抗日战争时期，“山东王”韩复榘为了保存实力，在面对日军进攻山东的时候，他选择消极作战，导致济南等地轻易被日军占领，最终韩复榘被蒋介石以临阵脱逃的罪名枪毙，
韩复榘死后，他的第三集团军被孙桐萱、曹福林、展书堂、谷良民四人继承，其中孙桐萱成为第三集团军总司令，但他并控制不了韩复榘的这些旧部，特别是曹福林根本不服孙桐萱。
西北国民军战士
曹福林早年在冯玉祥的西北国民军当兵，靠着自己的努力，从最基层的大头兵，一步步成为冯玉祥麾下的虎将，在“中原大战”的时候就已经是师长了。等“中原大战”结束后，冯玉祥下野，西北国民军被解散，曹福林就投奔了韩复榘，并且当上军长。
抗日战争爆发后，韩复榘因为临阵脱逃，导致山东大部分地区沦陷，被蒋介石下令枪毙，孙桐萱成为第三集团军总司令。当孙桐萱成为第三集团军后，曹福林一直不服，二人经常明争暗斗，蒋介石为了缓解二人矛盾，就把曹福林的部队编入刘汝明的第三十三集团军。
曹福林也算是一个抗日虎将，在山东、河南、湖北等地，都率兵抗日过，特别是在“武汉会战”中，曹福林手下几个高级军官都战死了。解放战争爆发后，曹福林的部队在山东损失惨重，后来撤往江淮地区重建，当解放军渡过长江后，曹福林最后的主力部队在福建厦门被消灭，他只能带着少数残兵退往台湾。
曹福林
1891年，曹福林出生于河北景县，从小性格谨慎、重义气，没有什么不良嗜好。
1912年，民国成立后，曹福林在北洋军阀陆建章手下当兵，当时冯玉祥是陆建章手下的团长。
1916年，冯玉祥担任北洋陆军第十六混成旅长，他的部队驻守在河北廊坊，当时曹福林在八十七团当排长，团长是陈正义、参谋长是邱岘章、营长是宋哲元。
有一次第八十七团在训练的时候，曹福林的排表现还不错，等训练完以后，曹福林被要求上台讲话。虽然曹福林性格豪爽，但要他上台演讲却是件难事，当他站在台上的时候心里很慌，半天没有说一句话。参谋长邱岘章是一个急性子，看到曹福林什么也讲不出来，冲上去就是扇了他三巴掌，说一个军官连话都不敢讲，以后还怎么带兵。
冯玉祥
被打后的曹福林心里很委屈，当着众多官兵的面哭了起来，这时候冯玉祥正好经过，问清楚了事情的原因，就批评邱岘章太严格了。也就是这件事让冯玉祥注意到曹福林，而曹福林品行端正，很关心部下，所以他的队伍很团结，甚至做到了连针都插不进的地步。
在此后的几年时间内，曹福林靠着自己的努力，在战斗中立下不少战功，从排长升为连长、营长、团长。
1930年，“中原大战”爆发，阎锡山、冯玉祥联手反蒋，中原大战爆发，这时候曹福林在西北国民军里面当第二十九师师长。“中原大战”结束后，冯玉祥战败下野，西北国民军被解散，当时曹福林手下还有一些残兵，他开始给自己找出路。
在“中原大战”爆发之前，韩复榘就已经脱离冯玉祥归顺了蒋介石，当上第三路军总指挥，和山东省政府主席，于是曹福林率领残部去投奔韩复榘。
韩复榘
1935年4月，曹福林担任第十四军军长，被授予陆军中将军衔。
1937年8月，抗日战争爆发后，韩复榘担任第三集团军总司令，曹福林担任五十五军长，兼二十九师师长。10月，曹福林率领第五十五军，在山东北部和日军作战，双方在凤凰店大战两天两夜。
11月，曹福林的第二十九师，在临邑县和日军作战。13日，第二十九师的官兵和日军白刃战，日军仗着火力优势，攻入临邑县城区，八十六旅和日军巷战，半夜的时候临邑失陷。之后第二十九师又在禹城和日军作战，部队伤亡很大。
日军大举进攻山东，韩复榘为了保存势力，放弃了济南等重镇，导致山东大部分地区沦陷，蒋介石本来就厌恶韩复榘，所以趁机以临阵脱逃的罪名把韩复榘毙了。
曹福林
1938年初，手枪旅脱离第五十五军的建制，第七十四师编入第五十五军中，这个师在嘉祥和日军作战，差一点收复了嘉祥。
2月，“徐州会战”爆发的时候，第五十五军编入李宗仁的第五战区，奉命反攻济宁，但曹福林只派了两个团的兵力出发，最终反攻济宁失败。3月，曹福林率领第五十五军，撤往兖州北部和日军打游击，骚扰日军的交通线，“徐州会战”结束后，第五十五军撤往河南，归属第一战区管辖。
