刘坤一字岘庄，湖南新宁人，晚清军事家，政治家，廪生出身。太平天国运动爆发后，投笔从戎，加入湘军楚勇，与太平军作战。历经上百次战斗，从一个普通兵士开始起步，喋血沙场，奋不畏死，智勇双全，屡立战功，逐渐成为晚清时期赫赫有名的战将，多次获得清廷嘉奖，叙功升为大清帝国封疆大吏。刘坤一在地方督抚任上长达三十八年，比肩于淮军大佬李鸿章，俨然成为东南督抚领袖，其倡导东南互保，抵御外侮，推举新政，借鉴西法等一系列举措，在晚清历史上留下了浓彩重笔，极大推动了清廷中央权力的式微和地方势力的崛起，为不久之后的辛亥革命爆发奠定了基础。
刘坤一像
一、乡试未举，弃文从武
道光十年（1830）1月21日，刘坤一出生于湖南邵阳新宁县金城村一个乡绅家庭。刘家世代耕读，父亲刘绍兰是地方秀才，为人正直，颇受邑人尊重。像大多数读书人一样，刘父希望儿子走科考之路，步入仕途，以光宗耀祖。刘坤一为家中长子，自幼天资聪颖，记忆力惊人。六岁时便能背诵《论语》《孟子》等儒家典籍，被当地士绅啧啧称奇。道光十六年（1846），时年16岁的刘坤一考中廪生。廪生是在县试、府试、院试中成绩优异者由官府出钱供其读书的优等秀才，名额有限，是地方秀才的佼佼者。道光二十九年（1849），刘坤一参加湖南乡试，三场考试结束后信心满满。但出乎意料，乡试放榜之日，志在必得的刘坤一在长沙贡院发现榜单上并没有自己的名字。
邵阳市新宁县崀山镇石田村——刘氏宗祠
名落孙山的年轻学子泪流满面，只好苦等三年后再考了。然而，谁也不曾预料，1851年初太平天国运动爆发了。这场运动历时之久，直接打乱了南方数省的正常科举。湖南停办了乡试多年。只有秀才身份的刘坤一科举仕途阻断，前途一片暗淡。为了寻找出路，刘坤一决定弃文从武，以建功立业。咸丰五年(1855），时年25岁的刘坤一加入刘长佑统率的湘军楚勇，随军攻打太平军。刘长佑与刘坤一是同乡同族，大刘坤一12岁，但辈分却是刘坤一的族侄。他于咸丰二年(1852）追随湘军名将江忠源赴广西围剿太平天国起义，能征善战，智勇双全，深得江忠源赏识。咸丰四年(1854）1月，江忠源战死庐州(今合肥)后，他便成为湘军楚勇的主帅，成为湘军曾国藩麾下的重要将领。
湘军楚勇主帅——刘长佑像
在刘长佑提挈和培养下，刘坤一虽以书生入伍，却天然有武将之气。在攻克茶陵、郴州、桂阳、宜章等地的战斗中，他勇猛顽强、悍不畏死，获得嘉奖，叙功升为教谕。咸丰六年（1856）初，太平天国翼王石达开经略江西，“江西八府五十余县皆陷，存者惟南昌广信饶州赣州南安五郡”。咸丰皇帝下旨出兵救援江西。湖南巡抚骆秉章命刘长佑率军援赣，刘坤一随同出征。在收复萍乡后，刘坤一奉命自领一营进取芦溪、宣风镇，接连获胜。4月，石达开离赣回师攻打清军围困天京的江南大营与江北大营，从而给湘军以喘息之机，趁势发动反攻。八月，刘坤一率精锐近万围攻“赣西重镇”袁州（今宜春）。他利用与太平军守将李能通同是湖南人的关系，成功地将其招降，并顺势收复袁州。刘坤一被保以知县，后官拜直隶知州，获赐花翎。
南昌滕王阁
当年秋天，天京内讧。东王杨秀清、北王韦昌辉及顶天燕秦日纲相继被杀。经此变故，太平天国元气大伤，败相呈露。咸丰七年（1857）2月17日，刘长佑率刘坤一、萧启江等诸将，挥师进攻临江(今江西樟树)，大营扎在离临江城20多里的太平圩。临江是太平军经略江西的首府。2月20日，太平天国右军主将韦俊撤离武昌后，以皖南为基地，增援江西。他率领太平军五万人马，列阵20余里围攻太平圩，将刘长佑率领的五千楚勇团团围住。楚勇以一挡十，溃不成军。刘长佑身负重伤，在劫难逃，不禁仰天长啸：“如今要成异乡鬼了”。当他拔出佩剑抹向脖子之际，刘坤一拍马赶到。他挡开了剑锋大声训斥：“此非死所也”，一把将其抱上马，杀出一条血路，逃出险境。
江西樟树道教圣地——阁皂山
二、叙功晋升，官至督抚
