一枚长征2D火箭从酒泉发射中心升空，携带五颗卫星进入轨道。图片来源：CASC

赫尔辛基 — 中国在周四早些时候发射了一组卫星，可能旨在测试星间激光链接，推动该国的主要星座项目。

一枚搭载有可重启上级火箭的长征2D火箭从酒泉卫星发射中心升空。火箭在攀升至蓝天时脱落了隔热瓦，使用的是超肼推进剂混合物。

中国航天科技集团公司（China Aerospace Science and Technology Corporation，CASC）在发射数小时后确认发射成功，远征3（YZ-3）上级火箭通过一系列点火释放了所有有效载荷到预设轨道。

CASC，这家国家主要的航天承包商和国有防务巨头，透露有效载荷为五颗卫星，形成“高速激光钻石星座测试系统”。

虽然CASC没有详细说明卫星的规格，但其命名暗示了对测试星间激光通信链接的关注。

美国的太空领域监测系统追踪到与此次发射相关的五个有效载荷，分布在三个不同的轨道上。一颗卫星在988 x 1,160公里的高度轨道上，另一颗在791 x 812公里的轨道上，最后三颗在大约975 x 990公里的轨道上。所有轨道的倾角为59.9度。

星间激光链接能力将对中国的巨型星座项目，如国家的国网星座（Guowang constellation）和上海支持的千帆星座（Qianfan/Thousand sails constellation）具有高度适用性。星间激光链接可以缓解中国全球地面站覆盖有限的问题——这一问题在其对机载空间态势感知能力的依赖中显而易见。

长光卫星（Changguang Satellite），中国科学院的商业遥感分支，已在2023年展示了空间到地面的激光链接。

此次发射是远征3上级火箭的第四次使用，专为长征2D火箭设计。该火箭由中国航天科技集团公司（CASC）下属的上海航天技术研究院（Shanghai Academy of Spaceflight Technology，SAST）提供。

今年早些时候，一枚远征1A上级火箭在长征2C火箭发射DRO-A和DRO-B月球卫星时发生故障。然而，这些卫星后来使用机载推进系统在数月后到达了预定的月球远端逆行轨道。

长征火箭的最后一次故障发生在2020年，距今已有200多次发射，当时一颗商业印尼通信卫星因长征3B第三级的异常而失踪。

周四的发射是中国2024年第63次轨道发射尝试。该国有望在12月中旬和下旬进行的一系列长征火箭和潜在商业固体火箭发射中，超过去年创下的67次发射的国家纪录。

一枚长征5B火箭似乎将在12月16日从文昌发射可能是首批国网巨型星座卫星。长征8号火箭也可能从新的海南商业航天发射中心发射。