正如我国传统文化之中的侠客一般，中世纪的骑士同样充满了神秘和魅力，关于骑士的事迹也不断地被演绎成亦真亦幻的故事。而在这其中，最为有名的当然还是三大骑士团。

其实他们的起源都充满着政治与宗教的色彩，骑士团出现于中世纪的十字军东征期间，第一次十字军远征结束后，建立起四个十字军国家。在穆斯林虎视眈眈的威胁之下，十字军国家处于动荡不安之中。于是，罗马教皇组织起了几个僧侣骑士团，这就是历史上著名的三大骑士团，即医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团。

三者都有着令人称道的战绩。即使十字军势力最终被马穆鲁克从中东驱逐，除了被法国人干掉的圣殿骑士团以外，医院骑士团曾以罗德岛和后来的马耳他岛为根据地，不断进行针对穆斯林的海盗活动，令奥斯曼帝国和巴巴利海盗的船只都噤若寒蝉。而条顿骑士团更是远赴东欧，其条顿骑士团国，一度成为了东欧著名的军事强权。

其实他们所拥有的骑士，数量都并不是很多。比如医院骑士团，在两次决定骑士团命运的1522年罗德岛大围攻和1565年马耳他大围攻，前者只有700名骑士参战，而后者则只有550名骑士参战。这与奥斯曼帝国庞大的军队相比简直就是沧海一粟。而条顿骑士团也好不到哪去，在被视为历史转折点的格伦沃尔德战役，条顿骑士团倾囊而出，参战的骑士仅有270人。

那么，这些骑士团真的就像是故事之中的一般充满了神话色彩和神奇的力量吗？仅仅凭借如此少的兵力，就能取得不菲的战绩？

实际上，三大骑士团所参加的任何一场战争，都不会只是仅靠自己这些数百骑士来以一当十，在骑士团军事武装中，骑士们所扮演的角色，是少数的军事精英和军队的指挥者。比如在1522年罗德岛大围攻中，面对奥斯曼帝国的十万大军，医院骑士团手上就有7000军队，而骑士仅占其中的十分之一。

而支撑起这样一支军队的，则是骑士团富庶的金库。他们的钱又是怎么来的呢？实际上，虽然三大骑士团最开始都是以宗教目的成立，但是三者在生意方面确也毫不含糊。并且还有特权，如圣殿骑士团就得到了教皇的免税特许，他们在攻城掠地抢夺大量财富之后，不用给教会缴税，全部留着自己用，很快就累计了大量的财富。

可能是钱多的用不完了，于是圣殿骑士团发展出了借贷、存款、支票等等模式，这应该是现代银行的雏形吧。人家只给国家借款，不借私人人，只做大客户。可见那时的圣殿骑士团确实富可敌国。

但也正是因为包含富可敌国的种种原因在内，三大骑士团终于还是走向衰败，1307年10月13号，那是一个星期五，腓力四世突然将圣殿骑士团列为“异端”，进行大规模清洗。从圣殿骑士团最高领导者大团长到下面的小兵，通通抓起来——火刑伺候！

而条顿骑士团在6世纪初开始世俗化，将他们控制的地盘改为普鲁士公国。从此以后，条顿骑士团作为一个宗教军事组织，渐渐退出了历史舞台，而成为一个世俗化的国家，全身心投入管理自己的土地上来。

后来普鲁士公国变成普鲁士王国，在铁血宰相俾斯麦的治理下以及通过普法战争，普鲁士终于统一了德意志地区，成立了德意志帝国。但是这一切也早与最初的条顿骑士团没有太大的关系了。

唯一还算说得过去的就是医院骑士团，虽然在1798年，拿破仑将医院骑士团驱逐出马耳他岛，他们不得不在欧洲到处找寄居地，到处流浪。但是到了1834年他们却在罗马租了一块12000平米的土地，在这里修了马耳他宫和别馆。

马耳他宫是医院骑士团大教长的官邸及政府行政中心。别馆是医院骑士团的外交部，意大利和梵蒂冈教廷在别馆里开了两间房间，作为大使馆所在地。

如今，医院骑士团作为联合国观察员，被联合国视其为主权实体，于是在某些人眼里，医院骑士团是一个国家。其实主权实体不一定是一个国家，它也可以是一个组织。对医院骑士团最为正确的定义是，他们是一个准国家。而医院骑士团也成为三大骑士团之中唯一留存到了现在的骑士团。