咸丰七年（1857），趁韦俊率军转战皖北之际，刘坤一统领楚勇攻克临江，被擢升为临江知府，赏加道员衔。咸丰八年（1858），刘长佑因病告假，所部由刘坤一统领。他率军渡过赣江后，兵分两路，一路亲自率领由新干入崇仁以攻抚州，一路由道员萧启江率领由吉安进取乐安、宜黄，以攻南城。4月14日，刘坤一亲率楚勇兵临抚州城下,在文昌桥、上顿渡等地打败太平军，而南城的援军又在半路被萧启江阻截。留守抚州的部分太平军叛变充为内应。20日晚，刘坤一带兵登南门拔关，清军涌入。太平军占领两年零两个月的抚州城被攻破，乘势连克建昌。刘坤一以道员“归部即选”。
建于明崇祯七年（1634年）——抚州南城万年桥
当年6月，因受天王洪秀全疑忌，主持太平天国军政事务的石达开被迫从天京出走，到达安庆后招集旧部，自成体系，独立作战。10月初，石达开挥师南进江西境，在占领赣东数县后，遭到曾国藩统帅的湘军四处围堵，受挫于抚州、临江、吉安等战略要地。刘坤一自江西跟踪太平军石达开部，转战于闽、浙、赣之间。咸丰九年（1859），石达开率10万余众回攻湖南，围攻永州不克，乃北趋宝庆府(今邵阳市)，5月陆续抵达城外，6月中旬完成合围。刘坤一率楚勇与湘军李续宜部相继来援，解除永州、宝庆之围，刘坤一再加盐运使衔。8月14日，石达开令全军南撤，往广西方向转移。刘坤一跟随刘长佑追击，收复了柳州。咸丰十年（1860）闰三月十二日，刘长佑升为广西巡抚，令刘坤一驻军柳州，继续围剿太平军及天地会起义军，后被加布政使衔。
曾国藩像
咸丰十一年（1861）七月，刘坤一攻破了浔州府（今广西桂平），扑灭天地会在广西建立的农民起义政权“大成国”，“以按察使记名”。10月下旬，石达开重新打起远征四川的旗号，率领号称10万大军，经怀远(今融安北)入湘，沿湘黔边境北进。刘坤一率军扼守广西北部融县伏击太平军。石达开北进之路被阻，被迫再次东入贵州。咸丰十一年（1861）九月十八日，刘坤一以功授广东按察使，官序正三品。同治元年（1862）四月二十四日，赴广州就职。闰八月二十三日，被调为广西布政使。此时，刘长佑赴两广总督任，刘坤一正式接掌其部，成为湘军楚勇的统帅。他奉命继续在浔州进剿“盗匪”，陆续攻破被“大成国”余众占据的贵县、横州、永淳等山寨，平定了浔州之乱。同治三年（1864）四月，刘坤一被清廷赐为“硕勇巴图鲁勇士”。
广西浔州府（今桂平）——天南福地洞天罗丛岩
同治四年（1865），时任江西巡抚沈葆桢母亲去世回乡丁忧。曾国藩保举刘坤一为江西巡抚，成为一省地方的封疆大吏，正式登上了大清的政治舞台。这时，太平天国的天京已经沦陷，大批太平军散处各地继续活动，其中康王汪海洋率领的数万太平军辗转到达广东，骚扰闽粤赣边境地区，被清廷视为心腹之患。刘坤一刚到南昌，即奉命奔赴前线督师。5月26日，忠王李秀成堂弟侍王李世贤部在福建永定为清军所败，他只身投靠汪海洋。汪海洋担心兵权旁落，竟将其刺杀。当年12月，为休整疲惫之师，汪海洋突然攻占粤东重镇嘉应州(今梅州)。凭着多年对太平军作战的经验，刘坤一提出“宜急速之于嘉应城中，使之坐围，庶可制其死命，则合围未可稍缓也”。在清军重重包围下，困守孤城的汪海洋势孤力单，于12月22日夜率军突围，不幸中弹身亡。
梅州大埔茶阳镇明代建筑——父子进士坊
太平天国汪海洋部的败亡，标志着太平天国的彻底失败。刘坤一以功加头品顶戴。同治十七年（1875）1月，刘坤一开始以江西巡抚署理两江总督。这时，清廷海防、塞防争论甚烈，李鸿章与左宗棠互不相让。最终朝廷决定西北用兵和东南海防并举。4月，清廷授熟悉东南海防的沈葆桢为两江总督兼南洋通商事务大臣；调曾任广东按察使的刘坤一为两广总督。此时，法国觊觎越南已久，两广边防日益严峻。但两广吏治、营伍、盐政等亟待整顿。刘坤一采取了添雇轮船，严缉私盐，官收余盐，发商领运，严禁赌风，统一鸦片厘金等一系列举措。同治十八年（1876），刘坤一在黄埔长洲岛创立了广东西学馆。 之后，张之洞接任两广总督后于1887年在原址创建广东水陆师学堂；孙中山先生于1924年又在原址创建黄埔军校，成为近现代军官的摇篮。
