“按兵不动”，意思是说指挥官命令军队暂时放弃行动，等待战机，也用来形容接受任务后却不立即执行。成语出自《吕氏春秋・恃君览》，“赵简子按兵而不动”，讲述的是春秋时期赵简子赵鞅讨伐卫国的故事。

春秋末期，诸侯争相称霸，列国弱肉强食，位居中原的卫国，由于国力微弱，再加上晋文公以来屡遭晋国进攻，最终沦为了晋国的附庸。周景王十年（前535年）冬，卫襄公薨逝，同年十二月下葬，次年初姬元即位，是为卫灵公。

卫灵公在历史上的评价并不算太好，一方面源于《论语》中季康子的评价“无道”，另一方面则源于他猜忌的心理和暴躁的脾气。实际上，卫灵公虽有缺点，但却颇为贤能，对内他知人善任，重用孔圉、祝鮀、王孙贾等，消灭权宦、稳定统治，对外则试图摆脱晋国的控制。

周景王二十三年（前522年），齐豹、北宫喜、褚师圃、公子朝四家叛乱，卫灵公与贵族北宫氏盟约，仅用两天便平定了叛乱。

后来，眼见北宫氏借“平乱”实力越来越大，渐渐有脱离卫灵公的趋势，于是卫灵公便与齐景公密谋，先派北宫氏结聘于齐，再让齐景公寻隙出兵侵卫，卫灵公则将责任推到北宫氏身上，趁机削弱了北宫氏的势力，最后再与齐景公盟约使其退兵。“秋，齐侯、郑伯盟于鹹，征会于卫。卫侯欲叛晋，诸大夫不可。使北宫结如齐，而私于齐侯曰：‘执结以侵我。’齐侯从之，乃盟于琐。”如此，既解决了北宫氏尾大不掉的问题，又不至于让其他贵族大臣生疑，同时还借机加强了与齐国的联系，可谓一石三鸟。

史墨

周敬王十年（前510年），鲁昭公被季平子赶出鲁国，在流亡中死于乾侯。晋国赵简子就此事问史墨：“季氏出其君而民服焉，诸侯与之，君死于外，而莫之或罪也？”史墨回答说：“物生有两，有三，有五，有陪贰。故天有三辰，地有五行，体有左右，各有妃耦，王有公，诸侯有卿，皆有贰也。天生季氏，以贰鲁侯，为日久矣。”史墨从具体事物中看到了“物生有两”的矛盾，分析了鲁君与季氏君臣关系发生变化的必然性与合理性，得出“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然”的结论，含有朴素辩证法思想。

春秋末期，晋国国力日渐衰退，霸主地位不存，属国纷纷脱离其控制。周敬王十七年（前503年），郑献公脱离晋国，与齐景公结盟。之后，郑献公又积极拉拢卫国入伙，于是卫灵公便也脱离晋国，转而与齐国结盟。

郑国的见风使舵大家早已习以为常，然而盟友卫国的背叛，却让晋国难以容忍，更何况卫国地处黄河以南，若是反叛晋国，对于晋国赵氏的封地邯郸威胁极大。因此，晋国的执政者赵简子对此十分恼火，立即调集军队准备讨伐卫国，试图迫使卫灵公妥协。

赵简子

大军出发之前，赵简子派出大夫史墨（也记作史默）前往卫国刺探情况，并以一月为限。然而，一个月之后，史墨却始终没有回国复命，赵简子不知道发生了何事，心中十分难安，晋国官员也是议论纷纷，更有心急的官员认为，卫国不过是个微弱小国，军事力量薄弱，即使史墨没有回国复命，晋国也完全可以一举攻破，因此请求赵简子下令出兵。

赵简子虽然心中焦急不安，但思虑再三还是没有同意出兵，他认为卫灵公既然敢与晋国断绝往来，肯定是做好了充足准备，贸然进攻恐会战败，因而坚持要等史墨回来，再考虑是否出兵。“赵简子将袭卫，使史默往睹之，期以一月，六月而后反，赵简子曰：‘何其久也？’史默曰：‘谋利而得害，犹弗察也。今蘧伯玉为相，史鳅佐焉，孔子为客，子贡使令于君前，甚听。《易》曰：“涣其群，元吉。”涣者贤也，群者众也，元者吉之始也。“涣其群元吉”者，其佐多贤也。’赵简子按兵而不动。”

赵简子听了史墨介绍的情况后，认为目下进攻卫国的确很不明智，于是便“按兵不动”，以等待有利时机。