宋文帝元嘉三十年，也就是公元453年，在世界历史的长河中有着独特的重要性。那一年，“上帝之鞭”匈奴王阿提拉在新婚之夜突然离世。之前，这位曾豪言“我的马蹄踏过之处，再无新绿”的征服者，刚刚攻陷西罗马帝国的首都，并迫使皇帝瓦伦丁尼安三世逃离。据说，是新娘，一位被征服地的公主，用刀终结了他的生命。

与此同时，在东方，北魏太武大帝拓跋焘率领百万雄师抵达长江岸边，虎视眈眈地看着江南大地。与西方相似的是，南朝军队的英勇抵抗让鲜卑人的大军不得不撤退，拓跋焘回到平城后不久便暴毙。他与宋文帝刘义隆这对老对手对抗了三十年，而此时，作为东方文明守护者的宋文帝又将迎来怎样的命运呢？

元嘉三十年的正月，春寒依然凛冽，刚刚经历战乱的江淮大地还未恢复生机。江南那虎踞龙盘之地的古都南京，此时却显得格外安宁。

当时的南京城没有砖石城墙，仅以竹篱环绕四周，这显示出东晋和刘宋王朝的独特之处。刘宋的皇宫是按照洛阳魏晋宫殿的模样由东晋修建的，由于渡江仓促，宫室简陋，仅有主殿与东西堂，风格较为朴素。到了东晋孝武帝时期，谢安重修太极殿后，宫室才稍有改善，但刘裕父子并未对皇宫进行过修缮。下面简单介绍南朝的宫殿布局。

这座宫殿建筑群由三重宫墙环绕，最外层的区域内设有宫廷日常机构和驻军营地。与以往朝代不同的是，朝廷的重要办公场所及官员宿舍都设在皇宫内部。

第二道宫墙内分布着主要的政府机关，东侧是举行朝会的大殿和处理政务的尚书省，西侧则集中了中书省、门下省等重要部门，同时还包括皇子们居住的永福省等区域。

最里面一层才是真正的皇室核心地带，前部为处理国家事务的朝政区，主殿太极殿巍然屹立，东西两侧各有配殿；后部则是皇帝及其家眷的生活区，包括皇帝日常起居的合殿，以及更深处的后宫区域，最北端则是景色优美的华林园。

此刻，在合殿之中，宋文帝刘义隆正与两位亲信大臣秘密商议着事情。

刘义隆已经四十六岁，他看起来像个文弱书生，已经在皇位上坐了三十年之久。

为了争夺华夏正统地位，刘义隆曾两度挥师北伐中原。然而，他面对的是勇猛无敌的拓跋焘及其麾下百万鲜卑铁骑，而他自己远不如其父刘裕那般擅长军事谋略，结果一败涂地。鲜卑铁骑饮马长江后扬长而去，这对他的自尊心造成了沉重打击。

当时，刘义隆的心情沮丧到了极点。

去年拓跋焘突然离世，这本是千载难逢的好机会。刘义隆满心欢喜地发动了第三次北伐。但将士们的表现令人失望，再次无功而返。这让刘义隆怒不可遏，在给弟弟江夏王刘义恭的信中他愤慨地写道：“早知将领们如此怯懦，我恨不得亲自持刀督战，如今后悔莫及！”

北伐失利与他军事才能不足密切相关。刘义隆缺乏战略眼光，不能把所有责任都推到宋军各级将领身上。军事上的挫败并非最让他气恼之事。

就在第三次北伐期间，宫内爆发了一起“巫蛊案”。

巫蛊是一种用来加害仇敌的巫术，源于远古时期，包括诅咒、射偶人等方式。在原始社会，诅咒盛行，人们相信言语诅咒能使仇敌遭殃。汉代时，诅咒术非常流行，因此法律规定对诅咒者施以极刑。

射偶人则是用木、土或纸制作仇家偶像，暗藏于某处，每日诅咒，或者用箭射、针刺，认为这样可使仇人患病身亡。西汉武帝晚年，奸臣江充谎称武帝生病是因为巫蛊作祟，诬陷太子刘据，最终引发了一场宫廷内乱。太子一方与朝廷军队在长安激战五日，死伤数万，太子全家被杀，成为一大冤案。

刘据是被冤枉的，但在刘宋皇宫内的“巫蛊案”却是证据确凿，罪魁祸首正是刘义隆的太子刘劭。

刘劭的母亲是袁齐妫，她是刘义隆的皇后。刘义隆登基之时恰逢刘劭出生，这本是极大的喜事，在历史上仅有商王帝乙有过类似经历。刘义隆对此极为欣喜。

然而，将刘劭与亡国之君纣王相提并论被视为不祥。袁皇后仔细观察怀中的孩子后，派人告知刘义隆：“此子容貌异于常人，恐会破国毁家，不可留。”

刘义隆听闻大惊，急忙赶往后宫，模样十分狼狈。当他气喘吁吁地冲进皇后的寝宫，掀开帷幔时，发现还差一点刘劭就会被袁皇后掐死。

刘劭长大后，有着大眼睛、方正的嘴巴，胡须眉毛都很漂亮，喜爱阅读史书典籍，骑射技艺也很娴熟。六岁时被立为皇太子，十二岁便参与朝廷政务。刘义隆对他宠爱有加，几乎是有求必应，他是无可替代的王朝继承者。

尽管父子关系融洽，但“巫蛊案”还是发生了，这与彭城王刘义康有关。刘义康是刘裕的第四子，掌握朝中大权，被称为相王。

刘湛等党羽密谋拥立刘义康为帝，事情败露后被处死，刘义康被贬到江州。后来范晔谋反，再次打着刘义康的旗号行事，刘义康因此再度受牵连，被废为平民。

元嘉二十八年（451），鲜卑骑兵兵临长江，刘义隆担忧刘义康会趁机作乱，便派人送去毒药意图赐死。

然而刘义康拒绝服药，对来者表示：“佛祖不允许自杀。”于是使者强行将其压在床上，用被子将刘义康活活闷死。

刘义隆虽被视为仁君，但此事却给皇室和朝臣留下了恶劣的印象。太子刘劭曾劝说刘义隆除掉刘义康，当事情真的发生后，他开始认为父皇手段过于残忍，简直无所不用其极。

父子关系逐渐恶化，刘劭感到前所未有的压力，他开始担心自己二十五年来稳固的太子之位可能不保。

同时，他对父皇身边的宠臣江湛和徐湛之充满敌意。江湛出身名门济阳江氏，担任侍中一职，擅长琴棋书画、算学文学等多方面技艺，是刘宋时期的贤臣。尽管身居高位，但他并不善于理财，家中清贫如洗。前来送礼的人络绎不绝，但他分文不取。他仅有一件朝服，有一次衣服未干而皇帝召见，江湛只好称病请假，待衣服晾干才入宫。家中养了一头牛，在寒冬时牛饿了，放牛人要草料，江湛思考许久后建议：“可以让牛喝水啊！”

