猪八戒是天蓬元帅投错了猪胎才变成了丑陋的模样，而在投胎之前他是玉帝敕封掌管天河的天蓬元帅。而他能够被玉帝如此重视，自然是因为他的修为高深，在玉帝的眼中是一个难得的人才。我们在西游中一般都只注意到了猪八戒的好吃懒做、贪财好色，却很少注意到猪八戒的修为，也很少注意到猪八戒到底是修炼了什么样的功法而飞升天庭成为天蓬元帅的。那么猪八戒身为天蓬元帅之时到底修炼的是什么功法呢？

猪八戒的前身天蓬元帅到底叫什么名字，书中始终没有交代。我们知道的猪八戒是唐僧给他取的俗名，猪悟能是观音菩萨给他取的法名，而猪刚鬣则是他做猪妖时自己给自己取的名字。所以这三个名字都是他转世为猪妖的名字，与他的前世没有什么关系。既然不知道他的名字，我们姑且就称他为天蓬元帅。天蓬元帅小的时候生性笨拙，又整日贪闲爱懒，所以只是一个俗人。那时的他对于修身养性没什么兴趣，平日里坏事没少干。

天蓬元帅这样得过且过无所事事的很快就要终结了，他遇到了一位真仙。那真仙给他讲了修真的一些法门，然后劝他立志修行，不要再堕落凡尘。那位真仙是什么人天蓬元帅自己可能也不知道，只是听了那位真仙的劝解之后，他自己确实动心了。如果不修行只能在六道中沉沦，而且可能越轮回越下沉，最后彻底失去智力成为一无所知的低级生命。到了那个时候，即使想后悔也于事无补了。所以天蓬元帅立刻就拜那位真仙为师了。

那么天蓬元帅的恩师到底传给了他什么功法呢？那位真仙先给他讲了天关与地阙的理论，很可能就是《钟吕传道集》中所说的天地大道法则，钟离权说：“天地之机，乃天地运用大道，而上下往来，行持不倦，以得长久坚固。”天地大道蕴含着修行的秘密，领悟了天地大道的法则，就可以长视久生，与天地同寿。“大道无名，因彼之所有而为名。天地得之，而曰乾坤之道。”天地大道是修仙者重要的参悟点，是修仙者修行功法的重要来源。

除了天地大道，那位真仙传授给天蓬元帅最重要的是具体的修行功法，也就是猪八戒所说的“九转大还丹”。对于九转大还丹功法猪八戒是这样说的：

“有缘立地拜为师，指示天关并地阙。得传九转大还丹，工夫昼夜无时辍。上至顶门泥丸宫，下至脚板涌泉穴。周流肾水入华池，丹田补得温温热。婴儿姹女配阴阳，铅汞相投分日月。离龙坎虎用调和，灵龟吸尽金乌血。”

一般人看到九转大还丹还会以为是炼出来的某种功效惊人的丹药，但从猪八戒的描述来看，九转大还丹其实是一种内丹修行功法。

猪八戒所说的九转大还丹功法是在体内运行的，从脚底的涌泉穴到头顶的泥丸宫，还包括体内的上中下丹田，循环往复，不断提高自己的修为，与烧汞炼丹没有任何关系。“九转大还丹”中的“还丹”是内丹修行术语，指的是修仙者体内修炼出来的正阳之气回归到上中下三丹田的过程。还丹分为小还丹、大还丹、七运还丹、九转还丹、全液还丹、玉液还丹、以下丹还上丹、以上丹还中丹、以中丹还下丹、以阳还阴丹、以阴还阳丹等等各种分类，而九转大还丹只是还丹功法中的一种。

至于九转大还丹的具体细节，钟离权说：“龙虎相交而变黄芽，抽铅添汞而成大药。玄武宫中而金晶才起，玉京山下而真气方升。走河车于岭上。灌玉液于中衢，自下田入上田，自上田复下田，后起前来，循环已满，而曰大还丹也。”大还丹是一种体内循环方式，从下丹田到上丹田，再从上丹田到下丹田。至于九转的意思与五脏有关：“水为肾，而肾得一与六也；火为心，而心得二与七矣；木为肝，而肝得三与八矣；金为肺，而肺得四与九矣；土为脾，而牌得五与十矣。”从这段对“九转”的描述可知，九转与肺有关。

猪八戒所说的九转大还丹虽然听起来神秘，但其实就是道家修仙者说的基本理论和功法。猪八戒的前身天蓬元帅就是修炼的道家基本功法就取得了很大的成就，按照猪八戒的话说就是：“三花聚顶得归根，五气朝元通透彻。功圆行满却飞升，天仙对对来迎接。朗然足下彩云生，身轻体健朝金阙。”天蓬元帅修炼到了三花聚顶五气朝元的境界，也就是道成飞升的境界。飞升天庭之后，他得到了玉帝的重视，被封为掌管天河的天蓬元帅，是天庭中掌握重权的高官之一，可见九转大还丹功法虽然基础，但还是很靠谱的。