华阳岛的面积正在增加，海浪将珊瑚礁碎块推到人工岛护岸前堆积起来，在人工岛周围形成了多个沙洲，这些沙洲面积逐年扩大，增大岛屿面积的同时还让原本棱角分明的人工岛逐渐变成弧形的自然岛屿形貌，这种岛礁生态化的过程对中国很重要，华阳岛距离中国大陆1400多公里，是中国有人驻守最南的岛屿，由于地处日积礁、南威岛、柏礁、毕生礁等10多个越占岛礁中部，敌情和自然环境都极其恶劣，且中国船舶从马六甲海峡进入南海遇到的第一个中国驻军岛礁就是华阳岛，华阳岛因此被守岛官兵称为“南海第一哨”。

中国进驻华阳岛颇为不易，最大的困难来自两个方面，第一大困难是环境艰苦，当时的华阳岛是一个暗礁，只有在低潮时才有部分礁石露出海面，根本不具备住人的条件，首批入驻华阳礁的8名解放军战士只能在竹竿、竹席和沥青纸临时搭建的高脚屋中坚守，坚守的难度远远大于“搁浅”在仁爱礁上的破旧坦克登陆舰，在领土争端中，每个国家的士兵都是坚韧的，越南和菲律宾的士兵在侵略中国南沙岛礁时也驻守过高脚屋类似的建筑，但像华阳礁这么艰苦和危险的应该是没有。

据华阳礁首任礁长邵建民回忆：“1988年，我们第一批守礁官兵，住的是用竹竿、竹席和沥青纸在海礁上临时搭建的高脚屋，这种高脚屋，在汪洋大海中无遮无掩，稍大一点的海风就会把它吹得左摇右晃，华阳礁上有我们8名官兵，就住在10平方米大小的高脚屋里，刚一上礁，老天爷就给了我们一个下马威，海上涌浪特别大，高脚屋底紧贴海面，涨潮时海水离床板只有1尺左右，一个大浪过来，衣服、被子全都被打湿了。

邵建民他们把华阳礁称为“生命禁区”，因为当时的礁上无淡水、无泥土、无植被，还要面对高温、高湿、高盐分、多台风的极端天气，上礁几天就有4名战士的皮肤出现溃烂，而他们要坚守34天才能轮换，第二大困难是敌情复杂，中国进驻华阳礁之前，中国大陆对南沙别说管控，就是关注都很少，1985年春天6位潭门渔民时隔30年重返南沙，才发现此时的南沙群岛已经被好几个国家占领，外国船只在南沙海域横行，中国船只随时遭到枪击，不得不在夜间航行，华阳礁海域敌情最甚，周边岛礁都被越南侵占了。

1988年以前，中国大陆在南沙没有一个立足点，进驻华阳礁的战士虽说是去驻守我国固有领土，但现实却是一头扎进了敌人的根据地中，与华阳礁临近南威岛1973年被越南侵占，中礁1978年被越南侵占，也就是说，中国进驻华阳礁时，越南已经在附近岛礁上经营了15年，两岛上的驻军有一个营之多，由于在中国岛礁赖着不走的时间太长，以至于越南认为他们才是那片海域真正的主人，中国成了不速之客，一有中国船只靠近他们就极度紧张。

在这种情况下，孤立无援的华阳礁能坚守住是一个奇迹，能坚守住的根本原因是中国打赢了南沙海战，守礁官兵历经三代高脚屋，坚守了26年后华阳礁终于迎来了巨变，2014年，为了彻底解决驻守官兵的生活环境，中国开始通过吹沙填海在华阳礁礁盘上吹填出了一个0.28平方公里的岛屿，最初守礁官兵居住的面积只有10平方米，吹填后扩大了28000倍，华阳礁变成了真正的华阳岛，现如今，华阳岛上基础设施逐渐完善，坚固的中央大厦、小型街道、海洋灯塔和发电设施一应俱全，还建有多个雷达与通信设施，甚至署了地波雷达阵列，该型雷达具备远程对海探测和反隐身探测能力。

把一个个戈壁荒滩改造成绿洲是中国人最擅长的事，即便这个荒滩是高盐分，没有植物生长所需要的养分，甚至这个荒滩位于波涛汹涌的南海深处，吹填后不过十年，华阳岛上的就被多层植被所覆盖，既有高大的乔木，又有林下灌木，岛礁生态化进展远超预期，毕竟是人工吹填的岛屿，华阳岛边缘都高高的混凝土护岸，大自然的力量总是神奇的，可能是华阳岛的形貌不符合自然岛屿形成的规律，海浪要将其重塑一番。

南沙岛礁大多都是珊瑚岛，造礁珊瑚会在合适的水深处附着在坚硬的火山岩上，为了获得更多的阳光，珊瑚向上“生长”逐渐接近海面，海浪会打碎露出海面的礁石，被打碎的礁石碎块堆积在珊瑚礁上逐渐露出海面，形成海中陆地，由于已建成人工岛护岸的阻挡，加速了珊瑚礁石碎块的堆积速度，形成了新的沙洲，这些沙洲上再种植上绿植，再过几十年我们可能就看不出华阳岛人工岛的痕迹了。

让人稍显遗憾的是，自然造岛的速度远远比不上人工造岛，越南正在大规模扩建华阳岛附近的毕生礁、柏礁和日积礁等战略岛礁，华阳岛地理位置特殊，中国将华阳岛基地建设得更强大能阻断、监视被越南侵占的南部岛群，面对越南的疯狂扩建，中国可能会再次重启华阳岛造陆工程，华阳岛礁盘长达5.5公里，宽约2公里，浅水区礁坪面积约7.6平方公里，完全具备建设5平方公里左右大型岛屿的条件，越南一方面造岛，一方面向联合大陆架界限委员会提交南海外大陆架划界案，在爆发战争之前，最佳解决方法还是持续造岛和增加驻军。