徐湛之则是截然不同的角色，一个反复无常的卑劣之人。他是皇族成员，其父徐逵之娶了宋武帝刘裕的大女儿会稽长公主，在攻打荆州时不幸战死。

自幼失去父亲的徐湛之，因得到刘裕的怜悯与宠爱，逐渐养成了肆意妄为的性格。他曾参与刘湛的谋反行动，幸亏母亲会稽长公主到刘义隆面前哭闹求情，才得以保全性命。然而他并未悔改，又卷入范晔的谋反事件中，眼看事情败露，靠着出卖范晔等人而逃过一劫。自此之后，他深得刘义隆的信任，担任过中书令、尚书仆射等要职。

徐湛之拥有巨额财富，他的宅邸园林极其奢华，家中歌舞伎乐水平极高，冠绝一时。门下有一千多名弟子，皆来自三吴地区的富贵人家，他们容貌俊美，衣着华丽。

每当徐湛之出游，这些俊美的弟子们就会把街巷挤得满满当当。若遇上下雨天道路泥泞之时，这些人就全部被安排到后面的车辆里，车队绵延数里。

中国古代官场有着独特的现象，一方面贪官污吏疯狂敛财，另一方面清廉的官员却能在污浊环境中保持高洁。正是这些受儒家文化熏陶的清官维护着国家尊严和世道公正。

至于那两位权臣为何与太子刘劭关系恶劣？表面上看，是由于他们在国家基本政策上存在分歧。刘义隆将北伐中原视为主要任务，三次北伐，徐湛之和江湛都大力支持，而刘劭则坚决反对。

元嘉二十七年（450），拓跋焘在击败北伐军后，率军抵达长江边，在瓜步山提议议和。朝廷上下都认为这是达成和平的绝佳机会，纷纷表示支持，然而江湛的一番话却破坏了这个局面，他说：“戎狄之人不讲情义，与他们议和毫无益处。”

当时刘劭听闻此言后大为震怒，他严厉地斥责江湛道：“三王如今危在旦夕，你怎么能反对议和！北伐失利，数州之地沦陷，只有斩杀江湛、徐湛之才能向天下谢罪。”

而刘义隆则平静地说道：“北伐是我自己的决定，江、徐二人不过是没有提出反对意见罢了。”难道这三人之间的矛盾真的仅仅是因为公事吗？显然并非如此，这其中另有隐情，关系到君主之位传承的重大事宜。

刘义隆共有十九位皇子，人们常说多子多福，但看看晋武帝司马炎、宋文帝刘义隆以及清朝的康熙皇帝的经历，就知道这种说法未必准确。

元嘉三十年（453年），刘义隆的众多儿子中，有六位较为出众：太子刘劭、始兴王刘浚、武陵王刘骏、南平王刘铄、竟陵王刘诞和建平王刘宏。其中，太子刘劭是袁皇后所生，身为嫡长子。

除了刘劭，刘义隆特别宠爱的还有南平王刘铄和建平王刘宏，而始兴王刘浚也因母亲的缘故备受恩宠。刘义隆并非沉迷女色之人，但他对潘淑妃却格外钟情，甚至到了痴迷的程度，这也间接导致了袁皇后的郁郁而终。

潘淑妃出身低微，凭借美貌入宫。起初，她并未引起皇帝注意。

为了吸引刘义隆的目光，潘淑妃效仿晋武帝时期妃嫔的做法，在宫殿门口洒上盐水，并将帷幕高高撩起，自己则精心打扮，显得格外动人。当刘义隆乘坐羊车经过时，羊被盐水吸引停下，他也因此发现了这位佳人。

从此，潘淑妃成功俘获了刘义隆的心，每次亲密之后，刘义隆都会自嘲道：“连羊都为你停留，何况是我呢？”

潘淑妃因此备受刘义隆宠爱，她所求之物，刘义隆皆满足。起初，袁皇后对此持怀疑态度，认为刘义隆只是一时兴起。

袁皇后名叫袁齐妫，来自名门望族，与刘义隆结为原配夫妻。

在藩邸时期，他们互相尊重，刘义隆对她礼遇有加，他们的婚姻虽平淡却也和谐，袁皇后以为这就是爱情的真谛。然而，一件事的发生彻底颠覆了她对爱情的认知，并且摧毁了她的生活。

令人难以置信的是，袁皇后的家庭并不富裕。有人或许会疑惑，高门大族怎会贫困？但在南朝，这很常见。有些高门家族南渡后衰落，或者家族分支中不善经营者也会破产。

东晋和南朝时局动荡，反而让一些庶族地主、凭军功崛起的将领以及商人积累了大量财富。高门士族自视甚高，即便贫困也不愿与庶族交往或联姻。

袁皇后时常向刘义隆索要钱财接济娘家，但刘义隆生性节俭，每次只给她三五万钱、三五十匹布，再多便不再给予。后来，有人告知袁皇后，潘淑妃十分得宠，她要多少，陛下就给多少。袁皇后起初不信，可旁人言之凿凿。

袁皇后让潘淑妃代自己向刘义隆讨要三十万钱来接济家族，想看看皇帝会如何应对。她怎么也没料到，一夜之间，这笔钱就到账了。袁皇后的内心世界瞬间崩塌，这个男人真的爱自己吗？这标准也太不一样了吧！

在刘义隆眼中，袁皇后和潘淑妃是截然不同的两类女子。袁皇后端庄贤淑、知书达理，是贤内助的典范，母仪天下，是众人敬重的第一夫人。她深知丈夫崇尚节俭，不愿给丈夫增添负担，因此常常忍辱负重。

