地理学上，沙特被归类为"无流国"——没有任何常年性河流的国家。
没有河流的国家，人们喝什么水？农业怎么灌溉？工业用水从哪来？更不可思议的是，在这个几乎被沙漠覆盖的国度，人均日用水量竟然高达271升（2016年数据），是全球平均水平的近两倍，位居世界第三！这种极端反差不禁让人好奇：沙特人到底是如何解决水资源问题的？
沙特的水资源短缺程度超出大多数人的想象。全国年平均降雨量不足100毫米，部分地区甚至低至50毫米，而世界平均水平是约800毫米。简单来说，沙特的降水量只有全球平均水平的八分之一左右。
更要命的是，这稀少的降雨还极不稳定。有时一年到头不下一滴雨，有时却一天内突降暴雨，导致城市洪灾。2023年11月，利雅得市遭遇罕见暴雨，24小时内降雨量达到118毫米，超过了当地全年平均降雨量，导致道路变成河流，车辆被淹，学校停课。
这种极端气候下，沙特90%以上的国土被沙漠覆盖，气温在夏季经常超过45°C，蒸发量极高。即使偶尔下雨，水分也会迅速蒸发或被干燥的沙土吸收，很少能形成地表径流。这就是为什么沙特没有常年性河流的根本原因。
古老的地下水资源很多人不知道，沙特虽然地表缺水，地下却蕴藏着丰富的水资源。这些水并非来自现代，而是距今约15,000-25,000年前的最后一次冰川期遗留下来的"化石水"。
当时的阿拉伯半岛气候湿润多雨，大量雨水渗入地下，形成了巨大的地下水库。随着气候变化，地表逐渐干旱，但这些水资源被封存在地下深处，成为了沙特人民珍贵的水资源宝库。
据美国地质调查局数据，阿拉伯半岛地下蕴藏着约5000亿立方米的化石水资源，其中相当一部分位于沙特境内。这些地下水资源曾是沙特早期发展的重要支撑。
依靠这些地下水资源，沙特在上世纪80年代曾一度成为小麦出口国！当时，沙特政府投入超过100亿美元实施"沙漠小麦计划"，在沙漠中打井灌溉，建立了圆形农田。从卫星图上看，沙特的沙漠中出现了无数绿色圆点，宛如绿洲星系。
在计划全盛时期，沙特小麦产量达到450万吨，不仅自给自足，还出口到周边国家。这一壮举让世界惊叹：沙漠也能变良田！
然而，好景不长。由于大量抽取地下水，沙特的地下水位以每年约1米的速度下降。到上世纪90年代，一些地区的地下水位已下降了200多米。据沙特水电部门统计，至2000年，全国约有三分之一的化石水资源已被开采。
这种情况迫使沙特政府在2008年做出艰难决定：逐步停止小麦种植，转而依赖进口。到2016年，沙特已完全停止了国内小麦生产，结束了这段"沙漠农业"的传奇历史。
海水淡化工程随着地下水资源的日益枯竭，沙特不得不寻找替代水源。凭借其地理位置——三面环海，沙特将目光投向了取之不尽的海水。
利用石油资源换来的财富，沙特投入巨资建设海水淡化设施。如今，沙特已成为世界上最大的海水淡化国家，拥有约40座海水淡化厂，日产淡水能力超过500万立方米，满足了全国约50%的饮用水需求。
沙特最大的海水淡化厂——朱拜勒淡化厂，日产淡水能力达150万立方米，供应利雅得等内陆城市。这相当于每天生产600个奥运会标准游泳池的淡水量！为了将这些水送到内陆城市，沙特修建了长达数千公里的输水管道网络，其中仅连接朱拜勒和利雅得的管道就长达450公里。
然而，海水淡化是一项极其昂贵的技术。传统的多级闪蒸法(MSF)需要大量能源。据估算，生产1立方米淡水需要约3-5千瓦时的电力，再加上长距离输送的成本，平均每立方米淡水的成本在1-2美元之间。这意味着沙特每年仅用于海水淡化的支出就高达数十亿美元。
从能源密集到绿色淡化为了降低海水淡化的能耗和成本，沙特近年来积极引进新技术。从传统的多级闪蒸法转向能耗更低的反渗透技术(RO)，能源消耗降低了约40%。
在2022年，中国电建集团建设的沙特拉比格三期海水淡化项目提前完成并且迅速开始使用。这个项目的日产水量达到了60万立方米，可以满足大约200万人的用水需求。
更重要的是，该项目采用了先进的技术，能耗比传统方法降低了约30%。这对沙特的水资源战略具有重要意义——意味着同样的投入可以获得更多的淡水。
沙特还在积极探索利用可再生能源驱动海水淡化。2024年，沙特启动了世界上第一个大规模太阳能海水淡化项目。该项目位于红海沿岸，利用光伏发电提供能源，预计每千瓦时能源可生产约5立方米淡水，比传统方法效率高出近一倍。
在技术合作方面，沙特与中国的联系越来越紧密。2025年3月，沙特国际电力和水务公司在上海设立全球创新中心，旨在加强与中国在水资源技术方面的合作。这表明沙特认可中国在水处理技术领域的实力，希望借助中国技术来解决自身的水资源挑战。
沙漠中的水奇迹即使是在最恶劣的自然条件下，人类也能通过技术创新和资源整合创造奇迹。从开采远古地下水，到大规模海水淡化；从储存稀少雨水，到循环利用每一滴水资源，沙特人展现了惊人的适应力和创造力。
当然，这种"逆天改命"并非没有代价。沙特每年在水资源方面的支出高达约250亿美元，约占GDP的2-3%。可以说，沙特是用石油财富换来了水资源安全。
水资源安全是国家安全的重要组成部分，技术创新是解决水资源挑战的关键。随着全球气候变化和人口增长，水资源压力将日益加剧，沙特的经验或许能为其他水资源短缺地区提供有价值的参考。
最后，让我们用一个有趣的比喻来总结沙特的水资源奇迹：在这个没有河流的国度，沙特人用石油开凿出了一条看不见的"金钱之河"，将海水变成了生命之源，在沙漠中创造了一片绿洲。这或许是人类智慧战胜自然限制的最生动例证。
