民国时期，国内遍布着大大小小的军阀，这些军阀为了各自的利益相互发动战争，导致百姓们苦不堪言，而在一些权力真空地带，由于治安环境差，出现了严重的匪患。
民国时候的川湘鄂黔交界地区，这里经济条件落后，加上又是省与省交界的地方，所以军阀头目们对这里管理松懈，使这里匪患最猖獗，其中重点的就是湘西的土匪。很早的时候有一部电影叫《湘西剿匪记》，里面讲的就是解放军围剿湘西土匪的事情，但里面的土匪头目都是虚构的，湘西真正的土匪头目是姚大榜、杨永清、周燮卿、覃国卿、瞿伯阶等人。
《湘西剿匪记》剧照
瞿伯阶早年是匪首师兴吾的手下，但因为得不到重用，所以瞿伯阶多次脱离师兴吾，最终联合其他匪首，发展成湘西另一股土匪势力。面对官军围剿的时候，瞿伯阶就采取打游击的方式，因此总是能保住土匪队伍。
抗日战争爆发后，瞿伯阶想接受政府的改编去抗日，但官军根本不信任他，以收编为由企图彻底消灭瞿伯阶的土匪队伍，导致瞿伯阶的弟弟被杀，妻子和孩子也被俘虏，此后瞿伯阶不再相信当地政府，一直在龙山一带占山为王。解放战争时期，瞿伯阶才接受了程潜的改编，被任命为师长，但不久后他就去世了。
1900年，瞿伯阶出生于湖南龙山，他的爷爷是一个读书人，在清末的时候还考中过举人，但到了瞿伯阶父亲这一代，已经家道中落，父亲是一个大烟鬼，每天游手好闲，把家产败得只剩几间房子。
在父亲的影响下，瞿伯阶从小不喜欢读书，拜了一个师父学武，经常和别人打架斗殴。
1923年，瞿伯阶加入乡里的自卫队，当上小队长，他很会拉拢人心，自卫队不少人都听他的。当时湘西地区位置偏僻，湖南省内的军阀头目们，争夺的都是长沙、岳阳、衡阳等富裕地区，没有把精力放在湘西，所以湘西境内匪患严重，其中龙山县最大的土匪分别是师兴吾和刘子良，二人经常为了抢夺地盘大打出手。
瞿伯阶很有野心，一个乡村自卫队小队长根本满足不了他，于是他就带着十几个人跑到山上当土匪。瞿伯阶不敢惹师兴吾，所以他平时都会带人，到刘子良的地盘抢劫，但刘子良又抓不到他。
1927年，瞿伯阶觉得自己力量太小，只有二三十个人，很容易被其他势力消灭，所以他想找一个靠山，于是就投奔师兴吾。等投奔师兴吾后，瞿伯阶又不满意了，因为只任命他当副连长，连长的位置给了张明富，而瞿伯阶觉得自己能力比张明富强，一气之下他带着手下的土匪，跑到湖北来凤投靠匪首向卓安，此后多次带人返回龙山抢劫师兴吾的地盘。
瞿伯阶的多次骚扰，让师兴吾特别心烦，但又消灭不了瞿伯阶，所以师兴吾就让弟弟师兴周去收编瞿伯阶。这一次师兴周给的条件还算可以，瞿伯阶就接受了副营长的任命，就带着人返回龙山。
1935年，师兴吾去世，师兴周继承了匪军，当时红军要经过龙山，师兴周率领匪军和红军作战，瞿伯阶负责守龙山南门，由于国民党正规军马上要到，红军主动撤离龙山。红军撤离后，国民党省政府赏了很多奖励给师兴周，瞿伯阶觉得自己应该会得到一些赏金，但师兴周只给了他没用的勋章，好处都给了他的心腹，瞿伯阶一气之下要率部重新当土匪。
瞿伯阶带人要走的时候，师兴周就开始慌了，立即派人去劝说，最后给了一个营长的官职，才让瞿伯阶留下来。
1937年，抗日战争爆发后，湖南省政府在湘西地区招兵上前线抗日，瞿伯阶觉得这是个向上爬的机会，于是就让弟弟瞿兴景带人接受政府改编去抗日，自己继续留在师兴周的保安团里面。可省政府根本不信任瞿伯阶，当瞿兴景带人接受改编后，就被正规军缴械，瞿兴景和其他头目都被打死。
瞿兴景被打死后，国民党的一个连包围了瞿伯阶的家，虽然瞿伯阶带人拼死抵抗，但他的堂弟被打死，妻子和两岁的幼子被抓，他本人带着几个人逃出包围圈。
这次的事情，就是师兴周联合省政府，想消灭龙山地区的土匪势力，当时被坑的还有另一个土匪头目王继安，他的儿子也被关到监狱了，于是瞿伯阶和王继安联手报仇。8月，瞿伯阶和王继安逃到四川酉阳，通过当地土匪头目彭继才的支持，二人召集了一些人马返回龙山。
