匡衡，年轻时风光无限，老年时平凡无奇。匡衡从小就是一个勤奋好学的孩子，再加上他的“凿壁偷光”的传说，他自然也就成了一个博览群书的人才。但是，匡衡“考试”的道路并不顺利，匡衡九次应试，仅以丙等成绩，被推举为太渊县的一名秀才。

匡衡在《诗经》中的造诣很高，得到了很多学者的推崇，成为了皇帝的座上宾，还是太子的门客。于是，在汉元帝即位之后，匡衡迎来了自己的人生巅峰，从大夫到尚书，一路升迁。

一年长安遭遇天灾，匡衡借此机会，以《诗经》中的名言，劝汉元帝节衣缩食，“节华服，重礼法，重礼节，重礼教，远离奸佞，亲近忠良贤臣、修正制度。”匡衡的奏折得到了汉元帝的赏识，于是匡衡再次晋升为中书舍人，还当了太子的老师。汉元帝最爱的就是诗经，匡衡是这方面的高手，由此一来，他的声望就更高了，短短几年时间，他就被封侯拜相，成了一方大员。

或许是因为职位越高，人越懦弱，匡衡就越阿附于权贵，不敢直言相告，还贪污受贿。汉元帝末年，宦官石显出任中书，与人勾结，垄断朝政，危害天下，却无人敢于违逆，因为他深得皇上的欢心。就连匡衡都对他唯唯诺诺，更别说是其他人而来，无人敢上书讲明石显的过错。《汉书·王尊传》说：“起初，尚书使史显贵得贵，以作恶。”匡衡与张谭皆是唯唯诺诺，不敢多说什么。”

汉元帝驾崩后，匡衡因“专地盗土”，被废为平民，遣送回国，没过多久就病逝了。且不说匡衡是否因派系之争而被揭穿，就说他的贪赃枉法，《汉书》中有载，汉元帝册封匡衡为乐安侯，其侯国的粮田原本只有三十一万顷，但匡衡借着地图错误，将粮田扩充到了四十万顷。一个勤劳节俭的人，最终因为腐败而变得一贫如洗，而“凿壁偷”，则是匡衡人生中最辉煌的一段时光。