而潘淑妃则风情万种、善解人意，懂得如何点燃男人心中的激情。她不管刘义隆在公众面前如何表现，总是坚持自己的需求，并且总有办法让刘义隆满足她。

大多数男人都难以抗拒这两种类型的女人，渴望“家中红旗不倒，外头彩旗飘飘”的理想生活。然而，爱情本应是专一的，尤其对女性而言更是如此。

因爱生恨，袁皇后从此以生病为由不再见刘义隆。每当刘义隆踏入她的寝宫，她就会躲到别的房间去。这让刘义隆百思不得其解，皇后到底怎么了？即便他突然造访，也见不到她的身影。

除了太子之外，其他皇子如刘浚等人也都被拒之门外。人心中的痛苦往往源于内心深处。袁皇后因愤懑而病倒，在元嘉十七年（439），病情加重，面容憔悴。

刘义隆回忆起往昔的情谊，握着她的手泪流满面：“你有什么要求尽管说！”

袁皇后凝视着他许久，最终什么也没说，缓缓拉过锦被遮住脸庞，离开了人世，享年三十六岁。直到生命的最后一刻，袁皇后都没有原谅刘义隆。

刘义隆对袁皇后离世深感悲痛，特命当时著名文人颜延之撰写哀悼文，辞藻优美动人：

"兰殿幽寂，椒房失守。寒夜传歌，晨曦映魄。储君哀恸，群臣悲泣。泪洒玉阶，涕泗丹宫，呜呼哀哉！"

刘义隆亲笔添上“抚今追昔，念旧伤怀”一句，足见他对袁皇后的深情。

袁皇后之逝引发太子刘劭对父皇和潘淑妃的怨恨，如同在诸皇子平静的心湖投下巨石。

“抚今追昔”，刘义隆将对袁齐妫的愧疚化作对儿子的慈爱。十年间，他一如既往地关怀刘劭，巩固其太子地位。尤其在铲除相王刘义康后，为防宗室坐大，刘义隆特意扩充东宫兵力，编制几乎与羽林军相当，拥兵万余。

刘劭成年后，对主掌后宫的潘淑妃极为反感。若非此人，母亲岂会早逝？潘淑妃之子始兴王刘浚敏锐察觉自己已成为太子的眼中钉。

刘浚本无大志，首反应便是恐惧。将来刘劭登基，对付他易如反掌。于是刘浚选择讨好太子，竭力巴结。

刘劭转怒为喜，刘浚虽为二弟，但其母贵为后宫之主。既然他不争位，反而成为盟友，自然欢喜。两人关系迅速升温，亲密程度远超其他兄弟。

刘浚虽无夺嫡之意，但其他皇子未必甘心屈居太子之下。南平王刘铄与建平王刘宏皆有觊觎储位之心。身为刘义隆第四子的刘铄，按照当时刘宋王朝皇子镇守地方的传统，被派往豫州任职。在元嘉二十六年（448），他参与指挥了汝南悬瓠城的攻防之战。

次年，即元嘉二十七年（449），当宋军再次发动北伐时，年仅二十岁的刘铄担任豫州军队的指挥官。尽管北伐失利，刘铄坚守寿阳，与驻守彭城的武陵王刘骏相互呼应，对深入长江北岸的鲜卑大军形成牵制之势。战后，他负责戍守石头城。

刘宏作为刘义隆第七子，自幼丧母，性格恬淡，酷爱读书，深受父皇宠爱。刘义隆特意为他在鸡笼山建造了一座环境优美的别墅，其景致远胜其他皇子的住所。刘宏在朝中担任中书令一职，类似于现今的书记处书记。

这两位皇子背后都有强大的支持力量：刘铄之妻为江湛之妹，而刘宏则娶了徐湛之的女儿。除了这两股势力之外，朝廷中还存在另一派系，由录尚书事刘义恭所领导。

刘义恭这位王爷虽贵为宗室，却常被人视为无能之辈。他曾担任北伐军的总帅，当鲜卑骑兵猛烈反攻时，若不是武陵王刘骏和手下将领极力反对，他可能早就弃守彭城这个重镇，逃到江南去了。

正是由于刘骏坚守彭城，才使得拓跋焘有所顾虑，不敢轻易渡江。魏军在盱眙被阻击后狼狈撤退，而刘义恭却无视众将建议，不肯出兵追击，错失良机，因此受到朝廷降职的处分。

尽管如此，刘义隆对这个看似无能的弟弟仍然格外看重。刘义恭生活奢华，与刘义隆的节俭作风大相径庭。但他善于讨好皇帝，吸取了四哥刘义康的教训，虽然身为宰相，掌控朝政，但从不擅自做主，总是遵从皇帝的旨意行事，像个秘书一样。

性格刚猛、果决的刘劭对刘义恭这种只知奉承的行为十分不屑。他在一些国家大事和生活方式上与父皇刘义隆产生分歧，多次遭到批评。

随着年龄增长，刘劭越来越担心自己的太子地位不稳。刘义隆身体虚弱，常常生病，但奇怪的是，每次大病都能挺过来，反而越老越健朗。兄弟们逐渐长大，复杂的宫廷局势让刘劭感到不安。就在这时，一个神秘的女巫出现在他的面前。

巫术是一种操控自然力量与意念移物的神秘法术，在古代中国，男巫被称为觋，女巫则称为巫。在西方文化里，觋也被称作魔法师。

女巫的形象常常伴随着扫帚和宠物出现于西方传说中。然而在中国，女巫并不骑扫帚，也不养宠物，但她们同样会念咒语、施展魔法，这一点是相似的。女巫要么有着绝世容颜，要么奇丑无比，因为在古人的观念里，只有与众不同之人才可能与神灵沟通。

世上真的存在女巫和魔法吗？女巫或许是存在的，但魔法却不一定真实。

南朝宋太子刘劭所遇到的那个女巫严道育，其实就是一个装神弄鬼的骗子。她来自江东，丈夫是个劫贼，她因作为家属而被罚去养马。严道育学会了一些旁门左道和巫蛊之术，还谎称自己通灵，不食人间烟火，并能驱使鬼神做事。

东阳公主刘英娥有一个聪明漂亮的贴身婢女王鹦鹉，她与严道育交往甚密。

有一次，王鹦鹉对公主说：“严道育拥有通灵异术。”