5月，日军进攻河南，为了抵御日军南下的步伐，蒋介石下令炸毁黄河花园口大坝，导致黄河沿岸很多百姓死亡，日军一些部队也被困，曹福林率兵趁机消灭了上千日军。
孙桐萱
6月，孙桐萱升为第三集团军总司令，曹福林为副总司令，兼第五十五军军长，许文耀为二十九师师长。“武汉会战”爆发后，曹福林率领第五十五军驻守在湖北浠水，防止日军攻打武汉。
9月，日军攻打浠水，第五十五军兵源损失快三分之一，但还坚守在广济、方界岭一带，和日军发生白刃战，旅长陈德馨在龙顶岩战死殉国。11月，第五十五军的参谋处长杜德五也在战斗中牺牲。
1939年，由于曹福林和孙桐萱不和，所以蒋介石就把曹福林的第五十五军编入张自忠的第三十三集团军。
1940年4月，曹福林派第七十四师师长李益智，率兵跟随张自忠参加“枣宜会战”，在襄河东岸和日军血战，损失特别大，张自忠将军也在突围战中牺牲。
张自忠
1941年1月，第五十五军编入刘汝明的第二集团军，曹福林是刘汝明次子刘铁钧的岳父，所以二人是亲家。曹福林率兵参加了“豫南会战”，和日军交战多日，终于把日军击退。
1942年5月，理明亚担任第五十五军副军长，荣光兴为第二十九师师长。
1943年，曹福林率领第五十五军，参加了“鄂西会战”和“常德会战”的战斗。
1944年4月，曹福林率领第五十五军参加“豫中会战”，几个月后，第五十五军扩编，曹福林手下有了四个师的兵力。
1945年3月，日军对南阳、老河口一带发动进攻，第五十五军前去抵挡，战斗结束后退往南阳，继续和日军打游击。不久后，第五战区发动反攻，日军开始撤退，曹福林率领第五十五军驻守在湖北均县。
米文和
抗日战争结束后，曹福林手下的第二十二师被裁撤，第八十一师也被调走，第五十五军实力减少一半，刘汝明向蒋介石申请，把米文和的第一八一师给编入第五十五军。
1946年5月，第五十五军被改编为整编第五十五师，归属于刘汝明的第四绥靖区，曹福林率兵在山东和解放军作战。
8月，解放军进攻陇海线，曹福林让米文和的第一八一师打头阵，七十四师和二十九师殿后，想让米文和的部队当炮灰，但米文和也不傻，战斗的时候只是象征性的抵抗。米文和故意败退，把解放军引到第七十四师和第二十九师那里，给了曹福林承重一击，第一八一师损失两个团，第二十九师损失一个团，团长王辉尘战死。
10月底，二十九旅的八十六团，在甄城被解放军歼灭，团长张文彬阵亡。12月，在巨野、金乡、鱼台的战斗中，曹福林的整编第五十五师又损失两个团的兵力。
刘汝明
1947年1月，整编第五十五师参加了河南与安徽交界的战斗，部队也得到补充。6月，解放军发动“鲁西南战役”，整编第五十五师被包围在郓城，这一仗第五十五师损失惨重，副师长理明亚被俘虏，曹福林率领残部突围。
1948年，通过刘汝明的关系，曹福林重新担任第五十五军军长，随后又参加了“豫东战役”。
1948年10月，郑州解放后，曹福林率兵撤往淮南地区，结果一八一师在商丘被解放军消灭，师长米文和被俘虏。11月，“淮海战役”期间，曹福林率领第五十五军率兵解救黄维兵团，但在解放军的阻击下没有成功。
12月，曹福林率领第五十五军撤往淞沪地区，负责贵池线江防任务，这时候蒋介石同意重建第一八一师，曹福林任命刘兴远为师长。
1949年4月，解放军渡过长江，面对解放军的进攻，曹福林不敢抵抗，于是率兵跟着刘汝明撤往福建。8月，第五十五军驻守在厦门，曹福林担任厦门防守司令，这下子曹福林没有地方跑了，只好正面迎战解放军。
10月，“漳厦战役”爆发，第五十五军主力被歼灭，第七十四师师长李益智被俘虏，而第二十九师师长郭沛藻居然在鼓浪屿打了一个小胜仗，延缓了解放军进军的速度，使曹福林可以率领剩下的两千残兵退到台湾。
到了台湾后，蒋介石对刘汝明兄弟、曹福林等人不满，就把刘汝明的第八兵团残部缩编为二十九师，让郭沛藻继续当师长。
1952年，曹福林从部队里面退役，此后担任台湾电力公司的顾问。
1964年，曹福林在台北去世。
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