迷走神经以其“休息和消化”的作用而闻名，它现在被发现在运动中起着重要作用，帮助心脏泵出血液，向全身输送氧气。

此前，运动科学认为，“战斗或逃跑”（交感神经系统）在运动过程中是活跃的，它帮助心脏更剧烈地跳动，而副交感神经系统的活性降低或不活跃。

然而，新西兰奥克兰大学的生理学家认为，这种理解是基于间接的估计和一些假设，新研究证实这种观点是不准确的。

研究人员采用一种特殊的电子记录技术来监测正在运动的绵羊的迷走神经活性，发现心脏的迷走神经活性在运动时有所增加。

迷走神经连接着心脏和大脑，以及包括肠道在内的其他内部器官，调节“休息和消化”（副交感神经系统）的反应。

新研究发现，副交感神经系统和交感神经系统在运动过程中共同作用，帮助心脏更用力、更快地泵血。研究人员还考察了心脏迷走神经释放的介质的作用。

心脏迷走神经释放多种介质，之前的研究主要集中在一种神经递质（乙酰胆碱）上，它对运动能力没有影响。新研究集中在一种不同的介质（血管活性肠肽，VIP），结果表明，迷走神经在运动过程中释放这种肽，可帮助冠状动脉扩张，增强血液循环。

该试验是在绵羊身上进行的，因为它们在许多方面与人类相似，包括心脏解剖和生理功能。

这一发现有望运用于疾病治疗，包括无法运动的心力衰竭。运动耐受性降低的一个潜在原因是，患者的心脏无法获得足够的血液。

后续研究将考察是否可以利用心脏迷走神经的作用来改善心力衰竭患者对运动的耐受性。■