巫术在夏商时期盛行，到了周公以德治国时开始衰落，虽在两汉有所复苏，但之后被历代君主禁止。东阳公主不敢明目张胆地行事，便借口严道育擅长养蚕之术而将其召入府中。

严道育在太子和公主面前展示了几项特异才能。

白天，他神秘地对公主说："神明将有祥瑞之物赐予殿下。"

夜晚，刘英娥就寝时，忽然瞥见一道如流萤般的微光划过天际，钻进了竹制的书箧之中。当她打开书箧查看时，发现里面竟有两颗散发着幽蓝光芒的宝珠。自此之后，刘英娥与刘劭、刘浚姐弟三人皆被严道育的法术所惑，对其深信不疑。

​刘劭和刘浚趁机请求严道育借助鬼神之力，不让父皇察觉他们私下犯下的错误。女巫爽快答应，并施法后对二人说：“你们不必担心，我已经向上天祈求，此事绝不会泄露。”二人听后大喜，尊称严道育为天师。

随着朝堂局势的演变，刘劭渐渐萌生了让父皇早日离世的念头。他秘密联合刘浚、严道育和王鹦鹉等人，精心雕刻了一尊刘义隆的玉石像，并指派东阳公主府上的家奴陈天兴与宫中太监陈庆国暗中勾结，将这尊雕像埋藏在刘义隆寝宫含章殿前，为的是让严道育施展所谓的法术。

陈天兴本为刘义恭府中的家奴，他身材魁梧相貌堂堂，被王鹦鹉看上。王鹦鹉假借收养子之名，把陈天兴从江夏王府带到了东阳公主府，其实他们年纪相近，名义上的母子却是暗中偷情。

为了堵住陈天兴的嘴，刘劭将他调到东宫卫队当队长。后来刘英娥去世，东阳公主府转给临贺公主，王鹦鹉作为婢女该出嫁了。刘劭担心事情败露，和刘浚商量后，把她嫁给刘浚亲信沈怀远。

刘义隆明察秋毫，东宫卫队的人事变动引起他的注意，质问刘劭：“听说临贺公主南第有个婢女要出嫁，还听说有人收养他人奴仆为子，却被你提拔为队主，升得太快了吧？你用的都是什么人？那婢女要嫁到哪里？”

在当时，九品中正制下奴仆不能为官。

刘劭急忙编造借口：“南第旧部陈天兴曾想追随我。我说：‘禁军哪是你能进的？除非立功才行。’当时是玩笑话。后来他提及此事，我念及姐姐东阳公主，看他身体强壮，就让他入了队，做了队副。用人需有功故旧，但也得看能力。至于那婢女，还没定下人家。”

刘劭当然不敢说要把婢女嫁给始兴王府官员，而且沈姓在当地是大姓。

刘义隆听信了刘劭之言，未再深究。刘劭内心惶恐，写信给刘浚，叮嘱他莫要承认王鹦鹉与沈怀远的婚事。

刘浚回信却满不在乎：“若那人一直追问，大不了缩短他的寿命，或许我们欢庆的日子就要来了。”这里所说的“那人”便是刘义隆，刘劭和刘浚在书信中对父皇毫无敬意，称刘义隆为“那人”或“其人”，还把江夏王刘义恭唤作“佞人”。信里，刘浚竟恶毒诅咒父亲，盼着太子能登上皇位。

王鹦鹉嫁给沈怀远后，担心自己与陈天兴私通之事暴露，于是唆使刘劭杀害陈天兴。

刘劭本就在父皇面前难以解释队主之事，便暗中派人除掉陈天兴以绝后患。陈庆国见状惊恐万分，心想：“巫蛊之事是我和天兴一起做的，如今天兴已死，我岂不是危险了？”为了自保，陈庆国向刘义隆坦白了一切。

刘义隆闻讯大惊，立刻下令捉拿王鹦鹉，并查封她的家宅。经过搜查，发现了刘劭、刘浚二人往来的数百封信件，里面全是诅咒和巫蛊的内容，还在含章殿前挖出了埋藏的玉石雕像。刘义隆命令官员严查此案，严道育闻风而逃，廷尉挨家挨户搜捕，却一无所获。

刘劭和刘浚十分害怕，无话可说，只能低头认罪。刘义隆终究不忍心惩罚两个儿子，只怪自己以前太溺爱他们。他没想到刘浚也会参与其中，既惋惜又惊讶，对着潘淑妃叹息道：“太子贪图富贵还能理解，但虎头（刘浚的小名）也这样，真是让我始料未及，你们母子怎能一日无我呢！”

刘浚饱读诗书，仪表堂堂，却不明是非。刘义隆并未惩处他们二人。他对刘义恭说道：“我常在典籍中看到关于巫蛊的记载，一直以为那不过是无稽之谈，没想到今日亲眼目睹，刘劭虽有不当之举，但未必就会导致江山倾覆。我不是多管闲事，你儿众多，需严加管教，以免日后遭遇不测。”

刘义隆心怀宽容，以为此事就此平息，两个爱子能吸取教训改过自新。然而，他未曾料到，两个儿子毫无悔意，执意踏上叛逆之路。

朝廷加紧追捕严道育，那女巫究竟藏身何处？难道遁入虚空了不成？其实她乔装成尼姑，正安然待在太子宫中享福。然而，东宫绝非久留之地，刘劭担忧严道育会出岔子，便安排刘浚带着女巫返回京口，把她安置在一户平民张旰的家中。

不久后，圣旨下达，任命刘浚为荆州刺史。刘浚启程前往南京江陵就职时，又悄悄地把女巫带回了太子宫，这一番折腾终究还是露出了破绽。

有告密者声称严道育匿于京口张宅。刘义隆闻讯后立即派人前去抓捕，却只抓到了两名婢女，她们供认严道育已随刘浚返回京城。

刘义隆听罢大为震惊，他原本以为两个儿子已经将这邪恶的女巫驱逐，没想到他们仍在与她往来。于是他下令将那两名婢女押解至京城进行对质。

同时，刘义隆让侍中王僧绰搜集汉魏以来废黜太子、诸王的相关典故，并召集亲信大臣江湛、徐湛之共同商议对策，一旦事情属实，便打算废黜太子并赐死刘浚。

废黜刘劭后，谁来继承皇位成了难题。刘义隆对此犹豫不决，按年龄顺序，老大和老二都不合适，那只能轮到老三了。

三皇子武陵王刘骏并不受宠，他的母亲路惠男淑媛不住在皇宫，而是跟随刘骏住在浔阳。在封建王朝中，妃子跟着儿子前往地方任职的情况并不多见。这既反映出路惠男不受刘义隆喜爱，也体现出刘义隆有一定的温情和重情义的一面。

