怎么半路杀出个大司马、大将军还掌权，这不是矛盾吗？

大将军一职，是汉高祖元年设立的，那时候拜韩信为大将军，韩信死后，大将军一职收回，取而代之的是太尉一职，也是汉初的三公之一。太尉一职是掌管军务，是最高的军事长官，汉开国功臣周勃曾经担任此职。后来吕后驾崩，周勃和丞相陈平，诛杀吕氏，迎回汉文帝，由周勃担任右丞相，3年后废除太尉一职。由此可见大将军、太尉在汉初是不常置官职，皇帝可以随时收回。然而同时期的丞相，倒是权力大得很。

汉文帝二年，有一次朝会上，汉文帝问右丞相周勃，“咱汉朝全国一年中判决的案件有多少”。周勃回答“不知道”。汉文帝又问“咱汉朝全国一年中钱粮的开支有多少？”周勃回答“不知道”。皇帝又问左丞相陈平，陈平说：“有主管的人，问他们就可以。”汉文帝又问：“主管的人是谁。”陈平说：“问判决案件的情况，可以问廷尉，问全国钱粮的开支情况，可以询问治粟内史。”汉文帝又问：“各自有主管的人员，丞相主管什么呢？”陈平诚惶诚恐的说：“丞相一职，上辅佐天子调理阴阳，顺应四时，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内团结爱护百姓，使公卿大臣各自能够胜任他们的职责。

宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。出自《汉书 陈丞相世家》

从这段对话中，我们了解到汉初丞相的权利，是很大的，九卿皆受丞相制约，内内外外，大事小情都是丞相主持大局，皇帝反而很轻松。

汉景帝时，爆发七国之乱，为了剿灭叛乱，汉景帝临时又设置了太尉、大将军一职。启用周勃的儿子周亚夫为太尉，带兵去平七国之乱，窦婴为大将军，坚守荥阳，主要监督来自齐国和赵国的乱军。七国平定后，大将军、太尉就不再设置，马上收回。

周亚夫有功，拜为丞相。汉景帝想给皇后的哥哥王信封侯，还得找丞相来商量，丞相一口拒绝了汉景帝，以“白马之盟”来压制他，异性无功者不封侯。后又有匈奴5部落投降汉朝，汉景帝想封匈奴5人为侯，这马上遭到周亚夫的强烈反对。汉景帝很生气，还是把匈奴5人封为侯。周亚夫一看情况不对，就称病回家，闹罢工。可见，皇帝有时想办点事，还真难，绕不开丞相这个坎。这时候反应出一种信号，丞相和皇帝之间的权力之争，开始初露端倪。

景帝曰：“丞相议不可用。”乃悉封徐卢等为列侯。亚夫因谢病。景帝中三年，以病免相。出自《史记 周勃世家》

到了汉武帝时期，汉朝由于实行“推恩令”，中央集权达到高峰，封国已不再是威胁。但丞相的权利依然很大，皇帝想干点什么总受制于丞相。汉武帝是一个权利控很强的皇帝，哪容得下丞相从自己手里抢权利，他要考虑怎么压制丞相，进一步加强中央集权。

于是汉武帝，设立内朝（中朝）来和外朝丞相分庭抗礼。内朝多由皇帝的心腹、亲信担任，比如前后左右将军、尚书令、中书令（宦官担任）皆属于内朝、皇帝给他们侍中、常侍、给事中等加官，他们就能随便出入宫禁，随时听侯皇帝的调遣，成为皇帝的“智囊团”。内朝人员经常受皇帝的旨意，与外朝大臣辩论，经常被驳斥的哑口无言。丞相已经沦落成只有执行权的地步。相权受到压制，汉武帝可以放开手脚，大干一场了。展开对匈奴主动作战、开疆拓土等一系动作。

汉武帝重拾大将军名号给了抗击匈奴有功的卫青，创造出骠骑将军的名号给霍去病，他们都属于内朝。而此时的外朝丞相，也更换的很频繁，丞相也无法发挥出应有的作用，纵观汉武帝一朝13位丞相，汉武帝一言不合就要杀丞相，有3位被杀，4位自杀。

汉武帝到死都不放给丞相权利，提拔内朝霍光担任大司马、大将军来辅佐幼子，成为军政一把手。大司马是大将军的加官，以后都成为常设。汉武帝的这一手，为以后亡国埋下了伏笔。表面是压制了相权，实际上内朝官员马上又成为新的“丞相”，并且权利还高于丞相，这是汉武帝意想不到的事。

汉昭帝一朝，军政大事全交给霍光一人，汉昭帝有名无实，实际上和丞相一样，都成为内朝的傀儡。比如，霍光废刘贺时，要挟丞相杨敞一块表态，丞相如若不从，后果肯定是个死。

宣帝时，霍光把女儿嫁给了汉宣帝，成为真正的外戚。外戚加大司马、大将军成为继丞相以后，一种新的模式诞生，一直伴随帝的灭亡，我看是始于汉武帝，发扬于汉宣帝时期。霍光外戚大司马模式，越做越大，最后权利无法控制，汉宣帝在霍光死后，就开始对霍氏痛下杀手，来个满门抄斩。

汉元帝时期。史、许两家外戚，继续延续外戚加大司马模式，成为帝国的军政一把手。这些外戚掌握巨大的权利的同时，只为自己谋取利益，国家的死活，与他们无关。

汉成帝时，王氏外戚又继续延续外戚大司马模式，由于王氏一族弟兄8个，这一下大司马一职，他们轮流坐庄，个个赚的锅满瓢满。国家的治理，也开始荒废，史书上常见的酷吏、循吏也早已消失得无影无踪，地方豪情也无人治理，开始兼并土地，人民开始流离失所。帝国的车轮，越跑越偏，逐渐失控。

汉成帝、汉元帝实在太昏庸，坐视外戚势力越大越强，不闻不问。王莽最后只需要一把力气，就把汉朝推到。

西汉是一个极其矛盾的朝代，主要体现在皇权与相权的矛盾，汉初，军功集团掌握丞相一职，迫于形势，文景二帝也只是忍气吞声。武帝时，功臣集团都已过世，汉武帝创造出内朝，终于可以压制外朝丞相了。但是武帝病重时，把内朝人员提拔成军政一把手，后来直接发展成为外戚大司马模式，可是外戚大司马模式，何尝不是一种新的“丞相”呢？汉武帝制定的道路严重跑偏。也就为后来亡于外戚埋下了定时炸弹。