下元节，为农历十月十五，亦称“下元日”、“下元”，乃中国民间传统节日。下元节之由来，与道教息息相关。道家有三官：天官、地官、水官。谓上元九炁赐福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官。三官之诞生日，分别为农历正月十五天官赐福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，此三日遂被尊称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。下元节，即为水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓“下元日”。

谈及下元节之诞生，可溯至道教之“三元”说。道教认为，“三元”乃“三官”之别称，而“三官”各司其职，福佑苍生。下元节之日，水官下降凡间，巡查人间善恶，录奏天廷，为人解厄。此日，道观设道场，民间则祭祀亡灵，祈求水官排忧解难，护佑家宅安宁。

历史长河中，下元节亦曾受到朝廷之重视。古时，朝廷有禁屠及延缓死刑执行日期之规定，以示对水官解厄之敬畏。此外，民间工匠亦于此日祭炉神，炉神即太上老君，此习俗源于道教用炉炼丹之传统。

下元节，作为中国的传统节日之一，承载着丰富的文化内涵与民俗风情。

放水灯：下元节夜晚，人们会在江河湖海等水域放水灯，让其漂流在水上。这一习俗寓意着祖先的灵魂可以回归人间、往来自由，同时也寄托着人们对逝去亲人的思念与哀悼。水灯的制作精美，形态各异，点亮后宛如夜空中璀璨的星辰，为节日增添了几分神秘与浪漫。

祭祖扫墓：下元节是祭祀祖先的重要日子。人们会回到家乡，在宗庙或祖先堂前焚烧“金银包”，并献上供品，表达对先人的敬意和感激之情。此外，还会扫墓、上香、焚纸钱，祈求祖先保佑家族子孙平安顺遂。

修福田：下元节期间，民间会举办“绕境”、“出巡”的活动，从一处寺庙到另一处寺庙，游历、参拜、布施。这一习俗旨在祈求佛菩萨的保佑和普度众生，同时也体现了人们对善良与慈悲的崇尚与追求。

做糍粑、蒸麻腐包子：下元节这天，人们会在家中做糍粑并赠送给亲朋好友，还会蒸制麻腐包子等特色食品。这些食品不仅美味可口，更蕴含着人们对美好生活的祈愿与祝福。

家中拜祭下元水官：每逢下元节来临，水官大帝会降临凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。因此，家家户户会张灯三夜，在正厅上挂着一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等供品，以祈求水官的庇佑与护佑。

参加庙会、赏花灯：在一些地方，下元节期间还会举行庙会或花灯展。人们可以欣赏到各种戏曲表演、舞狮舞龙、杂耍等民间艺术表演，还可以逛逛集市购买小玩意儿。晚上则可以观赏五颜六色的花灯，感受节日的喜庆与热闹。

在福建莆田一带，下元节傍晚，各家各户会在田头祭水神，祈求冬季庄稼地滋润无恙，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，以示虔诚，寄托人们对风调雨顺之期望。而武进一带，则几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”，以祈求“三官赐福”。

下元节之典故，亦不胜枚举。如《中华风俗志》所载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”又如宋吴自牧《梦粱录》所记：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”此等记载，均可见下元节在历史长河中之重要地位。

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