民国时期，在北伐战争初期，湘军大将唐生智率部加入广东国民政府，担任国民革命军第八军军长，他首先打败了“湖南王”赵恒惕，接着率兵进入湖北，又把武汉占领了，此时的唐生智势力达到巅峰，控制了两湖地区。
由于唐生智支持武汉国民政府的汪精卫，所以在蒋介石背叛革命后，唐生智率部反蒋，和南京国民政府为敌，因此遭到桂系和程潜的围攻，最终唐生智战败下野，两湖地区也成为桂系的地盘。当桂系控制湖北后，湖北本土的鄂军部队，也都归顺了桂系，代表人物有刘佐龙、程汝怀等人。
唐生智
程汝怀早年参加过清末的“武昌起义”，等民国成立后考入保定军官学校，毕业后一直在湖北当兵。北伐战争爆发后，程汝怀跟着上司刘佐龙一起背叛了吴佩孚，投靠了唐生智的湘军，他也升为了师长。
后来唐生智反蒋战败，湖北成为桂系的地盘，程汝怀就加入到桂系阵营，当桂系被蒋介石打败后，程汝怀也失去了官职。一直等夏斗寅当上湖北省政府主席，程汝怀才重新得到重用，在鄂东地区担任行政专员，成为湖北地区的实力派人物。
1888年，程汝怀出生于湖北黄安，他的父亲和爷爷都是农民，除了在家干农活外，还会把农产品挑到周围的县贩卖，因此程汝怀的生活条件相对比较好，从小也接受了教育。
程汝怀
程汝怀从小喜欢练武，对四书五经没有多大兴趣，青少年时期考入湖北陆军小学堂。
1911年10月，湖北爆发“武昌起义”，打响推翻清王朝第一枪，程汝怀加入到起义军中，参加了著名的“汉阳保卫战”。
1912年，民国成立后，程汝怀在武昌陆军第二预备学校学习。
1914年，程汝怀被保送到保定军官学校第四期，这一期的学生中有很多湖北籍的。
1917年，从保定军官学校毕业后，程汝怀在北洋部队里面当排长。
1919年，程汝怀在部队表现很好，被送到北京陆军大学深造，与秦德纯、邹文华等人是同学。
1922年12月，从陆军大学毕业后，程汝华被分配回湖北，在湖北第四混成旅里面当上尉参谋。
程汝怀
1924年，程汝怀升为少校营长。
1926年，吴佩孚在湖北东山再起，担任“十四省讨贼联军”总司令，联合张作霖的奉军，和冯玉祥的西北国民联军作战。吴佩孚在湖北大规模扩军，刘佐龙担任鄂军暂编第二师师长，程汝怀为第七团团长，率兵驻守在阳夏。9月，吴佩孚任命刘佐龙为湖北省长，兼汉黄防御总司令，主要负责坚守汉阳，企图阻止北伐军北上。
当唐生智的湘军打到武汉后，刘佐龙觉得吴佩孚已经彻底不行了，于是他率部归顺国民政府，被任命为国民革命军第十五军军长，程汝怀为少将旅长。
1927年10月，程汝怀担任湖北省防第一师师长。12月，唐生智被桂系打败，桂系的第四集团军控制了湖北，程汝怀的部队编入第四集团军，被任命为第十九军中将副军长。
1928年底，北伐战争结束，国民革命军开始缩编，程汝怀担任第四集团军暂编第十六师中将师长。
1929年1月，程汝怀改任第四集团军第五十五师中将师长。5月，桂系反蒋失败，程汝怀被罢免了职务，返回到老家居住。
1932年3月，在蒋介石的扶持下，夏斗寅当上湖北省主席，夏斗寅的老家麻城和程汝怀的老家黄安挨着，因此靠着这层同乡关系，夏斗寅任命程汝怀为湖北省政府委员。11月，程汝怀担任湖北省第四行政区督察专员，兼黄安县长。
夏斗寅
1936年4月，程汝怀改任湖北省第二行政区督察专员。
1937年，抗日战争爆发后，程汝怀担任湖北省第二区保安司令。
1938年10月，武汉沦陷后，第五战区总司令李宗仁，任命程汝怀为鄂东游击总指挥，手下有四个纵队，一共两万多人，控制着鄂东八个县的军政大权。由于武汉被日本人占领了，所以湖北省政府搬到鄂西的恩施，程汝怀在鄂东成了土皇帝。
1939年夏，日军集中上千人，对黄冈大祁山发动进攻，程汝怀派兵抵抗，和桂系部队一起消灭了四百多个日军，取得鄂东抗战的一次小胜利。12月，程汝怀担任鄂东行署主任。
程汝怀
1940年2月，程汝怀派兵进攻蕲春、浠水一带的新四军第五师，他对部下们说，现在鄂东已经到了生死存亡的时候，如果让新四军继续壮大，他们就没有生存空间了。3月，程汝怀的两个团主动对第五师发动进攻，结果被第五师打得惨败，幸好得到桂系部队的支援，才没有全军覆没。
经过两个月的战斗，程汝怀损失了三个团的兵力，这使他再也不敢主动进攻新四军。
1940年5月，程汝怀率兵参加了“枣宜会战”。
1941年10月，在国民党反动派的“第一次反共高潮”中，桂系的李品仙部派兵攻打鄂东地区的新四军，由于桂系部队分散严重，李品仙只能依靠程汝怀的地方武装。虽然程汝怀有两万人的鄂军，但他只想保存地盘和实力，在“反共”立场上徘徊。
李品仙
桂系张淦的第七军驻守在鄂东罗田，第七军的军饷和补给都是就地解决，因此影响到程汝怀在鄂东地区的利益，双方经常爆发冲突。程汝怀为了找靠山，就投奔了第六战区总司令，兼湖北省政府主席的陈诚，陈诚就任命程汝怀为湖北省第二区保安司令，此后他和桂系彻底决裂。
国民党破坏抗战统一战线的时候，程汝怀在鄂东地区残忍的杀害了五六百个共产党员，他所做这些，无非是要破坏抗日的局面，使全国人民都当亡国奴。
1942年7月，程汝怀辞去鄂东行署主任。10月，他被免去所有职务。
1943年12月，程汝怀去往重庆，担任军事参议院中将参议。
1946年7月，程汝怀从部队退役，之后在武汉居住。
1949年，程汝怀加入“民革”组织，当湖北快要解放的时候，他拒绝去往台湾。
1951年，程汝怀突然遭到逮捕，最终在监狱里面病逝。
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