既然刘义隆不爱路惠男，那不如成全这对母子。刘骏十四岁时被派往襄阳任职，十八岁镇守彭城，二十一岁都督江州，多年来他与母亲一直在外，与刘义隆的关系比较疏远。

如果抛开长幼顺序，剩下的受宠皇子就只有刘铄和刘宏了。刘铄是江湛的妹夫，刘宏则是徐湛之的女婿。

江湛建议刘义隆立刘铄为太子，而徐湛之则力荐刘宏。双方各执一词，互不相让，这让刘义隆十分头疼，他们密谋讨论了好些日子，却迟迟没有结果。

有一天，刘义隆无奈地对王僧绰说：“江、徐二人各自为了利益谋划，完全没有从国家的角度考虑。”

王僧绰出身显赫的琅琊王氏家族，是东晋名臣王导的后人。他不仅是刘义隆的乘龙快婿，还娶了已故东阳公主刘英娥为妻。不要误以为他是位老者，实际上王僧绰正值壮年，才三十岁。他在二十七岁时就担任侍中一职，可谓年轻有为。侍中在当时属于正二品官职，与尚书仆射、中书令同为宰相之列，相当于今天的中央办公厅主任。

身为名门之后，王僧绰不仅勤奋好学，而且具有远见卓识和独立思考的能力。他曾向皇帝进言：“当断不断，反受其乱。”建议刘义隆果断行事，以国家利益为重，不要因私情而犹豫不决。如果做不到这一点，就应该真心对待太子，而不是反复猜疑。

刘义隆对此感到为难：“你说得对，但此事重大，必须谨慎考虑。况且彭城王刚去世，若此时动手，恐遭人非议。”

王僧绰急切地回应：“我担心千年后，人们会说陛下能处置兄弟，却无法处置亲生儿子。”

刘义隆一时无言以对。当时江湛也在场，事后他对王僧绰说：“你刚才的话未免太过直率。”

王僧绰则平静地回答：“我也遗憾你不够直言。”

刘义隆之所以迟迟不下决心，是因为找不到合适的皇位继承人。刘铄虽然从寿阳返回建康，但他傲慢自大，让刘义隆深感失望。

刘义隆舍弃了刘铄，打算立刘宏为新帝。刘宏排行第七，在他前面还有四位皇子。按照传统的立嫡长子的规矩，刘宏根本轮不上。

每到夜晚，刘义隆与徐湛之二人便会摒退旁人，秘密商议，一谈就是通宵达旦，绞尽脑汁地寻找办法和理由。刘义隆的行事确实过于拖拉，做大事应该像王僧绰所说的那样干脆利落。

每次密谈时，刘义隆总是让徐湛之拿着蜡烛沿着墙壁仔细查看，生怕有他人偷听。如此机密之事，刘义隆却告知了潘淑妃。

潘淑妃大惊失色，跪地请罪，泪流满面。儿子要被杀掉，她还能说什么呢？什么也说不出来，毕竟儿子犯下了这等大逆不道之事。

尽管如此，母子情深，潘淑妃还是派人把儿子召进后宫，两人抱头痛哭。

潘淑妃责备道：“上次巫蛊事件发生后，我希望你能反省错误，可你竟然还敢窝藏女巫！皇上气得不行，我跪下求饶都无济于事。如今这般情形，我还活着有什么意义？你快去准备毒药，我先走一步，实在不忍心看你闯下滔天大祸，弄得身败名裂！”

刘浚听完后，愤然而起，昂着头说道：“天下大事我自己拿主意，您不必太过担心，肯定不会连累您！”说完便转身离去。

刘浚快马加鞭向太子报信。刘劭果断决定，召集亲信将领陈叔儿、詹叔儿，以及斋帅张超之、任建之等人密谋起事。

东宫每晚灯火通明，刘劭亲自设宴犒赏将士。得知严道育的两名侍女即将押送至京，正月二十日，刘劭伪造了刘义隆的诏书，告知东宫士兵：“鲁秀意图谋反，明日清晨你们需守卫皇宫，我将率众平叛！”他命令张超之集结两千多名死士，全副武装待命，并召集太子属官入宫议事。

夜色渐深，长史萧斌、左卫率袁淑、中书舍人殷仲素、积弩将军王正见先后抵达东宫。

刘劭泪流满面地说：“陛下听信谗言，欲治我罪并废黜我，我自问并无过错，不能蒙冤。明日将有大事发生，望诸位齐心协力！”说完，刘劭起身向众人行礼。

在场众人震惊不已，冷汗直冒，心中明白太子所指的大事是什么，但无人敢开口，气氛异常凝重。

古代以下犯上之事虽有，但以臣废君之举，在文明礼仪之邦的中国，自刘宋开国前从未出现过子弑父皇的情况。楚王商臣弑父时，楚国尚处荒蛮；匈奴冒顿单于射杀父王，那是胡族所为；拓跋绍砍杀拓跋珪，那也是索虏行径。刘宋南朝传承汉晋衣冠，怎能做出这等事？

萧斌、袁淑劝道：“从古至今无此等事，太子还请三思。”刘劭大怒，手握宝剑，怒目而视。

萧斌心生惧意，小声说：“我以前侍奉太子，总想着报答，如今危急，听令便是。”

萧斌是东宫旧人，看着太子长大，文武双全。他曾参与宋军北伐任前锋指挥。他这么一表态，众人多附和。袁淑脑子转得快，斥责众人：“你们以为殿下真会这么做吗？殿下小时候曾患疯病，或许是疯病又发作了。”

​袁淑是袁皇后那边的兄弟，也是刘劭的舅父，他正试图为刘劭找个台阶下。然而，刘劭已经铁了心要叛乱，哪肯轻易罢手，他怒火中烧，用一种威胁的眼神盯着袁淑问道：“你倒是说说，我的大事能不能成功？”