瞿伯阶首先买通龙山县警察局的一个中队长，等瞿伯阶和王继安带着两百土匪进攻龙山的时候，警察局的中队长就打开城门，瞿伯阶就带人杀到县警察局，把所有警察缴械，还把妻子和儿子救了出来。离开龙山县城后，瞿伯阶就带人在山上为匪，和官军打游击，双方就这样对峙着，为了生存瞿伯阶经常带着土匪下山抢劫。
1940年，一个湖南籍的黄埔军校六期生来投奔瞿伯阶，这个黄埔毕业生让瞿伯阶多招收点人，然后自己动用关系，让政府安排一个官职给瞿伯阶。此后瞿伯阶在湘西越来越嚣张，打出所谓司令的旗号到处抢劫和招募人马，这让湖南省政府头疼不了。
1941年，国民党的军长傅仲芳率部，联合湘西各地的保安团剿匪，其中重点目标就是瞿伯阶。而瞿伯阶手下只有几百人，怎么可能是国民党正规军的对手，于是他就带人躲在山上，但傅仲芳下令封山，三个月后瞿伯阶假意投降。
缴械投降后，傅仲芳还是想除掉瞿伯阶，但瞿伯阶也不相信官军，他提前带着妻子和孩子逃到湖北鹤峰，在当地土匪头目王庆山的帮助下躲起来。瞿伯阶躲在山上几个月后，派卫兵下山买大烟，这个卫兵在山下遇到瞿伯阶妻子的远房堂哥张麻子，张麻子知道瞿伯阶的藏身之处后，立马向鹤峰县保安团汇报，想得到一笔赏钱。
保安团派了一个连上山，瞿伯阶等人拼死抵抗，虽然他逃了出去，但妻儿和王庆山都被抓了。瞿伯阶逃回湘西后，国民党正规军也都撤离湘西，剿匪的任务交给了保安团，而保安团战斗力比土匪强不了多少，此后的时间里，瞿伯阶的土匪武装发展到七百多人，他联合另一个土匪头目彭驴子，二人一起和保安团对抗。
1943年，瞿伯阶带着一些土匪在桑植猫子垭活动，当地保安团知道这个消息后，派出几百人前去围剿，瞿伯阶被包围在猫子垭。由于保安团准备充足，瞿伯阶几次突围没有成功，还死了不少人，他怕被消灭，就用烧山的方式逼退了保安团。
不久后，瞿伯阶联合了四川酉阳杨树成，再加上永顺的彭驴子，三人结成同盟关系，因此他们的势力越来越大，瞿伯阶率领土匪多次打退保安团的围剿。
1944年，国民党政府军派出三个师围剿湘西土匪，瞿伯阶把队伍分成小股，在山上和官军打游击。官军们抓不到土匪，就以“通匪”的罪名，抓了不少老百姓充数，逼得不少老百姓跑去投奔瞿伯阶，反而壮大了他的实力。
朱鼎卿
1944年冬天，国民党第八十六军朱鼎卿部，在八面山把瞿伯阶和杨树成的土匪队伍包围，瞿伯阶组织了几百人敢死队，拼死跑出包围圈，然后在湘鄂交界处活动，等朱鼎卿率部离开后，瞿伯阶才返回龙山。
1946年2月，川军的潘文华部，派出三个师的兵力在川湘交界处剿匪，瞿伯阶又开始打游击，再次躲过了围剿。
1947年1月，国民党武汉行辕主任程潜，派人来收编瞿伯阶，这时候瞿伯阶也不想继续和政府军打了，于是就同意了收编。他买通了前来考察的官员，谎称自己有四千多人，程潜就让瞿伯阶带人前往鄂西，这让瞿伯阶很担心，自己手下也就七百多人，要是到了鄂西被消灭了就完了。
为了打消程潜的怀疑，瞿伯阶特别大方，只要官员来探查情况，他就花钱贿赂，这些官员在程潜面前说好话，就这样程潜真的以为瞿伯阶有几千人。10月，到了鄂西后，程潜给了瞿伯阶一个纵队司令的职务，这是他做梦想得到的官职，但他又很心虚，毕竟自己手下连一千人都不到。
程潜
到了驻地后，瞿伯阶用纵队司令的头衔，拼命招兵买马，只要是个男人他就要，很快他就招募到八千人，程潜觉得瞿伯阶很能干，于是直接任命他为暂编第十师师长，瞿伯阶觉得自己走上人生巅峰，感动的想哭。部队是扩大了，但里面鱼龙混杂，有一个副团长和团长吵架了，就带着队伍要返回湘西，瞿伯阶挽留不了，就派兵把这支队伍消灭。
1949年初，瞿伯阶身体越来越差，他向程潜申请返回龙山老家，程潜同意了这个请求，就当瞿伯阶要带兵回去的时候，他的参谋长居然带着很多人叛逃，这让瞿伯阶大受打击。
5月，瞿伯阶在龙山老家去世，终年四十九岁。
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