刘备刚到徐州，人心不服，主公带兵亲征，一定能够将其击败。曹操亲自率领二十万大军，分五路望徐州而来。刘备听说之后，连忙派到河北去向袁绍求救。当时，袁绍的幼子身患重病，袁绍因此心神不宁，不想援助刘备，对孙乾说道回告刘备，如果战事紧急，可随时来河北投靠我。孙乾只好连夜返回徐州，刘备只能硬着头皮准备迎战。

当天夜里，刘备与张飞兵分两路，偷偷向曹营进军。张飞带领轻骑兵率先进入曹营，却没有见到大批人马，他还没有摸清楚状况，就发现四面火光大起，喊声震天。张飞自知中了埋伏，连忙退出寨外，只见总共八路军马一齐杀来。

张飞顿时陷入险境，前遮后挡，左冲右突。他的属下大多是曹操昔日的旧部，看见情势紧急，全都投降曹军了。张飞拼死杀出一条血路，回头看看，后面只跟着几十个骑兵。与此同时，刘备也被击败，不敢退回徐州，只能连夜逃往河北去投靠袁绍。

曹操占据小沛之后，又去攻打徐州。刘备守不住徐州，便出城逃走了，陈登打开城门，将曹操放入城内。曹操说道我很敬重关羽的武艺人品，想把他招过来，大家有没有什么好的办法？”程昱说道关羽武艺高强，只能智取。我觉得应该先让徐州降兵把他诱骗出城，在城外将他困住，之后慢慢劝降。