袁淑无奈地叹息道：“处在如此无懈可击的位置上，何愁不能成功！只是担心一旦事成，恐怕会遭到天地不容，灾祸也会接踵而至。如果真的有这个打算，现在收手还来得及啊！”

刘劭的脸色变得极为阴沉可怕，身边的亲信赶忙将袁淑拉到殿外，对他说道：“这是多大的事情，怎么可以半途而废呢？”要知道，策划叛乱就等同于谋反，话都说出来了，又怎么能轻易回头呢？这根本是不可能的事，就像泼出去的水一样无法收回。

袁淑在中书省值完班回到宿舍后，心里充满了恐慌和不安，他不停地思索着这件事，在床边来回踱步，直到四更天才勉强入睡。

可是刚刚闭上眼睛没多久，就听到门外传来车马声和甲士敲门的声音。袁淑心里很清楚发生了什么事，任凭外面的人怎么敲门，他都紧闭双眼装睡不起，直到刘劭亲自来叫门，他才不得不勉强起身。

早春的深夜，寒风刺骨，袁淑冻得瑟瑟发抖。在画轮车上，刘劭身着铁甲，外披朱红色朝服，与萧斌并肩而立，仪仗队和平时入朝时无异。刘劭示意上车，但袁淑犹豫不前。

刘劭心一横，向侍卫使了个眼色，刀光一闪，袁淑便倒在奉化门外。根据刘宋王朝的规定，东宫卫队不得进入皇城。然而，刘劭手持伪造的诏书，对守门人喊道：“奉旨讨逆！”

卫队从万春门冲进皇宫，张超之等人迅速穿过云龙门，闯入斋阁，拔刀直奔合殿。斋阁是书房，合殿则是紧邻书房的寝室。当张超之等人闯入时，值班的卫士仍在沉睡。

大殿内烛火依旧明亮，刘义隆与徐湛之彻夜长谈，为儿子们忧心忡忡。见张超之等人持刀冲来，刘义隆惊恐万分，本能地用案几抵挡。锋利的刀刃劈断了案几，也斩下了他的五指。

张超之再补一刀，鲜血喷涌，刘义隆当场毙命。

徐湛之慌忙奔向北窗，试图逃脱，却被蜂拥而至的士兵乱刀砍死。

宫中一片混乱，刘劭匆匆赶到合殿中阁，得知父皇驾崩的消息后，立刻转身前往东堂登基称帝。他召来中书舍人顾嘏，愤怒地质问道："你们和皇上早就想废黜我，为何不早说！"

话音未落，刘劭便手起刀落，将顾嘏斩杀。

当时江湛正在尚书省值夜班，听到外面喧嚣声四起，立即意识到发生了兵变。他懊悔地叹息道："当初没有听从王僧绰的建议，才会落到这步田地！"慌忙躲进一个小房间，但最终还是未能逃脱追捕，被叛军杀害。

禁卫军中有人选择投降，也有人奋勇抵抗。大内侍卫官卜天与仅穿着内衣短裤冲出，一手持弓，一手握刀，号召部下迎战。

另一名禁卫军官徐罕质问他："殿下已经入宫，你这是要做什么？"

卜天与怒骂道："殿下常来，你今天这话是什么意思！你也成了叛贼！"随即拉弓射向刘劭，差点命中目标。叛军一拥而上，乱刀砍向卜天与，他身首异处，多名禁卫军官也在战斗中阵亡。

刘劭随后派人去东阁杀害潘淑妃及刘义隆生前的亲信，并紧急召唤始兴王刘浚带兵支援。此时刘浚正在西州，属官朱法瑜从宫中赶来报告："宫内骚动，宫门紧闭，传言太子谋反，具体情况尚不明朗。"尽管已有心理准备，刘浚仍大吃一惊，急忙询问："我们该如何应对？"

朱法瑜建议道："不可轻举妄动，殿下旧部都在石头城，我们应占据此地静观其变。"

由于尚未收到刘劭的确切消息，不知兵变是否成功，刘浚心中焦虑不安。

这时部将王庆说道："如今宫内发生变故，未知陛下安危，作为臣子，应当挺身而出，坚守阵地，若凭借城墙自保，实非忠臣所为。"

刘浚与太子是一伙的，王庆的话对他来说毫无意义。刘浚从南门急奔石头城，一千多名文武官员跟随其后。

南平王刘铄在石头城驻守，双方合并兵力达两千多人。此时，杀害刘义隆的凶手张超之赶到，支开众人，详尽地向刘浚讲述了兵变的全过程。

刘浚身着戎装，骑马投奔刘劭而去。

朱法瑜试图劝阻他，但他不听。王庆又劝道：“太子叛逆，天下人皆愤怒。您只需坚守石头城，不出三日，那些叛乱者自然会散去。事情如此明显，你为何还要前往？”然而刘浚一心只想投靠刘劭，怒喝道：“皇太子有令，再多言就斩首！”

刘劭见到刘浚，立即解释说：“潘淑妃被乱兵所害。”

刘劭内心感到愧疚，但没想到刘浚却平静地回应了一句极其冷酷的话：“这正是我一直以来所期望的。”

刘浚是希望刘劭杀掉父皇继位吗？还是希望母亲被乱兵杀死呢？大概率认为刘浚指的是前者。

史家因他与刘劭共同策划弑君之事而憎恨他，因此特意挑选这句话来展示他的凶残顽固。

《北史》作者李延寿根据这句话，甚至认为潘淑妃是刘浚的养母，生母早已去世，否则他怎会说出这样违背常理的话。实际上，刘浚的文学素养很高，与刘宏、王僧绰、蔡兴宗等人都有很好的关系，如果他真的愚昧无知，谁会理会他呢？如果是养母，潘淑妃怎么会把这么大的秘密告诉他，并为了他害死最亲近的丈夫呢？

刘浚的种种行为，实则是母亲潘淑妃娇惯所致，她未能很好地教导儿子，刘义隆在这方面也难辞其咎。他的大儿子和二儿子皆非善类，即便后来成为皇帝的三儿子刘骏，也算不上正人君子。

一位卓越君王落得这般悲惨结局，着实令人扼腕叹息。刘义隆既未在与权臣争斗时丧命，也未在北伐之战中殒身，却倒在亲生子的刀下，成为中国历史上记载详尽且毫无争议的子弑父皇权纷争中的牺牲者。

