李克用就是唐末的刘备，朱温就是唐末的曹操，不过李克用出身比皇叔高一些，不过经历还挺类似的，都是凭借组建义军镇压农民起义起家（黄巾起义，黄巢起义），都有几个好兄弟(关羽张飞，周德威)。都是靠教训贪官恶霸打败而出名（刘备鞭打督邮，李克用杀段文楚），都有几位出色的军师（诸葛亮法正庞统，盖寓张承业）。都有许多优秀的将领（五虎将，十三太保），都有一个亦敌亦友的同盟（刘备孙权，李克用李茂贞）。唯一不同的是李克用的儿子比刘备的儿子强的多，李存勖灭后梁，就相当于刘禅北伐成功消灭了曹魏。

梁晋争霸时期，当时天下最强的三大军力来源，分别是黄巢所率领的大齐起义军，李克用所拥有的沙陀及太原将门军事集团，和秦宗权率领的蔡州兵。朱温自己本身是黄巢部下，在汴州招降了大批黄巢残部，之后击溃秦宗权又得到了蔡州兵北线的余部，加上他本身重视农事，积极恢复生产，所占据的地盘又是中原精华之地。除了李克用没有其他势力能够威胁到他，就连李克用也因为自己战略眼光不足，慢慢被朱温逼的防守都有点困难，后期甚至困坐晋阳岌岌可危。

相比之下南边几个节度使富归富是真的不能打，最能打的杨行密都被蔡州余部孙儒打的到处跑，靠计谋突袭才能打赢。李茂贞又野心不足，同时背后有蜀主王建在牵制。河朔三镇，在梁晋争霸中起到了举足轻重的作用。前期由于河东强势，加上河东离河朔更近，所以河朔防备河东，与相对弱势的朱温结盟，朱温加河朔联兵差点灭掉李克用。

李克用是沙陀人，他父子前期还是以在山西叛乱的势力，在唐朝中央和周边藩镇看来，他和安禄山没有区别。我们要知道为啥李克用后来归顺了唐朝，又帮助唐朝镇压黄巢起义，包括后来为啥要拼命打着忠于大唐王朝的旗号，这一切要考虑前因后果的逻辑。李克用刚开始在山西叛乱失败，因为他被周边强大的藩镇围殴，这是他失败的原因，他后面一系列作为的根源，都来自与对这次早期造反失败原因的总结经验教训。

李克用和朱温最大的区别就是地缘政治环境太差，导致他必须要依靠打着唐朝中央的旗号才能生存。他不像朱温，他周边的北方藩镇基本都是军事实力强大的藩镇，且都与他有利益上的矛盾，他一旦威胁到这些藩镇，非常容易被群殴。

单论实力的话，他周边这些藩镇没有一个有实力和他单挑，但是他一旦被群殴，就会变成他第一次造反失败的结局。他的所谓对大唐中央朝廷忠诚，完全是为了捞取个人政治利益的筹码，没有唐朝中央按照镇压黄巢起义的功劳，给他名正言顺的河东基本地盘，他还在北方游牧呢，没有河东的基本地盘，他哪来的稳定后勤补给和兵源。

李克用的野心小，目标就是一方节度使，但对唐朝是忠心的，还赐了姓，是唐朝防他有点过，屡次在凤翔的事上为难他，对不起他的地方多，可即便这样他还是屡次去支援皇帝，要明白不是每个人都想当皇帝。李克用的自我政治定位就是想做齐桓公，为方伯之长，仅此而已，他把唐室当成周天子，自己当成诸侯同盟的头儿。李克用两次进逼关中其实都有机会挟天子以令诸侯，但每次都是自己主动退兵了，而且凭借他早期的实力，完全可以遥控长安朝廷，但他政治格局确实太小，根本没有统一的野心和觉悟。