民国时期，桂系是广西的本土武装，同时也是蒋介石忌惮的力量，先后两次逼迫蒋介石下野，一直到解放战争结束，桂系武装才彻底被消灭。
桂系三巨头分别是李宗仁、白崇禧、黄绍竑，其实在早期白崇禧和黄绍竑是搭档，而且黄绍竑的地位还高于白崇禧，一直等到“粤桂战争”爆发后，李白黄三人才联合起来，一起打败了广西的老牌军阀陆荣廷和沈鸿英。
桂系三巨头
苏祖馨早年在马晓军的模范营当副连长，黄绍竑和白崇禧二人是连长，“粤桂战争”的时候，黄绍竑继承了马晓军的部队，此后就和李宗仁的部队合并，发展成了新桂系。但苏祖馨的仕途却不顺利，在统一广西的战斗和北伐战争中，他都有着不错的表现，可他却一直当着团长，不少资历比他低的人官都比他大，直到“两广事变”的时候，他才当上师长。
抗日战争时期，苏祖馨率兵参加过“徐州会战”、“武汉会战”等战斗，凭借自己出色的表现升为军长，是桂系抗日最猛的将领之一。抗日战争结束后，苏祖馨和李品仙关系差，于是就辞职返回广西居住，等到解放战争末期，国民党又想启用苏祖馨，但他没有上当，而是选择去香港居住。
苏祖馨
1896年，苏祖馨出生于广西容县，父母都是普通农民，父亲因为常年患病，家里的农活主要都是靠母亲。苏祖馨兄妹六人，他是家里的老大，同时也是父母的期望，一家人省吃俭用供他读书，七岁的时候就在新塘的私塾读书，后来以优异的成绩考入县里的学堂。
1909年底，苏祖馨弃文从武，考入广西陆军小学堂第四期，和黄绍竑和白崇禧是同学。
1912年，民国成立后，苏祖馨在广西陆军速成学堂学习。
1914年底，苏祖馨毕业后，在广西陆军第一师当排长，当时广西是陆荣廷的地盘。
1917年，广西督军陈炳琨成立了一个模范营，让马晓军当营长，苏祖馨在模范营当副连长，黄绍竑和白崇禧是连长，黄旭初是副营长，这些人日后都是桂系的巨头，所以马晓军被称为桂系教父。
马晓军
1922年，马晓军因为支持孙中山，被陆荣廷的桂军进攻，马晓军就离开部队跑到广州，部队被黄绍竑继承，苏祖馨就跟着黄绍竑前往桂林，和李宗仁率领的部队合并。
1923年，苏祖馨在黄绍竑手下当连长。
1924年，李白黄三人成立了“定桂讨贼联军”，和旧桂军的陆荣廷、沈鸿英作战，苏祖馨升为营长。
1925年，在和沈鸿英部队作战的时候，苏祖馨率兵在宜北偷袭沈鸿英手下的师长郑右文，当场把郑右文击毙，在新桂系统一广西的战斗中，苏祖馨立下不少战功。
1926年7月，北伐战争爆发后，李宗任担任国民革命军第七军军长，黄绍竑负责留守广西，苏祖馨以营长的身份跟随李宗仁北伐，一直打到了湖北。10月，在湖北和北洋军的一次作战中，苏祖馨受伤，在后方治疗了一段时间。
李宗仁
1927年5月，苏祖馨伤好后，率兵在安徽攻克明光。6月，苏祖馨跟着大部队进入徐州，并且升为第七军第三师第十六团团长，后来他又跟着白崇禧参加了“龙潭之战”，这场战斗彻底消灭了孙传芳的主力，接着苏祖铭又参加了讨伐唐生智的战斗，因此桂系控制了两湖地区。
1929年，“蒋桂战争”结束后，桂系被蒋介石打败，蒋介石把苏祖馨所在的第三师改编为第九师，苏祖馨被任命为旅长。年底，由于苏祖馨不是蒋介石的嫡系，所以一直被排挤，他就离开部队返回广西，在黄旭初的教导第二师当副师长，兼第六十一团团长。
1930年，“中原大战”爆发，阎锡山和冯玉祥在北方起兵反蒋，桂系联合粤军的张发奎在南方反蒋。5月，反蒋的粤桂联军进入湖南，苏祖馨所在的教导第二师前往衡阳，和支持蒋介石的粤军陈铭枢部作战，结果桂军惨败退回广西。
白崇禧
1931年，苏祖馨担任第七军第十九师副师长，兼第五十五团团长，驻守在柳州一带。
1936年6月，桂系联合“南天王”陈济棠一起发动了反蒋的“两广事变”，苏祖馨升为第十五军第四十五师师长。由于蒋介石就金钱战术，收买了陈济棠麾下的粤军将领，导致陈济棠下野，李宗仁和白崇禧觉得孤掌难鸣，就和蒋介石和解了。“两广事变”结束后，苏祖馨前往南京陆军大学第三期深造。
1937年，抗日战争爆发后，广西组建了第三十一军，苏祖馨为第一三五师中将师长，手下有四个团的兵力。11月，苏祖馨率兵前往苏北，归李宗仁直接指挥。
1938年1月，苏祖馨率兵前往安徽明光，“台儿庄战役”爆发时期，苏祖馨在明光和日军血战四十天，部队伤亡两千多人，帮台儿庄方向牵制了不少日军，为“台儿庄大捷”立下战功。之后日军重兵包围徐州，企图消灭第五战区的国民党部队，为了掩护第四十八军和苏北兵团撤退，苏祖馨率领在正阳关和日军作战五天，伤亡了一千多人。
苏祖馨
在撤往湖北的路上，苏祖馨的第一三五师又多次和日军发现遭遇战，最终到达目的地时候全师只剩下两个营的士兵，李宗仁就把第一三一师的残部划入第一三五师中。10月15日，苏祖馨率领第一三五师驻守在豫鄂交界的平靖关，防止日军南下武汉，苏祖馨率兵在此处和日军血战一个星期，消灭了上千日军，但自己的部队也伤亡一千五百人。
1938年，第三十一军返回广西休整。
1939年初，经过一番休整，苏祖馨第一三五师又恢复到五千人。11月，苏祖馨担任邕江北岸守备司令，当时日军强行渡江，苏祖馨指挥着手下的新兵和日军作战。
1940年7月，苏祖馨准备要去安徽担任第四十八军代理军长，由于南宁被日军占领，苏祖馨觉得应该先保卫家乡，所以就没有去安徽。10月，苏祖馨在老家料理完父亲后事赶回部队，参与指挥了收复龙州的战斗，不久日军向越南撤退，桂系部队收复了南宁。
李品仙
1942年3月，苏祖馨前往安徽，担任第四十八军军长。12月，苏祖馨手下一个团，在太湖击落一架日本飞机，日军第十一军司令官冢田攻等十一名军官坠机身亡，这件事轰动中日两国。很快日军展开报复，派重兵扫荡，苏祖馨就率兵在大别山和日军打游击。
1945年8月，抗日战争胜利后，苏祖馨升为第二十一集团军副总司令，兼第四十八军军长，在安庆地区接受日军投降。后来苏祖馨因为与第二十一集团军总司令李品仙不和，于是就辞职回到广西老家，此后开始隐居生活。
1949年11月，解放军进军广西，国民党第三兵团司令张淦找到苏祖馨，希望他可以回到部队，但被苏祖馨果断拒绝。广西解放前，苏祖馨又拒绝前往台湾，而是带着家人到香港居住。
1963年5月，苏祖馨在香港去世，终年六十七岁。
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