究竟是何原因致使刘义隆遭遇此劫？是因为他在北伐战争中接连失利而被臣民所厌弃？还是由于他对子女过分宠溺而引发的悲剧？从后续情形来看，尽管北伐多次受挫，包括北伐将领在内的士庶阶层仍坚定地拥护刘义隆。

因过度溺爱儿子而致死，试问哪对父母不疼爱自己的孩子呢？刘义隆之死直接揭示了南朝社会最核心的矛盾——高门士族与皇权之间的冲突。

​刘劭兵变之所以能够成功，关键在于东宫兵力的强大，几乎能与禁军相匹敌。那么东宫兵为何能有如此庞大的力量呢？这源于刘义隆皇帝的策略，他需要借助太子的力量来抗衡宗室势力。而刘宋宗室的权势为何会对皇权构成威胁呢？这是因为东晋南朝时期士族豪门的势力极为庞大。

刘宋建立之初，刘裕鉴于东晋时期皇权旁落、高门士族掌控政权的教训，派遣皇子和皇族成员到地方上镇守，导致刘姓子弟的势力逐渐壮大。于是，刘义隆为了制衡宗室力量，便着力提升太子的地位。在南朝的政治舞台上，与门阀士族之间的斗争与妥协始终是主要旋律。刘义隆最终死于这种权力争斗中的骨肉相残，只要皇族出镇地方的制度一天不改变，这种亲人之间的杀戮就难以停止。

江南地区流传着一句充满神秘色彩的童谣：“遥望那建康城，小江之水逆流而行，先见子弑父，后见弟弑兄。”这句话深刻地反映了南朝皇族内部的残酷现实，无论是宋、齐、梁还是陈朝，都无法逃脱这样的命运。

太子刘劭的所作所为应验了童谣的前半句，而武陵王刘骏则应验了后半句。

刘劭篡位成功后匆忙登基，前来朝见的官员寥寥无几。为巩固政权，他重赏叛军将领，并用威逼利诱的方式迫使江夏王刘义恭、尚书令何尚之与王僧绰继续主政。

当发现姐夫王僧绰参与了废黜自己的计划时，他立即下令处死王僧绰，还杀死了平时看不顺眼的几个王侯。这一系列血腥屠杀让京城内外的贵族们胆战心惊，南平王刘铄、建平王刘宏等兄弟被迫屈服，百姓们敢怒不敢言。

控制住京城局势后，刘劭开始担心外地的诸王。他仔细分析了四位有实力的藩王：六叔南谯王刘义宣虽仪表堂堂但能力平庸；六弟随郡王刘诞和九弟义阳王刘昶年纪尚轻且兵力不足。于是他采取怀柔政策，召刘义宣回京担任太尉，改任刘诞为会州刺史。

最让他头疼的是三弟江州刺史刘骏。年仅二十三岁的刘骏自幼在外领兵，参加过两次北伐，作战经验丰富。此时正率军在西阳征讨蛮族，驻扎在五洲一带，成为刘劭最大的威胁。

剿匪大军汇聚了豫、荆、雍、江四州的精英部队，成为一支威震四方的强大武装。刘劭表现得信心满满，他傲然对众臣说：“你们只管帮我处理文书就好，战事无需忧虑。若敌寇胆敢来犯，我自能抵御，只怕他们不敢轻举妄动。”

刘劭之所以如此笃定，是因为统帅这支大军的苍头公沈庆之是他的亲信，只需一封密函，就能取刘骏首级。

当时，沈庆之正担任太子步兵校尉一职，隶属东宫系统。

然而，当沈庆之收到刘劭的秘密信件后，经过深思熟虑做出了截然不同的选择。他对亲信坦言：“萧斌不过是个妇人之辈，不足为惧；其他将领我都知根知底，容易应对。东宫中真正与刘劭同流合污者不过数十人，其余皆是被迫参与。若我能拥立武陵王讨伐逆贼，名正言顺，胜算在握！”

作为一名出身草莽的将领，沈庆之的人生注定充满投机色彩，不能简单用高尚来形容其品德。但他敏锐的洞察力却是成功的基石，就像他曾准确预判北伐必败、魏军必将反扑一样，这次他又预见到了刘劭的覆灭。

听闻金陵城内风云突变，刘骏寝食难安，太子究竟会如何对待这位三弟？刘骏文韬武略，胆识过人，连敌国皇帝拓跋焘都对他青睐有加，在北伐议和时特意将公主许配给他。对于先皇驾崩，他是众皇子中最无须悲痛之人，毕竟先皇最不待见他们母子二人。自幼年起，刘骏就与母亲远离京城，在地方任职。

沈庆之前来求见时，刘骏毫无准备，内心慌乱，不敢面见这位东宫重臣。他清楚来者何意，便借口生病，闭门不见。

然而沈庆之径直闯入营帐，呈上刘劭的亲笔信。刘骏脸色骤变，意识到大祸将至，请求去后帐与母亲诀别。沈庆之洞悉其拖延之意，正色道："我蒙先帝厚恩，今日之事必当竭力，殿下为何如此猜忌于我？"

此言一出，刘骏又惊又喜，连忙下拜："国家存亡，全系将军一身。"

沈庆之不愧为一代名将，十日内便集结了各地精锐，柳元景、宗悫等名将云集。刘骏随即传檄天下，号召讨逆。

行军贵在神速，剿匪部队迅速调整方向，直指南京。荆州的刘义宣、雍州刺史臧质以及司州刺史鲁爽纷纷响应起兵。远在北方边疆的萧思话、垣护之和张永等将领各自率领军队南下支援。原本打算接受刘劭任命的随王刘诞，看到义军声势浩大，临时改变主意转而支持刘骏，并调动江东兵力北上。

刘骏的部队抵达浔阳后与刘义宣的荆州军汇合，顺长江东进。沈庆之统领全军，命柳元景带领薛安都等十二支军队作为先锋从湓口出发，徐遗宝则率领荆州兵为第二梯队紧随其后。

各地起义军纷纷响应，声势震天，这让刘劭感到恐惧，他下令进入戒严状态并召回休假中的将士。虽然刘宋朝廷的中央军实力雄厚，但此时刘劭却被一个人误导了三次，这个人就是刘义恭。尽管刘义恭被称为草包王爷，但他因是皇叔而备受尊敬，刘劭希望借助他的威望来稳定人心。

