民国时期，滇军是西南地区的一支重要武装，领导过清末时期的“重九起义”，和反对袁世凯称帝的“护国战争”，而“护国战争”是滇军最辉煌的时刻。
滇军一共有四任首领，分别是蔡锷、唐继尧、龙云、卢汉。其中蔡锷是滇军的灵魂人物，主导过“重九起义”和“护国战争”；唐继尧统治云南的时候，是滇军实力最强盛期，实力扩张到四川、贵州、云南三省，包括广东也有驻粤滇军；龙云上台的时候，通过打败胡若愚、张汝骥等人，坐稳了第三任“云南王”；卢汉是最后一任“云南王”，而他在解放战争末期，发动昆明起义，使云南免遭战火的影响。
滇军
郑玉源是胡若愚的心腹将领，参加过“重九起义”、“护国战争”、“护法运动”、“滇桂战争”等，随着胡若愚的官职越来越高，郑玉源也当上滇军旅长。当龙云和胡若愚争夺“云南王”位置的时候，郑玉源坚定的站在胡若愚一边，等胡若愚争权失败后，郑玉源也被龙云给捕杀。
1895年，郑玉源出生于云南曲靖，青少年时期在老家的钟灵书院读书，和孙渡、李鸿谟等人是校友，日后他们都成为滇军的重要人物。
1911年，郑玉源就读于云南陆军小学堂。10月，“武昌起义”打响推翻清王朝第一枪，接着云南的革命党人，在蔡锷、李根源等人的领导下，也在昆明发动起义。当时昆明的军校生都参加了起义，和清军在城内战斗，也是这个时候郑玉源认识了曲靖同乡胡若愚，二人成为好友。
郑玉源
12月，云南光复后，蔡锷成为云南都督，就在云南军政府成立的时候，蒙自地区发生武装叛乱，郑玉源跟随大部队前往蒙自平叛，在战斗中他表现出色。
1913年，郑玉源进入云南陆军讲武堂将校班深造，由于郑玉源能力强，在他还没有毕业的时候，就已经被安排进入唐继尧的警卫团任职。
1915年底，袁世凯称帝，国内反袁气氛高涨，当时唐继尧不光是云南督军，还被袁世凯授予一等侯的头衔，要实力有实力，要地位有地位，所以他在犹豫徘徊。但滇军的中下级军官，都是一群热血青年，他们都坚定地反袁，其中就包括了郑玉源。
蔡锷
12月底，蔡锷、李烈钧、唐继尧三人组建护国军通电讨伐袁世凯，“护国战争”正式爆发，郑玉源跟随蔡锷的护国第一军前往四川和北洋军作战。
1917年9月，在唐继尧和陆荣廷的支持下，孙中山在广州建立护法政府，用来和以段祺瑞为首的北洋军阀斗争。唐继尧用护法政府的名义，组建了靖国军向四川进攻，郑玉源跟随滇军大部队和川军作战。
11月，滇军联合川军的熊克武部，打败了北洋政府任命的四川督军刘存厚，通过这一仗胡若愚升为滇军第十一团团长，郑玉源为营长。
1918年，胡若愚的第十一团，在四川的战斗中表现出色，胡若愚升为靖国联军第二军第五混成旅旅长，第十一团团长的位置给了郑玉源，部队驻守在四川叙府。
胡若愚
1920年，以熊克武为首的四川军阀，开始武力驱赶四川境内的滇军部队，靖国联军第二军军长赵立新，在泸州的战斗中被打死，胡若愚和郑玉源率兵跟随靖国联军第一军军长顾品珍返回云南，第五混成旅驻守在云南大关。
1921年初，由于唐继尧野心太大，导致云南常年受到战争的影响，百姓们的日子苦不堪言，顾品珍为首的滇军将领，以唐继尧穷兵黩武，广搜民财为由，起兵反唐继尧。就在滇军众将反唐继尧的时候，胡若愚和郑玉源却率兵去往广西，不参与反唐继尧的活动。
之后胡若愚和郑玉源响应孙中山的号召，率兵攻打广西军阀沈鸿英，把桂林给占领了，胡若愚被任命为桂林警备司令，郑玉源也被授予陆军少将军衔。
唐继尧
1922年，唐继尧集合龙云、胡若愚、李友勋、杨益谦等旧部，再加上滇南的土匪吴学显，一起对昆明发动反攻，顾品珍战败身亡，唐继尧再次成为“云南王”。
1923年，郑玉源靠着拥护唐继尧有功，担任滇中镇守使，率兵驻守在昆明。之后他又率兵去往蒙自，改任滇南镇守使，兼蒙自戒严司令，在当地负责剿匪任务。
1924年，唐继尧和广东国民政府为敌，强行派兵进入广西，郑玉源的部队从贵州绕道进入广西南宁，广东国民政府派驻粤滇军的范石生部进入广西，配合李宗仁的桂军，打败了龙云、胡若愚率领的滇军，郑玉源跟着逃回云南。12月，郑玉源和张冲等十人结拜成兄弟。
1925年，由于滇军在广西大败，这使唐继尧很不满，他想削弱龙云、胡若愚等四个镇守使的权力，因此双方关系紧张。郑玉源不愿意掺和政治，于是他回到老家暂住，出资翻新了钟灵书院，还专门从昆明请来老师，为老家的教育做了贡献。
郑玉源
1926年，唐继尧和四个镇守使政见不和，这时候郑玉源率兵驻守在陆良马街，当地的土匪只要听到郑玉源的名号就会跑。
1927年，龙云、胡若愚等四个镇守使，把唐继尧给逼下野，胡若愚被推荐为云南省主席，兼云南讲武堂校长，郑玉源担任昆明警备司令，兼第五混成旅旅长。6月，胡若愚先下手为强，派郑玉源率兵包围了龙云的家，在交火的时候，龙云的眼睛受伤，使他的左眼日后失明。
12月，支持龙云的胡瑛，率领第三十八军，在曲靖寥廓山下，和胡若愚的部队大战数月，最终双放达成停战协议，郑玉源率部由曲靖北上宣威。
龙云
1928年2月，郑玉源带着五个卫兵回到陆良过春节，等春节结束后，就带着卫兵返回宣威，在路上他做了一个奇怪的梦，梦见一个稻草人挡在路中间，阻拦他前行。
结果等郑玉源刚到达宣威，就被龙云的人抓捕，他被关押在县政府大牢。当时宣威县长对郑玉源说，只需要在监狱里面委屈几天，他就可以偷偷把郑玉源释放，可郑玉源性格固执，他拒绝了县长的好意，说自己根本不怕龙云。
几天后，龙云就派人来到监狱，把郑玉源给秘密枪杀，年仅三十三岁。
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