故事发生在唐朝时期，庐州有个姓田的老汉，他是个热心肠，经常帮助别人，因此深得人们的敬重。田老汉早年丧妻，一个人辛苦将两个儿子拉扯成人，可他的年纪渐渐大了，身体越来越不好，两个儿子又各自成了家，他们还有妻儿要养，因此两个儿子都不愿意赡养田老汉。

田老汉不愿意拖累两个儿子，便在村后的山脚下搭建了两间茅草屋，独自一个人生活。两个儿子害怕村里人的闲言碎语，偶尔也会给田老汉送来一些吃食和银钱，因此田老汉倒也吃喝不愁。

一日，天降大雨，田老汉吃过晚饭后正要锁门休息，忽然听到一阵敲门声，他提着灯笼走到门口查看，却见门外站着一个风尘仆仆的小尼姑。

那小尼姑生得如花似玉，看上去有十七八岁，她见到田老汉以后，立刻笑着说道：“老人家，我奉师命下山历练，经过这里时忽然下起大雨，天黑路滑，我实在找到可以住宿的地方，只能冒昧前来打扰，求您收留我一晚。”

田老汉是个善心人，他见小尼姑的衣服都被大雨淋湿了，便将她请到屋内，又给她准备了斋饭和热茶。小尼姑吃饭的时候，田老汉便将西厢房收拾出来，安排小尼姑住在了那里。

田老汉本是好心收留小尼姑，没想到半夜的时候，小尼姑却溜进他的房间，悄悄在他枕头下面放了三根针。

当时田老汉睡得迷迷糊糊的，忽然听到一阵脚步声由远及近，他听出那脚步声从西厢房传来，知道是那位小尼姑，他就故意装出还在熟睡的样子，想看看小尼姑葫芦里卖得什么药。不料小尼姑溜进他的房间后，田老汉只感到小尼姑掀了掀他的枕头，不过片刻就离开了。

田老汉特意等了一会儿，，才坐起身掀开枕头查看，只见枕头下多了三根银针，奇怪的是，那三根银针上还分别缠着一根红线。

田老汉以为小尼姑要害自己，便将三根银针拿起来，走到西厢房门口质问她道：“我好心收留你，你为何在我枕头下面放银针？这难道是什么害人的咒术？”

“老人家，您误会我了！”小尼姑打开门，叹息着对田老汉说道：“您好心好意留我，还给我准备了吃食，我感激您还来不及，怎么会害您呢？我这样做是为了保护您，您赶快将银针放回去，明天一早您就会知道原因了。”

田老汉听了小尼姑的话，将信将疑地把银针放回了枕下。次日一早，田老汉还没起床，就听到一阵急促的敲门声，门外还传来两个儿子的声音：“爹，您快开门！您快救救我们！”

田老汉听到两个儿子语带焦急，慌忙走过去开门，可他看到门外的一幕却愣住了，只见两个儿子都脸色蜡黄，神情痛苦，他们各自捂着肚子，佝偻着身躯，甚至都无法站直身体。

田老汉还没来得及开口询问，就听大儿子说道：“爹，您快拔下三根头发烧成灰，冲水后让我弟弟喝下，否则我们就活不成了。”

田老汉听到大儿子说得如此严重，就要伸手去拔自己的头发，小尼姑就在这时从西厢房走了出来，她上前拦住田老汉，皱眉说道：“老人家，您先别着急，您的两个儿子一时半会儿死不了，您不问问他们为何要让您拔头发吗？”

田老汉听到小尼姑的话，又看到两个儿子闪躲的眼神，当即意识到情况不对劲，他质问两个儿子：“你们究竟做了什么？为何会变成这副模样？”

两个儿子知道自己做的事情瞒不住了，便跪在田老汉面前，垂头丧气地说明了实情。原来田老汉的两个儿子嫌弃田老汉是个累赘，便托人买了一张可以让人无声无息死去的符咒，那张符咒就藏在田老汉的枕头里，只要田老汉枕着那张符咒睡上七天，就会在不知不觉中死去。

两个儿子想着田老汉死了，他们以后就不用再赡养田老汉，才想出了这样的方法，没想到田老汉会遇到一个手段高明的小尼姑，小尼姑还一眼看穿了他们的计谋。两个儿子说明实情后，就哭着求田老汉救救他们，田老汉听到儿子的所作所为，气得捂着胸口，一句话都说不出。

小尼姑见状，急忙上前扶着田老汉坐下休息，随后她指着田老汉的两个儿子大骂道：“你们的父亲辛苦将你们养大，你们不知感恩，还想害他的命，他真是白养了你们一场。”

小尼姑表示，若不是自己发现田老汉身上有股邪气，及时将绑着红绳的银针放在他枕下，将符咒的邪术禁锢，田老汉就被害死了！

小尼姑怒气冲冲地瞪着田老汉的两个儿子，一字一句地说道：“你们的父亲是个慈父，他得知你们有危险，毫不犹豫地想救你们，你们却想要了他的命，若不是我破了符咒的邪术，让你们遭到符咒的反噬，想来你们也不会找你们的父亲认错。”

小尼姑很为田老汉抱不平，她狠狠教育了田老汉的两个儿子，在小尼姑的一番说教下，田老汉的两个儿子终于意识到自己的错误，他们跪在田老汉面前痛哭流涕，不断忏悔自己的过错。

即便这两个儿子不孝，终究是田老汉的亲生儿子，田老汉不愿意看着儿子死在自己面前，于是他按照儿子的要求，从头上拔下三根头发烧成灰，冲水让两个儿子喝下。

田老汉的儿子喝下水后，很快恢复了正常，经过这件事，他们真的认识到了自己的错误，他们烧掉了田老汉的旧枕头，给田老汉换了一个新的枕头，还将他接到家里照顾，此后兄弟俩格外孝顺田老汉。

小尼姑看到田老汉的儿子改邪归正，又见田老汉老有所养，露出了会心的微笑，此后她继续云游四方，帮助更多需要帮助的人。