当刘劭计划屠杀参与起义的诸王及其家眷时，刘义恭提出第一个建议：“举大事者不顾家，若杀尽他们的亲人，只会增加仇恨，坚定他们反抗的决心。”这建议看似合理。而在面对汹涌而来的义军时，萧斌劝刘劭率水军西征决战，意图凭借强大的水师优势在江上一举消灭敌人。

刘义恭则建议：“敌方首领刘骏年轻且缺乏军事经验，长途跋涉而来已疲惫不堪，我军应以逸待劳。如果远赴梁山，则京都防守空虚，刘诞的东军可能趁机进攻。不如就地构筑防御工事，这是先辈们常用的策略，不愁无法击退敌人。”

刘义恭清楚刘骏等人的起兵仓促，其船舰规模和装备远不及中央军水师，在水战中处于劣势，于是故意献出一个看似不佳的计策。这个计策不仅保护了义军将士们的家属，还让刘劭错失了用兵的最佳时机。

战机一旦错过便难以再得，柳元景所率领的雍州军已经抵达新亭（如今南京南郊）。

柳元景在刘宋王朝的北伐战争里保持着不败战绩，他是河东解人。大家或许会觉得这个名字听起来很熟悉，确实如此，三国时期的名将关羽就出自河东解这个地方。如果比较单打独斗的能力，柳元景可能不如关羽，但在军事谋略方面或许更胜一筹。古时候所说的河东大致是指今天的山西地区，柳氏家族在当地是大姓。在八王之乱后，柳家迁徙到了襄阳。

襄阳位于豫南山地，周围有桐柏山、大别山和大洪山等山脉，这些山区是当地土著居民的聚居地。柳元景自幼跟随父亲进入山区剿匪，练就了一身精湛的骑射本领，性格上他沉默寡言，不喜欢多言。

柳元景最为经典的一场战役便是随郡之战。随郡就是现在的湖北随州市，它处在桐柏山和大洪山之间。当柳元景刚到随郡时，蛮族为了给他一个下马威，出动数千人切断驿道并攻打城池。

当时柳元景手下仅有六七百人，但他果断分出五百士兵绕到蛮族军队的后方。在夜间点燃火把发起进攻，最终斩杀了将近两千名蛮族士兵，自此柳元景威名远扬。

在伐蛮之战中，柳元景因屡建奇功，被武陵王刘骏任命为参军。元嘉年间第二次北伐时，他统率雍州部队长驱直入。当北伐主力部队遭遇重重困难之际，他翻越熊耳山，多次击败魏军，接连攻克函谷关和潼关，大军直逼长安。然而东线战事失利，他只得率全军返回。

西阳剿匪之时，身为襄阳太守的柳元景率领雍州军听从沈庆之的调遣。作为刘骏旧部，他毫不犹豫地站在刘骏一方，并被委任为前锋兵团指挥官，该兵团下辖十三支军队，总兵力超过一万人。

义军水上作战能力低下，船舰破旧狭小，难以与中央军抗衡。柳元景带领水军日夜兼程，迅速推进。到达芜湖时仍未发现敌军踪迹，于是他放下心来，弃船登岸，徒步前行，最终抵达新亭。

刘劭弑父之举不得人心，前来投诚之人源源不断，纷纷劝说柳元景尽快发起进攻，称南京城内人心惶惶，只需一场战斗即可平定局势。

然而柳元景却沉默不语，专心指挥军队构筑防御工事。在他看来，战争胜负并非完全取决于正义与否，关键在于实力较量。只有先确保自身处于不败之地，才能有效打击敌人。

柳元景忙于安营扎寨之际，刘劭竟然没有及时派兵出击，错失了先机。他精心挑选的先锋将领最终成为了他的致命伤。鲁秀和王罗汉均为勇猛善战之将。刘劭虽赏识鲁秀的才华，却未能洞察其内心真实想法。

双方在秦淮河畔展开生死决战，萧斌统领步兵，刘谌之指挥水军，鲁秀与王罗汉则担任先锋，率领万余精锐猛攻新亭阵地。刘劭将宫中珍宝悉数分发给将士们，亲自登上朱雀门督战。战鼓震天，士兵们怀揣重赏，奋勇杀敌。

曹刿曾言：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”柳元景则采取静观其变的策略，耐心等待敌方力量耗尽。中央军气势汹汹，水陆并进，攻势如潮水般连绵不绝。面对水陆两路的威胁，柳元景斗志昂扬，将麾下勇士尽数派上战场，身边仅留几个传令兵。他的作战风格与二战中的德国名将隆美尔有几分相似，敢于孤注一掷，倾尽全力，不留退路。

在狭路相逢之际，勇者往往能占据上风。即便是久经沙场的雍州军，也难以抵挡那些视死如归的狂徒。当中央军即将突破营寨时，先锋官鲁秀突然下令停止进攻。趁着敌人犹豫之时，柳元景果断擂响战鼓，大开寨门，率领全军杀出。

中央军惨败，无数士兵坠河丧命。刘义恭、鲁秀等将领纷纷投降。刘劭见形势危急，亲自率部反击，却再次被击败。他挥剑斩杀逃兵，也无法阻止军队如潮水般溃退。眼见局势无可挽回，刘劭狼狈逃回城内，并残忍地杀害了刘义恭的十二个儿子。

刘骏率领大军抵达，臧质等将领指挥各路兵马相继赶到，将南京城重重围困。鲁秀带领勇士攻占朱雀桥，王罗汉与萧斌被斩杀。部队攻入台城，冲进皇宫。杀害刘义隆的张超之在合殿御床旁被乱刀砍死，内脏被挖出，士兵们争抢着割下他的肉生吃。

刘劭被其岳父臧质活捉，并在牙旗下处决。始兴王刘浚则被刘义恭所杀。他们的妻儿全部被赐死。

严道育和王鹦鹉在街头被鞭打致死，尸体被焚烧，骨灰撒入大江。

南朝首场血腥的家族残杀就此结束，刘骏正式成为刘宋王朝的新皇帝，即宋孝武帝。然而，这仅仅是悲剧的开端，刘骏那扭曲的心性预示着更大的风暴即将来临。​