广东西学馆
三、总督两江，涕血甲午
光绪五年（1879），沈葆桢在两江总督任上去世，清廷任命刘坤一为两江总督。刘坤一履职后面临着棘手的轮船招商局整顿问题。轮船招商局是由时任直隶总督兼北洋大臣李鸿章于同治十一年底在上海创办的。招商局会办盛宣怀是李鸿章心腹。自光绪三年招商局并购旗昌轮船公司后，招商局长期占用官款达银一百九十余万两不能归还，由此不断引发了政治风波。同年10月26日，一向以敢与清流系为敌的形象亮相于清廷的翰林院侍讲王先谦上了一道《招商局关系紧要议加整顿折》，列举了招商局的一系列问题，提出：当务之急不在于归还公款，而在于整顿维持。清廷下旨由南洋大臣刘坤一与北洋大臣李鸿章共同查办。
轮船招商局旧址
刘坤一想利用这次整顿的机会，恢复其“官督商办”的本来面目，将设立在两江辖区上海的轮船招商局回归两江总督署管理。而李鸿章不可能不护犊。他不甘示弱，全力保住盛宣怀。他坚信，只要盛宣怀不倒，轮船招商局就不会落到别人手里。就在刘坤一、李鸿章相持不下时，戏剧性一幕发生了：光绪七年（1881）6月，清流系干将陈宝琛、张之洞弹劾了刘坤一。张之洞在《慎重疆案片》中揭发刘坤一“嗜好素深，又耽逸乐，比年来精神疲弱，于公事不能整顿，彭玉麟与之筹议江防颇为掣肘”，认为他不能胜任现职。清廷下旨交长江巡阅使彭玉麟查复。彭氏复奏虽然“多方剖辨”，实则“未免迁就人言，件件为之坐实”。7月28日，朝旨令刘坤一进京觐见，9月6日，免去其两江总督职务，由左宗棠继任。
招商局会办——盛宣怀
刘坤一大为不满，说清流派是“鸾枭同群，兰艾并植”。从此，他居家达十年之久。在赋闲期间，中日两国之间的矛盾日益激化，大清帝国危机四伏、内外交困。刘坤一忧心似焚，经常为清廷建言献策。为支撑危局，清廷不得不重新起用湘淮两系的重要首领。光绪十七年（1891）3月21日，再次任命刘坤一为两江总督，兼通商事务大臣并帮办海军事务，发展南洋海军。光绪二十年（1894）慈禧太后“万寿”，赐刘坤一双眼花翎。 同年8月1日，中日甲午战争爆发。8月28日,清廷授刘坤一为钦差大臣，湖南巡抚吴大瀓、四川提督宋庆为帮办，节制关内外百余营陆军,驻山海关对抗日军。年迈的刘坤一接受命令，一度表示“惟有殚竭血诚，于一切防剿机宜，仰秉睿谟，悉心筹划……亟图补救，迅扫狂氛”。
万里长城
刘坤一抵达山海关后，提出关内以守为主，关外以攻为上，先将日军逐出东北，再助朝鲜驱逐日军的作战方针。当时清军集结7、8万人，而日军不过2万人。但关内外清军派系复杂，各将领之间素不熟悉，刘坤一无力控制辽东前线战事,不到十天时间，清军6、7万人从辽河东岸全线溃退，宋庆、吴大瀓先后西逃，辽东战场全线瓦解。日本方面趁胜胁迫清廷议和。光绪二十一年（1895）2月18日，慈禧太后任命李鸿章为全权大臣赴日本议和。4月，刘坤一得知和议将成，坚决反对割让辽东半岛和台湾。 他分析了“倭奴远道来寇，主客之形，彼劳我逸”的形势，指出“在我止须坚忍苦战，否则高垒深沟，严为守御，倭寇悬师远斗，何能久留，力尽势穷，彼将自为转？……持久二字，实为现在制倭要著”。4月17日，李鸿章代表清政府与日本在马关春帆楼签订丧权辱国的《马关条约》。
日本马关春帆楼——《马关条约》签订处
光绪帝于5月2日批准了《马关条约》后，刘坤一回任两江总督。他以吴大澄“徒托空言，疏于调度”为由上奏朝廷将其革职严惩；给宋庆革职留任处分。同时，他向朝廷保荐了袁世凯：“北洋前敌营务处浙江温处道袁世凯，名家之子，于军务及时务均肯留心讲求。前在朝鲜多年，声绩懋著，早在朝廷洞察之中。臣抵关津后，与该道时常往来，见其胆识优长，性情忠笃，办事皆有条理，为方面中出色之员。……知兵文臣甚少如袁世凯者”。刘坤一的保荐，直接促成了袁世凯“迅即来京，交吏部带领引见”，得到慈禧太后的赏识。不久，就把训练北洋新军的重任交给了他，使他获得了一次培植亲信的大好机会。正是刘坤一关键时刻的两次推荐，成就了袁世凯日后的大红大紫。
