贾宝玉生日当晚，怡红院群芳夜宴掣花签，第一个花签就是薛宝钗掣得的牡丹花签。

宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：“任是无情也动人”。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧得很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》，宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着芳官不语。（引第六十三归）

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牡丹花签无疑是对薛宝钗人物和姻缘作谶，其中牡丹花名、艳冠群芳、任是无情也动人，都是对她的重要伏笔。

刘禹锡在《赏牡丹》中写道：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，生动地描绘出牡丹之美倾国倾城。薛宝钗被冠以牡丹，是曹雪芹对其最高评价。众人也都由衷信服，纷纷说道：“巧得很，你也原配牡丹花。”这便是“艳冠群芳”的意义。

白居易的《牡丹芳》写道：“黄金蕊绽红玉房”，以 “金玉”形容牡丹盛开时的绝美之姿，使得金玉良姻与牡丹建立起关联。而牡丹被喻为“花王” ，贾宝玉也曾有 “绛洞花王” 的旧号，都是薛宝钗会嫁给贾宝玉的姻缘证据。

签词“任是无情也动人”，原文提到 “一句唐诗”，就说明出于晚唐诗人罗隐的《牡丹花》：

似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。

若教解语应倾国，任是无情亦动人。

芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。

可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。

不过罗隐原诗为 “任是无情亦动人”，牡丹花签则是 “任是无情也动人”，后者出自秦观的《南乡子・妙手写徽真》。一字之差，诗词所表达的寓意并不相同。

“任是无情亦动人” 表现的是人们因为牡丹之美，期望它能化作一位倾国倾城的美人，可惜牡丹终不能如人所愿，世人因它太美也无法苛责。

其实罗隐的整首诗，都对薛宝钗的人生有所影射。曹雪芹只取一句“任是无情也动人”，实际引用重点就是这首《牡丹花》。

牡丹虽生得国色天香，却不能善解人意。就像薛宝钗，虽艳冠群芳，却携金玉良姻介入木石姻缘，成为贾宝玉和林黛玉有情人难成眷属的主因之一。

而牡丹象征得牡丹花签的薛宝钗，芍药象征醉卧芍药茵的史湘云，芙蓉象征得芙蓉花签的林黛玉，“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘”，就与林黛玉白天作的《折足雁》酒令“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀”一样，预示林黛玉外嫁而去，史湘云与薛宝钗姊妹晚年携手余生的结局。

至于韩愈执着于功名富贵，劝学韩湘；韩湘则视荣华富贵如粪土，一心求仙。再加上佛骨舍利的佛缘，以及韩愈辜负牡丹花仙缘的谶语，都与薛宝钗劝学贾宝玉，导致他出家为僧的结局有高度的关联性。

所以，薛宝钗掣得的牡丹花签重点有三个：其一，曹雪芹赞美薛宝钗的人物如牡丹艳冠群芳；其二，薛宝钗介入宝黛姻缘，成为林黛玉被迫外嫁诱因之一，而她也没金玉良姻圆满，最终与史湘云姊妹携手晚年；其三，贾宝玉离家出家的结局不可避免。

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✍以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。