袁世凯像
四、力主改革，鞠躬尽瘁
甲午战争惨败后，有切肤之痛的刘坤一立即上奏朝廷：“此次战败，日本索债索地，肆意要求，无不遂其所欲。中国自有夷患以来，未有如此次之甚者。中国凡行血气者，莫不切齿拊膺，莫不以富强为图”。当康有为、梁启超等人成立强学会时，他捐银五千余两资助会务，明确表示对维新活动的支持。然而，在康有为、梁启超等人卷入了帝后两党的权利之争时，老于世故的刘坤一非常清楚搅入这一党争的后果。他突然转向，对维新变法采取了静观其变、小心谨慎的态度。光绪二十四年（1898）戊戌变法失败后，慈禧太后重掌朝政，光绪帝被以“养病”为由，囚禁于瀛台。当时，慈禧太后打算将光绪帝废黜，改立大阿哥溥儁为新帝。当她密旨征询两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等人意见时，刘坤一挺身而出，明确表示反对。
紫禁城——灜台
光绪二十五年（1899）12月，他在《奏国事乞退疏》中观点鲜明地写道：“君臣之分已定，中外之口难防。今谣言四起，人情危惧，列强若借机干涉我大清朝政，事端又或起，不可不防”。次年2月，刘坤一因朝廷召对而再次赴京面见慈禧，明确表示希望“两宫慈孝相孚”，不希望又生出事端让列强找到干涉中国内政的借口。面圣之后，刘坤一又找时任直隶总督兼北洋通商大臣的荣禄，直言道：“擅行废立，将启各国干预之渐，此事万不可开，亦不可行”。荣禄听后，深以为是，也密陈慈禧言废立之事断不可行。正好这时，西方列强英法德等国也派人进宫看望正在“养病”的光绪。由此，晚清历史上慈禧废帝的计划才被迫搁浅。面对列强企图瓜分中国并同情光绪皇帝庇护康有为、梁启超等维新派首领的举动，进一步激发了慈禧太后的仇外情绪。
直隶总督兼北洋通商大臣——荣禄
光绪二十六年（1900）5月25日，慈禧太后竟愚昧地想借用号称几十万“刀枪不入”的义和团，向西方十一国同时宣战，造成了中国历史上空前的危机。为了扑灭义和团运动，借机扩大对华利益，英美法俄德日意奥八国组成约2.5万的联军，由英国海军中将西摩尔率领，从天津租界出发，一路向西，很快就攻陷了北京。一时之间，北京成了人间地狱。慈禧太后带上光绪帝一路向西逃亡，同时下旨地方各都督带兵北上勤王。经过深思熟虑之后，6月16日，时任两江总督的刘坤一决定抗旨。6月26日，他联合湖广总督张之洞与各国领事签署了“东南互保协议”，其核心就是南方督抚保证列强在南方的商业利益，但列强们不能在南方动用武力。该协议得到两广总督李鸿章及山东、四川、湖南、湖北、广东、广西等省巡抚的认同并一起加入。
慈禧太后
东南互保运动使河北、山东以外的地区得以免于义和团及八国联军战乱的波及，保住了清廷的半壁江山。《辛丑条约》定后，八国联军退出北京。清廷于光绪二十六年（1900）十二月初十颁布新政上谕，着枢臣督抚各奏己见。次年5月27日，刘坤一与张之洞联名提出著名的“江楚三折”——《变通政治人才为先遵旨筹议折》《遵旨筹议变法拟整顿中法十二条折》《遵旨筹议变法拟采用西法十一条折》及《请筹巨款举行要政片》，主张育才兴学、整顿变通朝政、兼采西法，以扭转清朝江河日下的局面。“江楚三折”一片，成为此后数年清廷“新政”的蓝本。光绪二十八年（1902）两宫回銮后，加授刘坤一为太子太保。 同年九月初六，刘坤一在两江总督任山逝世，享年七十三岁。清廷追赠一等男爵、太傅，谥号“忠诚”。慈禧太后下懿旨称赞其“秉性公忠，才猷宏远。
刘坤一手书——《风流宛在》匾
